マイクロソフトがSurfaceタブレットを発表してから約1週間が経過しましたが、その詳細は依然として不明瞭です。しかし、テクノロジーウォッチャーたちがこの新デバイスについて強い意見を述べていることは、紛れもない事実です。
確かに、Surface タブレット (1 つのシリーズは Windows RT を搭載し、もう 1 つのシリーズは Windows 8 を搭載) には支持者と批判者がいるが、成功するか失敗するかは別として、この動きは Microsoft にとって大変革をもたらすものになるとほとんどの人が認めている。
確かに、マイクロソフトは過去にハードウェアを製造し、成功と失敗を繰り返してきた。しかし、Surfaceはこれまでとは全く異なる、とジョシュア・トポルスキー氏はThe Vergeで主張している。「Surfaceの発表は、マイクロソフトがこれまでの歴史、つまりDell、HP、Acerといった企業に依存して製品を市場に投入してきたハードウェアとの提携の歴史に決別する準備ができていることを示している」とトポルスキー氏は書いている。
「短期的にはパートナーに負担をかけることになるかもしれない」と彼は続ける。「しかし、マイクロソフトが切実に必要としているもの、つまり明確なストーリーを提供できる可能性もある」
しかし、その話がどれほど明確になるかはまだ分からない。iPadは単一の製品である。Surfaceは、異なるプロセッサ向けに設計されたオペレーティングシステムを搭載した2つの製品となる。これは、一部のタブレット購入者に混乱を引き起こすことは間違いないだろう。
一方、マイクロソフトの新しいタブレットのデザインは、iPad以外の市場にこれまで見られなかったレベルの合理性をもたらす可能性があるとABCニュースのジョアンナ・スターンは主張する。
「他のハードウェアメーカーは今後もWindows 8搭載のタブレット、ノートパソコン、デスクトップパソコン、そしてクレイジーなコンピューターを製造するでしょうが、MicrosoftのSurfaceはリファレンスデザインとなるでしょう。Microsoftが思い描くソフトウェアとハードウェアの連携の頂点を極める製品です」と彼女は記している。「Surfaceは、HP、Dell、そして世界の他のコンピューターメーカーにとって、より高いハードルを設定するのです。」
SurfaceがiPadと市場シェアを争えるかどうかは、6月18日の発表以来、盛んに議論されている話題だ。ピッツバーグ・ポスト・ガゼットのセド・カーツ氏は、ビジネスユーザーにおけるSurfaceの将来性について有望だと述べている。「ビジネステクノロジー関係者はMicrosoftネットワークの管理方法を熟知しており、おそらくApple製品よりもMicrosoft製品の統合を好むだろう」とカーツ氏は述べている。
しかし、多くの組織で「BYOD（Bring Your Own Device：私的デバイス持ち込み）」の動きが強まるにつれ、従業員が業務で使用するデバイスに関してIT担当者が発言権を持つ機会は以前よりも少なくなっています。そうなると、Surfaceにとって消費者向けビジネスは非常に重要になるでしょう。
カーツ氏は、マイクロソフトもこの分野で成功できると主張しているが、iPadと同様のエコシステムをSurface向けに構築する必要がある。「マイクロソフトがその強力な力を使ってSurface向けに同様の環境を構築できれば、成功のチャンスはある」とカーツ氏は指摘する。
CNN Moneyのドン・シアーズ氏によると、マイクロソフトはこれまでもこうした試みを行ってきたが、必ずしも成功してきたわけではないという。「Zune MP3プレーヤーから期待外れのKinフォンまで、失敗した例は数多くある」とシアーズ氏は記している。「しかし、マイクロソフトは活気に満ちた収益性の高いエコシステムを構築できることを、圧倒的に証明してきたのだ。」
彼はまた、Surfaceの成功はiPadとの対決だけで測られる必要はないと指摘する。Surfaceは、iPadに比べて市場で惨憺たる成績を収めているGoogleのAndroid OS搭載タブレットや、薄型軽量コンピューティングを重視する新興のウルトラブック・プラットフォームと競合するように設計されている。
しかし、Surfaceの批評家たちは、そのコンセプトは設計段階から欠陥があったと指摘する。Business Insiderのジェイ・ヤロー氏は、Surfaceはタブレットなのかラップトップなのか判断できないというアイデンティティの危機に瀕していると断言する。さらに、報道されている600ドルという価格を考えると、高すぎるとも付け加えている。
Cnetのエリック・マック氏は、価格設定に加え、バッテリー駆動時間の短さやWi-Fi接続のみといった点も懸念材料としている。また、製品発表時に発生したトラブルを受けて、これらのタブレットがAppleの競合製品と同様に安心して使えるのかどうかも疑問視している。
アシュリー・ヴァンス氏がブルームバーグ・ビジネスウィーク誌で指摘しているように、Surface の物理的な側面以外にも、心理的な要素が Microsoft タブレットの成功に対する最も大きな障害となっている可能性がある。
「マイクロソフトがハードウェアを作るのは自然な行動ではない」と彼は書いている。「まさに窮地に陥った時に同社が行う行為だ。Windows 8のリリースが迫る中、マイクロソフトはAppleのタブレットマシンの暴走を鈍らせるためにハードウェア企業に何らかの対策を講じてほしいと切望していた。Surfaceタブレットは、ここ数年間、Appleの真似をしようと、不運な模倣製品を次々と生み出してきたPCおよびデバイス業界全体への批判と言えるだろう。」
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