列車を想像してみてください。連結された複数の車両が先頭車両に牽引されています。同じ基本概念ですが、線路上の車両を道路上の車両に、そして車両間の物理的な接続を無線接続に置き換えると、ロードトレインが完成します。Safe Road Trains for the Environment (SARTRE) プロジェクトは現在、環境と道路の安全性の向上を目指し、こうしたシステムの開発に取り組んでいます。
仕組みはこうです。プロのドライバーが先頭トラックのロードトレインを操縦し、先頭トラックが半自動運転で車両群を形成します。先頭トラックは速度や方向指示などの情報を他の車両に伝え、先頭トラックの進路を正確に追従させます。また、車両自体にも周囲の車両との距離を測定するセンサーが搭載されており、トラックに万が一の事態が発生した場合に備えたフォールバック安全機構が備えられています。
このシステムの利点は平均速度の低下、ひいては燃料消費量と交通渋滞の緩和です。SARTEのパートナー企業であるボルボは、1台の車両が列車に合流し、先頭のトラックに「従属」し、その後列車から離脱するという一連の動作を実証しました。ボルボは、近いうちにより多くの車両と路上交通でのさらなる試験を行う予定です。
[SARTRE via io9]
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