HTC Viveが今なお最も魅力的なVRヘッドセットである理由

HTC Vive の発売まであと約 2 か月ですが、詳細はまだ残念ながらほとんどわかっていません。

価格はいくらになるのでしょうか？設置には実際にどれくらいのスペースが必要なのでしょうか？Valveの関与とSteamVRブランドは、開発者の関心を集めるのに役立ったのでしょうか？発売に向けてゲームは準備されているのでしょうか？11月には実際に何台が出荷されるのでしょうか？

どれももっともな疑問で、早く答えがわかるといいのですが。しかし、最近Viveを2度目（そして3度目）も実際に触る機会を得た時、そうした不安はすっかり心の片隅に消え去りました。なぜでしょう？それは、上記の答えに関わらず、一つ確信していることがあるからです。HTC Viveは、現在市場に出回っているバーチャルリアリティ技術の中で、依然として最も素晴らしい製品です。

ウォークアバウト

注意：必ずしもこれが最高の消費者向け製品だと言っているわけではありません。その評価は、前述のいくつかの質問に大きく左右されます。特に価格は現在、バーチャルリアリティが直面している最大の問題です。

しかし、それらすべてを脇に置いておきましょう。純粋に単体で見ると、HTC Vive は驚異的です。

記憶が歪んでいるのではないかと疑い始めていた。HTC Viveを最後に使ったのはGDCの時だった。それは6ヶ月前の3月のことで、当時のViveは腰にケーブルを何本も巻き付けなければならない、安っぽいプロトタイプだった。それでも、VRの先駆者としてOculusが「王座を奪われた」と断言するには十分だった。

VRのような新興分野では6ヶ月というのは長い時間ですが、最初のViveデモ以来、多くの出来事がありました。Oculusはコンシューマー向けフルモデル「Rift」を発表し、さらにViveの実用的ワンドに似たハンドトラッキングコントローラー「Oculus Touch」も発表しました。どちらも素晴らしい製品です。コンシューマー向けRiftは、第2開発キットとCrescent Bayのプロトタイプから論理的に進化したものであり、私はE3でOculus Touchを体験して大いに満足しました。

要するに、Oculus Rift は (大惨事でもない限り) おそらく素晴らしい仮想現実ヘッドセットになるだろうし、あらゆる兆候から見て HTC Vive よりもかなり安価になるだろう。この技術が消費者の間で臨界質量に達するには、この点が重要だ。

しかし、HTC Vive の方がまだ優れています。

6ヶ月前、HTC Viveを手に何もない真っ白な部屋に閉じ込められ、初めてVRの歩き回り体験をしました。このシステムは2つのベースステーション（「Lighthouse」と名付けられています）を使っており、15フィート四方のエリア内でユーザーの位置と2つのコントローラーを追跡します。そのエリア内では、好きなことを何でもできます。

対照的に、Oculusははるかに狭い範囲でユーザーの位置を追跡するため、コンピューターの前に座っている（あるいはせいぜい同じ机の前で比較的静止している）場合に最適です。Rift向けに、主にKinectをゲームに組み込むことで歩き回れるVRを作り上げている人もいますが、まだ公式にはサポートされていません。

ヘイデン・ディングマン

それは残念です。歩き回れるVR体験の方が面白いですからね。Viveでプレイしたゲームは全て完璧というわけではなく、中にはギミックまがいのものもあります。それに、立ってプレイしたくない、あるいはできないという人も当然いるでしょう。どちらが正しいかは分かりません。

私がやったことだけど。

ファンタスティック・コントラプション。人気のFlashゲーム、そして後に同様に高く評価されたモバイルゲームの両方で、この名前を聞いたことがあるかもしれません。これは、The Incredible Machineの少しおどけたバージョンといったところでしょうか。チューブと車輪を使って乗り物を作り、ピンクのボールをピンクの「Victory!」ゾーンに運びます。レベルが上がるごとに新しい障害物が追加されていきます。

さあ、そのゲームを仮想現実で再現してみましょう。画面上のピクセルの代わりに、腕ほどの長さのロッドとコリー犬ほどの大きさの車輪で乗り物を作るのです。高さ1.8メートルの乗り物は、まるで風船でできているかのように、キーキーとキーキーと音を立てながらコースを進みます。そして、必要な材料はすべて、浮かんでいる猫の背中に収まっていて、持ち上げて自由に動かすことができます。

2015年に体験したゲームの中でも最高の体験の一つです。しかも、たった2レベル。1つは操作に慣れるためのもので、もう1つは何かクレイジーなものを作るためのものでした。バルーンロッドを風船の車輪に様々な組み合わせで取り付けながら、何時間でもプレイできたでしょう。ゲームを終えてすぐにやりたかったのは、巨大なバルーンタンクを作れるかどうか試すことでした。正直、できると思います。

ええ、Oculus Riftでも使えます。Oculus Touchでも、VRにはちょっと直感的ではないXboxコントローラーでも使えます。でも、Viveには特別な何かがあるんです。立ち上がって、自分のおかしな乗り物の周りを歩き回り、2つの軸の接続を忘れて車が途中で倒れているのを確認して、ひざまずいて新しいロッドを取り付ける、という感覚です。

これは馬鹿げた話に聞こえるかもしれない。特にVR反対派にとっては。でも、ゲームをプレイしているという感覚はなかった。Fantastic Contraptionでのあの瞬間を思い出すと、例えばMetal Gear Solid Vをプレイした時の感覚とは違う。画面上でゲームを見ているような感覚ではない。まるで5分間、自分が風船のメカニックになって、最新のキーキー音を立てる傑作を組み立てているような感覚だった。

Riftのゲームでも似たような感覚を味わったことがありますが、歩き回れない分、スコープの性能は控えめです。Riftでは、コックピットゲーム（運転、飛行、メカの操縦など）で最もその効果を実感できます。Viveは、プレイヤーと開発者の両方にとって、より多くの可能性を開くだけです。スター・トレックのホロデッキの夢には程遠いですが、より…近づいています。

限りなく近づきました。

CloudHead開発のアドベンチャーゲーム「The Gallery: Six Elements」のような作品では、その限界が如実に表れています。ここで私は、15フィート四方というのは…それでもまだそれほど広い空間ではないことに気づきました。そして、アドベンチャーゲームにおいて、CloudHeadは一時的な解決策を必要としていました。かつてのHyperCard時代のMystのように、プレイヤーは基本的にエリアからエリアへとテレポートするのです。行きたい場所を見てボタンを押すだけで、そこにたどり着くのです。

ええ、確かにこのシステムは時々ちょっと壊れてるところがあります。迷ったり方向転換したりしやすいですし、ビデオゲームをよくプレイする人なら、Xbox 360コントローラーを使ってRiftでプレイしても同じように快適に感じるでしょう。

とはいえ、彼らがその効果を完全に得られるとは思えない。「ザ・ギャラリー」には、心に残る瞬間がいくつかある。浜辺の焚き火を囲み、ロマンキャンドルを発射する。書類や解読途中のモールス信号が散らばるテーブルの前に立つ。信号銃を発射する。こうした瞬間は、探索ゾーン間をテレポートするという現実離れした仕掛けがあっても、実際にその空間をさまよっているような感覚があったからこそ、味わえたのだ。

これはHTC Viveの可能性を、ぎこちなく、手探りで垣間見るに過ぎませんが、それでもなお、非常に魅力的な一面です。ここ2、3年でVRのデモをたくさん見てきました。未完成な概念実証もあれば、より洗練されたものもありました。VRの未来がどうなるかを知っているふりをするつもりはありませんが、VRがどこへ向かうべきか、開発者が何に着目すべきか、何が本当に興味深いのかを（時折）理解しているつもりです。少なくとも、市場の力が全く影響せず、消費者が本質的に気まぐれではない理想的な世界では、VRはどこへ向かうべきかを分かっていると思っています。

HTC Viveは、現時点で消費者向けVRデバイスの中で最も魅力的な製品です。実現可能かどうか？開発者の支持を得られるかどうか？記事冒頭に挙げたその他の疑問点はすべて現実であり、Viveが普及しない原因となっているかもしれません。必要なスペースは途方もなく大きく、コストは法外な額になる可能性が高く、普及基盤は開発者が真剣に検討するにはニッチすぎる可能性があります。これは夢物語のようです。VRが今後数年間生き残れるかどうかさえ分かりません。ましてや、より高価なバージョンがどうなるかは言うまでもありません。

しかし、私は夢を見ることはできる。6フィートの高さの風船タンクや、人気のないビーチを散歩したり、仮想ステーキにシラチャソースをかけたり。