ウォール・ストリート・ジャーナルが開発中と報じているスマートウォッチをマイクロソフトが実際にリリースすることになった場合、このガジェットは、まだ実績のないウェアラブルコンピューティング市場に参入するだけでなく、誰も購入を熱望していないSurfaceハードウェアデバイスファミリーの拡大にもつながるだろう。
しかし、ハードウェアはマイクロソフトのモバイル重視の改革において重要な要素であり、タブレットの売上不振でその野心を曇らせるわけにはいかない。マイクロソフトが公言している野望を実現するには、Surfaceファミリーの拡大が不可欠だ。Surface Watchが何をもたらすのかを真剣に考え始めると、そのコンセプトは的外れで突飛なものから、「うーん…買ってみようかな」という気持ちに変わってくる。
このスマートウォッチは、上の画像にあるMSN連携のSwatch Paparazziとは全く似ていませんが、Microsoftがこのガジェットのデザインと意図を完璧に実現できなければ、Paparazziのように失敗に終わる可能性があります。さて、私が購入したいと思うSurface Watchについて説明し、さらに4つのSurfaceブランド拡張について熱く語ります。
サーフェスウォッチ
1,000ドルのSurfaceタブレットを顧客に販売できないなら、価格を抑えたSurfaceスマートウォッチを販売してみてはいかがでしょうか。このデバイスは150ドル（Pebbleのスマートウォッチと同じ価格）としましょう。Microsoftの最新UIを搭載し、10秒ごとに新しいライブタイルを画面に表示します。会話のきっかけとしていかがでしょうか？常時接続機能を備えたSurface Watchは、ツイート、ニュースの見出し、その他のストリーミング情報をタッチスクリーンに直接表示します。
Surface Watchには、専用のキラーアプリ、ミニXboxコントローラーインターフェースも付属しています。SmartGlass風にXbox体験を調整できます。
そして、Surface Watch全体がVaporMgで覆われているとしましょう。これは、Microsoftが昨年6月に意図的に「高級腕時計のような」仕上げと表現した素材です。しかし、ここで注目すべき点があります。タッチスクリーンのインターフェースはカラーではなく、白黒の電子ペーパーで表示されるのです。この美観はVaporMgの濃いマグネシウムの光沢と完璧に調和し、Microsoftが機能性と美しさを兼ね備えたウェアラブルガジェットを提供することに成功しています。
最後に、このスマートウォッチは回転するライブタイルの表示にWindows Phoneとの接続だけに頼っているわけではありません。MicrosoftはAndroidのオープンプラットフォームを活用し、Surface Watchが世界で最も普及しているスマートフォンシリーズと連携できるようにしています。Surface製品は一挙に何百万人もの人々の関心を集め、その多くが初めてライブタイルの魅力に気づくことになるでしょう。
サーフェスフォン
マイクロソフトがモバイルコンピューティング分野でAppleやGoogleと真に肩を並べたいのであれば、タブレットだけで勝負するわけにはいかない。ましてや、Wi-Fi対応デバイスだけにとどまるわけにはいかない。スマートフォンは、アプリのダウンロード数、ウェブブラウザの閲覧数、そしてモバイルエコシステムをスーパースターへと押し上げるその他あらゆる指標において、膨大な（あるいは圧倒的な）割合を占めている。したがって、マイクロソフトがモビリティの世界全体を真剣に探求したいのであれば、Surface Phoneをリリースする必要がある。Windows Phone 9のフラッグシップ端末として、Surfaceブランドの価値を高め、ユーザー接続の新たな展望を切り開く4Gパイプラインを構築するのだ。
忘れてはいけないのは、タブレットとは異なり、スマートフォンはどこにでも持ち歩くということです。会社の会議室でメールをチェックするためにスマートフォンを取り出し、エッグベネディクトと気むずかしい猫の写真をインスタグラムで見せびらかすために友人の顔に押し付けます。これがマインドシェアを拡大させるのです。そして、ハードウェアへの理不尽な嫉妬を刺激し、ひいてはガジェットメーカーのハードウェア全製品の売上増加につながります。
やあ、それはAppleにとってはうまくいったんだ。
しかしまず、Surface Phoneは見た目、感触、そして性能において、卓越した性能を備えていなければなりません。そのために、マイクロソフトは秘蔵の成形可能なマグネシウムを活用することで、他に類を見ない端末デザインを実現することができます。また、Surface PhoneをWindows Phoneプラットフォーム全体の主力製品として活用することで、新しいスマートフォン版Officeを導入し、マイクロソフトの豊富なソフトウェア製品群との相乗効果をさらに高めることも可能でしょう。
表面ディスプレイ
マイクロソフトさん、申し訳ありませんが、今のタブレットの10.6インチディスプレイでは、快適なデスクトップ生産性を実現できません。私の仕事では、複数のブラウザウィンドウやチャットクライアントを開くために広い画面スペースが必要なので、今のちっぽけなタブレット画面では、作業スペースが全く足りません。解決策は？Surface ProやSurface RTの画面サイズの2倍になる、ポータブルなコンパニオンディスプレイを提供してください。
Lenovoは、Lenovo ThinkVision LT1423pで既にこの方向性を推し進めています。この13.3インチ、1600×900ピクセルのディスプレイは、有線と無線の両方に対応し、Windows 8のジェスチャーをサポートする10点マルチタッチに対応しています。また、最も厚い部分でも0.6インチしかありません。旅行バッグに入れておけば、ホテルの部屋に着いたら、余裕のあるマルチモニターワークステーションの2台目として活躍します。
マイクロソフトはこのコンセプトを盗んで、Surfaceを徹底的に改造すればいい。VaporMgで覆い、キックスタンドを取り付け、Surface ProのMini DisplayPortを活用する巧妙なテザリングアダプターまで同梱すればいい。もちろん、この構想はSurfaceタブレットの普及率がそのようなアクセサリを正当化できるほどに成長した場合にのみ意味を持つが、アイデアを出し合うことは決して悪いことではない。
Surface No-Excuses キーボード
MicrosoftのキーボードアクセサリであるType CoverとTouch Coverは、まさに奮闘作ですが、どちらも素晴らしいタイピング体験を提供していません。Type Coverはキーストロークが非常に短く、Touch Coverはそもそもキーがありません。これらは一時的な解決策に過ぎず、誰も感心していません。どちらのキーボードカバーも快適に使えませんし、どちらか一方を絶賛する製品レビューを読んだこともありません。
想像できる最高の Microsoft モバイル キーボードの Surface バージョンをお試しください。
レドモンドのエンジニアたちは、Surfaceタブレットの既存のマグネット式カバーコネクタにスマートに接続できるキーボードを開発します。この新しいキーボードは、キーストロークが広く、タイプカバーよりもキーが小さいため、Microsoftがなぜかユーザーが好むと考えている、途方もなく狭いキー間隔が広がります。この「No-Excuses Keyboard」は、Surfaceタブレットを生産性向上の強力なツールへと一変させ、ユーザーがこのハードウェアを真剣に使い始めるきっかけとなるでしょう。
サーフェス 8 タブレット
マイクロソフトがSurfaceタブレットの小型版をリリースしないはずがない。ウォール・ストリート・ジャーナル紙は小型タブレットの開発を報じており、確かにマイクロソフトはタブレット市場で低価格帯のポジションを確保する必要がある。iPad Mini、Nexus 7、Kindle Fireへの直接的な対抗策とも言えるだろう。私の空想では、Surface 8は（当然ながら）8インチディスプレイを誇り、Windows 8の優れた点を借用したカスタムOSとソフトウェアを搭載し、そして（そう、デスクトップは完全に廃止されている）デスクトップを廃止している。これは、モダンUIに完全依存するWindows OSという概念にユーザーを徐々に慣れさせるための動きと言えるだろう。
さて、どう思われますか？上記の製品のうち、Surfaceファミリーの最初の新製品はどれでしょうか？現在のタブレットは売れ行きが芳しくないかもしれませんが、Microsoftにとって現状維持は選択肢ではありません。今年もまたSurface製品が登場するでしょう。ただ、それがテーブルに置けるのか、ポケットに収まるのか、それとも手首に装着できるものなのかは分かりません。
