Androidタブレットの登場は盛んに噂されていますが、Appleの圧倒的なシェアを誇るiPadに真に挑戦する有力な候補はこれまで見当たりませんでした。しかし、Samsungは今月初めにベルリンで開催されたIFAでGalaxy Tabを初公開しました。そして今、同社は米国市場において、主要4キャリア（AT&T、Sprint、T-Mobile、Verizon）向けにGalaxy Tabを正式に導入しました。試作段階のSamsung Galaxy Tabを初めて触ってみた限りでは、このタブレットはiPadに匹敵する実力を備えていると感じます。
各キャリアは既に、SamsungのGalaxy Sシリーズスマートフォンに独自のブランド名を冠しています。Galaxy Tabについては、Samsungは価格と発売時期の発表を各キャリアに委ねると発表しており、その通り、4キャリアすべてがそれぞれのデバイスに関する発表を行いました。今のところ、どのキャリアも製品に独自の名称を付けておらず、Samsung Galaxy Tabのみを指しています。どのキャリアも発表の中で価格やサービスプランの選択肢について言及しておらず、発売時期についても「ホリデーシーズン」（T-Mobile）、「数週間以内」（Verizon）、「数ヶ月以内」（AT&T）、「今秋」（Sprint）といった大まかな説明にとどまっています。
AT&T、Sprint、Verizonはそれぞれの発表の中で、顧客向けに行うカスタマイズのいくつかについて言及しているが、詳細はほとんど明らかにされていない。AT&Tは、AT&T Connection ManagerがAT&T Wi-Fiホットスポットに自動的に接続すると述べている。Sprintは、Galaxy Tabが最大5台のWi-Fiデバイスを接続するモバイルホットスポット機能を持つと述べている。Verizonの発表でもモバイルホットスポットのサポートについて触れられており、同社だけが、このタブレットと自社サービスとの独占ソフトウェア連携について言及している。Verizon版のTabには、V Cast Music with Rhapsody、V Cast Video on Demand、V Cast Song ID、VZ Navigator、そしてLet's GolfとNOVAというゲームがすべてプリインストールされている。
Galaxy Tabでまず目に飛び込んでくるのは、その扱いやすいサイズです。当然のことながら、前面は全面スクリーンで、下部（横向きに持った場合は左側）に4つの静電容量式タッチセンサーボタンが配置されています。7インチディスプレイを搭載し、重さは0.8ポンド（約1.4kg）のGalaxy Tabは、狭いスペース（例えばゆったりとしたポケットなど）にも収まるほど小さく、片手で持てるほど軽く、それでいて満足のいく表示を提供するのに十分な大きさです。Galaxy Tabは片手で快適に持ち運ぶことができ、一方、https://www.pcworld.com/reviews/product/389929/review/ipad_with_wifi_32gb.html は1.5ポンド（約7.3kg）と、片手で長時間持つには重すぎます。
寸法と重量のおかげで、Tabを持ちながら親指で同時に入力でき、両手でも片手でも操作できます。手の小さい方は片手で入力するには少し伸ばす必要がありますが、手の大きい方であれば問題ありません。キーボードは全体的には悪くない印象ですが、最終的な使い勝手を判断するほど強く押し込んだわけではありません。
SamsungのGalaxy Sシリーズの影響を受けているGalaxy Tabは、ウェブ上で見かける初期の非純正Androidタブレットと比べて、明らかにスタイリッシュでゴツゴツしていない印象です。厚さはAppleのiPadと同じ0.5インチ（約1.2cm）ですが、この比較ではiPadが13.4mm、Tabが13mmと、後者の方が丸めの計算の恩恵を受けているのは否めません。
印象的なスペック
1024×600ピクセルのワイドなスーパーVGA TFTディスプレイは明るく、斜めからでも見やすかったのですが、直射日光下でのテストはできませんでした。Samsungは、自社のディスプレイは高解像度のiPad画面よりも視野角とコントラスト比が優れていると主張していますが、私は両者を並べてテストしていません。
背面カメラは3.2メガピクセル、前面カメラは1.3メガピクセルの2つ、そしてビデオチャット用のカムコーダーも搭載しています。私たちの限られた環境では、背面カメラはまずまずの画質に感じましたが、Tabの最終版を実際に持ち出して初めて、その真価を確かめることができます。前面カメラも同様で、今回試用した端末では試していません。
このデバイスには、音量調節ボタンと電源ボタン以外に物理的な機能はほとんどありません。専用の充電ポートがあり、iPadと同様に、USB経由でのみ供給されるよりも多くの電力を必要とします。TabをコンピューターのUSBポートに接続すると、微量充電は可能ですが、スマートフォンのようにフル充電にはなりません。Samsungによると、4000mAhのバッテリーで7時間の動画再生が可能です。
Galaxy Tabの内部には、Samsungの1GHz Hummingbirdアプリケーションプロセッサ、2つのSIMスロット、データ接続用の3G無線、Wi-FiおよびDLNAサポート、16GBのオンボードメモリ、そして最大32GBまでメモリを拡張できるMicroSDスロットが搭載されています。Android 2.2を搭載し、Adobe Flash 10.1とMicrosoftのPlayReady DRMをサポートし、SamsungのGalaxy Sスマートフォンに搭載されているTouchWiz 3.0のタブレット向けに最適化されたバージョンを搭載しています。
ソフトウェアについて
Galaxy S フォンと同様に、Tab には、より高速に入力できる Swype、電子メール、テキスト、ソーシャル ネットワークのメッセージを集約する Samsung の Social Hub、テレビ番組や映画にアクセスしてダウンロードやレンタルできる Media Hub が搭載されています。
新しいメディアハブでは、最大5台のGalaxyデバイス間でメディアハブアカウントを共有できますが、現時点では、1台のデバイスで視聴を開始し、同じ場所に戻って別のデバイスで視聴を再開することはできません。この機能は、AmazonのKindleアプリなどの電子書籍リーダーソフトウェアには備わっています。サムスンがメディアハブに同等の機能を提供できれば、AppleのiTunesに対する競争優位性を獲得できる可能性があります。
SamsungはAndroidを大型タブレット画面向けに最適化することにかなりの時間を費やしており、Galaxy Tabではその成果が如実に表れています。同社はメモ機能、メール、ファイル管理システム、カレンダー、連絡先、音楽プレーヤー、動画プレーヤー、メッセージングアプリを再設計し、画面の広さを最大限に活用できるようにしました。例えばメールは、横向きにするとiPad風のデュアルペイン表示となり、開いているメッセージと複数の受信トレイの両方が表示されます。SamsungはAndroidデスクトップにも若干の調整を加えています。ブラウザ、アプリ、メールなどのアイコンがスライドするトレイが画面下部に並び、ウィジェットが画面中央のスペースを占め、強化されたステータスバーが上部に配置されています。その上にはAndroid標準の通知バーがあり、他のAndroidデバイスと同様に指で下にドラッグできます。また、このスマートフォンシリーズにはない、ピンチ操作で複数のホーム画面を一括表示できる機能も搭載されています。
電子書籍リーダーの定義を巡る議論に火をつけるかのように、Tabには3つの電子書籍リーダーアプリがプリインストールされています。ニュース用のPressDisplay、電子書籍用のKobo、雑誌用のZinioです。もちろん、Android向けの電子書籍リーダーアプリをダウンロードしてTabで使用することもできます。問題は、選択したアプリがタブレットで動作するように設計されているかどうかだけです。
TabにはGoogle認定ロゴが付いており、Google Android Marketも搭載されています。Samsungによると、Android Marketにある8万本以上のアプリがこのデバイスで動作するとのことですが、Tabの広々とした画面サイズと解像度に最適化されているアプリはごくわずかです。Samsungによると、最適化されていないアプリは800×400の解像度で画面の中央に表示されるとのことです。これが、Tab上ではアプリをそのまま拡大表示した方がiPad上で拡大表示したよりも見栄えが良いという第一印象を受けた理由かもしれません。
Tabは明らかにエンターテイメントの提供に重点を置いていますが、Samsungはこのデバイスの生産性向上の可能性も忘れていません。TabにはMicrosoftドキュメントビューアーとエディターがプリインストールされており、Word、Excel、PowerPoint、PDFなどのあらゆるドキュメントを開いて編集することができます。
サムスンは、映画とテレビサービス「Media Hub」の導入により、Galaxyシリーズのスマートフォンとタブレットをモバイルエンターテイメントセンターとして確固たる地位へと押し上げる、ワンツーパンチの製品を発表しました。（現在、Samsungのタブレットは1機種のみですが、将来、異なる画面サイズの製品が同シリーズに登場することは容易に想像できます。）Galaxy Tabは見た目も操作性も非常に期待できます。各キャリアが実際に提供する製品とその価格が楽しみです。特に価格が、Galaxy Tabファミリーの成否を分ける鍵となるでしょう。
