マイクロソフトは、ハードウェアメーカーと協力してグラフィックカードの使用を最大限に活用するソフトウェア インターフェースを開発し、Windows 7 のビジュアルを改善しようとしている。
このOSは、よりリアルなグラフィックスとマルチメディアファイルの高速再生を実現し、より快適なゲーム体験を実現する新しいAPI（アプリケーション・プログラミング・インターフェース）「DirectX 11」をサポートします。このソフトウェア大手は、これらの機能について、大手グラフィックチップメーカーのNVIDIAおよびAdvanced Micro Devices（AMD）と共同で取り組んでいます。
DirectX 11グラフィックドライバーは、Windows 7がタスクを複数のコアに効率的に分割し、アプリケーションとグラフィックのパフォーマンスを向上させるように設計されています。例えば、Windows 7はタスクをCPUからグラフィックプロセッサコアにアンロードすることで、ビデオ処理を高速化します。
NVIDIA は、Windows 7 の DirectX コンピューティング機能を使用して、グラフィックス プロセッシング ユニットを介して画像の操作や DVD の再生などのタスクを高速化できるようになったと、NVIDIA の戦略マーケティング担当副社長 Ned Finkle 氏は、Microsoft の Windows 7 Web サイトに掲載されたビデオで述べた。
「マイクロソフトは、ビジュアルコンピューティング向けに開発したコンピューティング能力を、これまでにないさまざまなタスクに適用できるように、オペレーティング システム内でさまざまなことを行いました」とフィンクル氏は述べた。
AMDの独立系ソフトウェアベンダー関係担当ディレクターのニール・ロビソン氏は、単純なマルチメディアタスクを超えて、DirectX 11はGPUの大規模な並列処理能力を活用してPCでのゲーム性能を向上させると述べた。
「これまでは不可能だったため体験できなかった、まったく新しいレベルのリアリティを備えたゲームを目にすることになるでしょう」とロビソン氏は語った。
また、Windows 7ではポータブルデバイスでの再生のためのビデオ変換が高速化される可能性があるとも述べています。DirectX 11により、ユーザーはPCからポータブルデバイスにビデオをドラッグ＆ドロップで直接変換できるようになります。
マイクロソフトはWindows 7にネイティブのDirectX 11サポートを組み込んでいますが、ユーザーがその恩恵を受けるには対応ハードウェアが必要です。AMDは6月にDirectX 11グラフィックプロセッサユニットのプロトタイプを公開しましたが、正式な製品発表はまだ行われていません。
木曜日に投稿されたブログ記事で、
マイクロソフトのアライアンス マネージャーである AMD の Robin Maffeo 氏は、「Windows 7 がリリースされたら、AMD の ATI Radeon GPU でネイティブ DirectX 11 ハードウェアを利用できるようにする計画があります」と書いています。
現在のグラフィック カードとチップセット上の統合グラフィックは、DirectX 10 または 10.1 をサポートしています。
タスクを分割する機能は、MicrosoftにとってOS開発における進化の一歩だと、ガブリエル・コンサルティング・グループの主席アナリスト、ダン・オールズ氏は述べています。ユーザーがPCに求めるグラフィックス性能が高まっているため、複数のグラフィックコアとCPUにタスクを分割するOSを提供することは、Microsoftにとって最大の利益になるとオールズ氏は述べています。
「後継世代のパフォーマンスを引き出すには、マルチコア対応のオペレーティングシステムが必要だ」とオールズ氏は述べた。シングルコアでのタスク実行は効率が悪く、これは以前のオペレーティングシステムを悩ませていた問題だとオールズ氏は述べた。
DirectX 11 の機能強化により、より多くの開発者が Windows 7 向けのゲームを開発するようになり、同社が競争に遅れを取らないよう支援することも可能になるだろう。
Microsoftと競合する企業の一つがAppleです。Appleは、次期Mac OS X 10.6（コードネーム：Snow Leopard）の基本アーキテクチャを変更し、グラフィックスなどのタスクを複数のCPUとグラフィックコアに分割する新機能を搭載しました。また、並列タスク実行の開発と管理のためのプログラミングツールセットであるOpenCLのサポートも組み込んでいます。
NvidiaとAMDは、DirectX 11とOpenCLをサポートすると発表しました。チップセットに統合グラフィックを提供するIntelは、6月にWindows 7向けのグラフィックドライバーのアップデートをリリースしましたが、サポート対象はDirectX 10のみでした。
