2015 年に、おそらく皆さんが目にすることのない最高のデモを目にしました。それは、Microsoft HoloLens のプレス限定デモです。
今週、マイクロソフトは2025年4月4日に創立50周年を迎えます。PCWorldでは、これまでの歩みを振り返ります。しかし、PCWorldはそれ以上に重要なことを祝いました。それは、私たちの同僚であるゴードン・マー・ウン氏の人生です。
ゴードンは昨年12月に癌で亡くなりました。その週末、PCWorldの元スタッフと現在のスタッフが集まり、ゴードンの特別なところについて語り合いました。私にとって、それは振り返る時間となりました。私自身のキャリアは約30年前に始まり、ゴードンが新聞記者からテクノロジージャーナリズムへと転向したのとほぼ同じ時期でした。
彼が亡くなった今、私たちの社会が抱えるある問題に気づきました。ゴードンに人生について尋ねることは、人生が終わりに近づいていることを暗黙のうちに認めることになってしまうのです。本当に残念です。雑誌やウェブでテクノロジーを取材してきた数十年の間に、彼に最も大きな影響を与えたPC、製品、デモは何だったのか、聞いてみたかったのです。今世紀のテクノロジーがもたらすほぼすべてのものを見てきた彼にとって、最も印象に残ったものは何だったのでしょうか？
ゴードン氏に敬意を表して、そしてマイクロソフト創立 50 周年に間に合うように、私が今まで見た中で最もクールな技術デモ、マイクロソフトが 2015 年 1 月 21 日に披露した非公開の HoloLens ハンズオンを紹介したいと思います。
マイクロソフト
すべての（マイクロソフト）デモの母
マイクロソフト社がワシントン州レドモンドの本社にジャーナリストを招待することはめったになく、私にとっては今回が初めてそのキャンパスに足を踏み入れたことになる。
1968年、ダグラス・エンゲルバートは「すべてのデモの母」と呼ばれるデモを行い、後にコンピューターマウスやハイパーリンクなどの技術を披露しました。マイクロソフトにとって、その日はまさにその日が来たと言えるでしょう。マイクロソフトはWindows 10、Windows 10 Mobile、HoloLens、そしてWindows Xboxアプリなどの関連アプリやサービスを披露しました。私はニュースを見るために会場にいましたが、何よりも重要なのはデモを見るためでした。すべての製品の見た目、感触、そして動作を実際に体験したかったのです。そしてプレゼンテーションの最後には、HoloLensが披露されました。
Thurrott.com の YouTube チャンネルでは、会場にいたジャーナリストたちが見たものを紹介している。
マイクロソフトは、Windows 10と新しいWindows Phone OSを試すために、多数のコンピューター、タブレット、スマートフォンを用意してくれました。Windows 10、特にCortanaには大変感銘を受けたのを覚えています。Cortanaは、質問に答えたり、様々なタスクを実行したりできる、明るく反応の良い「AI」です。マイクロソフトのOSは、プロフェッショナルビジネス志向（例えばWindows 2000）と、極端にコンシューマー志向（例えばWindows 8）の間を行ったり来たりしていました。Windows 10は、両方の長所をうまく取り入れているように感じました。
その日の記憶は少し曖昧ですが、HoloLensはただ試着できるだけでなく、複数のグループのいずれかに申し込むことで体験できるキュレーションプログラムだったことは覚えています。ある時、少人数の記者グループが地下に案内され、HoloLensの個別デモンストレーションを体験しました。
HoloLensビューアーにとって最も重要なのは、瞳孔間距離を正確に測定することでした。HoloLensを覗き込むのは、視野が限られているため、まるで舷窓から覗いているような感覚でした。当然のことながら、瞳孔間距離を自分の目と正しく合わせることが重要でした。その日、世界が目にしたデモ用のHoloLensは、後に出荷されることになる、ダフト・パンク風の洗練されたヘッドセットでしたが、私たちはバイザーとNUCのようなデバイスが一体化した、コードで繋がれたデバイスを装着する必要がありました。
これこそがMinecraftの魔法
私は、HoloLens 発売イベントのハイライトとして火星の仮想散歩を紹介することにしました。しかし、何年経っても、私の心に残っているのはMinecraft (「Holo Builder」) のデモです。
Minecraft は誰もが知っているでしょう。一人称視点のゲームで、歩き回りながら、採掘したり、武器や道具、建築資材を作ったりします。ゲーム自体はランダムですが、インターフェースはランダムではありません。プレイヤーはただブロック状の人物で、剣やツルハシを持って歩き回ります。
HoloLensがすべてを変えました。ソファ、コーヒーテーブル、椅子が2脚、そして植物が1つか2つある、ごく普通のリビングルームに入ったのです。HoloLensはそれらをゲームに変えたのです。
マイクロソフト
衝撃的でした。スター・ウォーズのミレニアム・ファルコンの「バトルチェス」ホログラフィック・セットアップがすごくクールだと思っていた人間でさえ、実際の物理的な表面をゲーム盤として考えたことは一度もありませんでした。HoloLensのおかげで、まるで神のような視界が得られました。ソファに座りながらMinecraftの台地を歩き回り、コーヒーテーブルの「穴」からゲーム内の燃え盛るアンダーワールドを覗き込むことさえできました。もちろん、TNTも爆発しました。クリーパーを奈落の底に落とせるでしょうか？
プレイヤーとしての「私」が表現されていたかどうかはよく覚えていません。つまり、HoloLensの視点が本当に「ゲーム」を可能にしていたのかどうか、よく分かりません。確かに素晴らしいデモでしたが、それだけでした。
しかし、それがHoloLens（当時）を非常にクールなものにした一因でもありました。周囲を「スキャン」し、そこに仮想現実を当てはめる能力です。マイクロソフトは、おそらく皆さんが目にしたことのないであろういくつかのHoloLensアプリでこの技術を実現しました。例えば、視界に「手がかり」を表示する殺人ミステリーや、キャラクターを机や階段に跳ね飛ばせる、驚くほど楽しいConkerプラットフォームゲームシリーズなどです。
HoloLensを持っていた頃、文字通りオフィスビルに忍び込み、階段と家具がいくつかあるだけの何もない部屋でConkerをプレイしようとしました。すると、ある女性が現れて警察を呼ぶと脅し、その小さな冒険は終わりを迎えました。彼女は、自分がコンピューターの歴史にどれほど近づいたのか知る由もなかったのです。
HoloLensは素晴らしいアシスタントになるだろう
2番目に印象に残っているデモは、SkypeをHoloLensに統合したデモです。Microsoftから依頼されたのは、実際に電流が流れている照明スイッチの配線をやり直すことでした。車のバッテリー交換中にソケットレンチをスポット溶接しそうになった経験があるので、電気には当時も今も健全な敬意を抱いています。
マイクロソフトが私たちに求めていたのは、Skype経由で、自分の作業を理解している人と繋ぎ、私が見ているものを共有することでした。すると、その人が私の作業内容と方法を視覚的に強調表示してくれました。確かに、自分の作業を理解している人にとっては子供の遊びのように簡単な作業でしたが、これはマイクロソフトがHoloLensのライフサイクル全体、そしてそれ以降も推進していくことになる「リモートアシスタンス」のビジネスケースの全てを実証するものでした。
残念ながら、今ではYouTubeのハウツー動画がこのアイデアをほぼ置き換えてしまいました。それでもまだ理解できないなら、便利屋や配管工はいつでも高額な料金で呼び出せます。しかし10年前は、コールセンターに電話してサポートを受けられるなら、HoloLensを使って遠隔でサポートを受けられないはずがない、と思っていました。
宇宙の物体は見た目よりも冷たいかもしれない
先週末に会った人の一人に、元PCWorldのゲーム界の第一人者、ヘイデン・ディンマンがいました。彼はゲームと新興VR空間に関する素晴らしい記事を連載していました。彼と私は二人とも、2015年にヘイデンと私が初めて出会った「空間に絵を描く」アプリケーション「Tilt Brush」が大好きでした。
MicrosoftはTilt Brushの独自のバージョンとしてHolo Studioという名前で提供していました。これは3Dオブジェクトを即座に作成できる機能で、私の記憶が正しければ、基本的に作成したオブジェクトを仮想空間内の様々な場所にピン留めすることができました。しかし、Tilt Brushの特徴である感情的な共鳴は欠けており、HoloLensが3D空間内のオブジェクトを、たとえユーザーが見ていない時でも保持できることを示すための導入的な役割しか果たしていませんでした。
振り返ってみると、なぜ最終デモ、HoloLensで火星の表面を巡る旅があんなに好きだったのか、よく分かりません。公平を期すなら、HoloLensが地面を「ペイント」し、まるで別の惑星を歩いているかのような錯覚を起こさせてくれたのは確かです。しかし、仮想の岩やランドマークをじっと見つめることは、当時ほど大きな意味を持つものではなくなったように思います。
(HoloLens について考えるたびにいつも言っていることですが、ラリー・ニーヴンとスティーブン・バーンズによる 2017 年の小説『ドリームパーク』を再現する素晴らしい機会がまだある、と今でも言っています。この小説では、プレイヤーは実際の俳優やオブジェクトに重ねて表示される拡張現実ゲームで LARP をします。)
我が業を見て、偉大なる者よ、そして絶望せよ
1年後、私はサンフランシスコのホテルの一室で、マイクロソフトが他の記者にHoloLensの試用を許可する数日前に、独占的にHoloLensを目にしました。2019年、私はHoloLensを再び持ち出し、薄暗いオフィスで一晩中HoloLensをいじり、懐かしいレビューをすることにしたのです。
もちろん、私が衝撃を受けたのは、HoloLensが最終的に失敗に終わったことです。おそらく、Windows Phoneの終焉につながったのと同じ、アプリケーションの不足が原因でしょう。MicrosoftはHoloLens 2を開発しましたが、これも結局廃止されました。PCメーカー向けに販売された派生製品であるWindows Mixed Realityは、さらにひどい失敗に終わりました。メタバースも同様です。HoloLensの開発者であるアレックス・キップマンは、ハラスメント疑惑を受けてMicrosoftを去りました。結局のところ、HoloLensはVRの失敗の世代全体を象徴する製品です。
スマートフォン、コンピューター、家電製品の初期バージョン、そして話さないと約束したプロトタイプさえも見てきました。私が唖然とした数少ない製品の一つは、TiVoとReplayTVのローンチ時に放送中のテレビを「一時停止」できる機能でした。しかし、実のところ、それは文化に瞬時に大きな変革をもたらしたからに他なりません。iPhone？いや、それさえも。
私にとって、これまで体験した中で最も衝撃的だった技術デモは、コーヒーテーブルを覗き込み、導火線に火をつけ、仮想のTNT火薬を使って骸骨を空中に打ち上げるというものでした。あんなクールなデモをもう一度見てみたいですね。
