米連邦通信委員会は、同委員会には協定を強制執行する権限がないとの反対意見があるにもかかわらず、携帯電話会社に対し競合他社とデータローミング協定を締結するよう義務付ける決議を採択した。
同委員会は木曜日、米国の2大モバイル通信事業者であるAT&TとVerizonを主な標的として、通信事業者間でモバイルブロードバンドのローミング協定を義務付ける法案を3対2で可決した。委員会の共和党議員2人は、FCCにはモバイルブロードバンドサービスに関する共通通信事業者規則を強制する議会権限がないとして、この命令に反対票を投じた。
いくつかの小規模な携帯電話通信会社は、2つの大手通信会社が交渉すら拒否することが多いとして、データローミング協定に関してFCCの行動を求めている。
モバイル利用者は、インターネットやメールサービスが全国で利用できることを期待していると、民主党のマイケル・コップス委員は述べた。「加入者が全国、あるいは郡を越えて移動している時に使えないスマートフォンは、一体何の役に立つのでしょうか？」と彼は述べた。「私たちの規制は今日の現実を反映したものでなければならず、音声通信とデータ通信の間に人為的な区別を設けるべきではありません。」
新しいルールがもたらすもの
新しい規則ではローミング契約の価格が定められておらず、通信事業者は商業的に合理的な料金を交渉することができます。しかし、2つの通信事業者間で合意に至らない場合は、FCCによる仲裁手続きが設けられます。
この要件は、競争の少ない音声サービスに歴史的に適用されてきた旧式の共通通信事業者規制に相当すると、委員会の共和党員2人は主張した。ロバート・マクドウェル委員は、1996年電気通信法はFCCがモバイルブロードバンドを含む情報サービスに共通通信事業者規制を適用することを禁じていると述べた。
同氏は、FCCでの仲裁手続きにより、FCCが共通通信事業者規制の特徴であるデータローミング料金を設定することになるだろうと述べた。
「政策目標がどれほど崇高なものであろうとも、議会が権限を与える法令を通して定めた境界を尊重する確固たる義務を負っている」とマクドウェル氏は述べた。「本日採択された新たな規制は、この法律、委員会、そして判例と真っ向から矛盾するものだ。」
委員会がデータローミング料金を低く設定しすぎると、大手通信事業者がモバイルブロードバンドネットワークを構築する意欲をそぐことになる、と共和党員のメレディス・アトウェル・ベイカー委員は付け加えた。
委員会の民主党議員は、新規則により通信事業者が各競合事業者と個別に契約を結ぶことが可能になると主張した。FCCのジュリアス・ジェナコウスキー委員長は、新規則を共通通信事業者規制と呼ぶのは「全くの誤り」だと述べた。
ベライゾンは、2003年10月に3G EVDO（Evolution Data Optimized）サービスを開始して以来、競合他社と22件のデータローミング契約を交渉しており、FCCが苦情の調査を開始した昨年には13件の契約が締結されたとFCCの職員は述べた。
FCCによれば、AT&Tは2005年にサービスを開始して以来、3G高速パケットアクセスネットワークに関するデータローミング契約を1件交渉したという。
しかし、AT&Tの広報担当者マーガレット・ボールズ氏によると、AT&Tは2.5Gサービスに関して「ユビキタス」なデータローミング契約を締結しているという。また、AT&Tは複数の3G契約についても交渉中だが、複数の通信事業者はまだ3Gサービスを提供していないという。
「今回の手続きで提出された証拠は、ローミング義務化の支持者が政府の介入を求めていたのは、合意を得るためではなく（合意はたくさんある）、むしろ料金を引き下げるためだったことを決定的に証明した」とAT&Tの連邦規制政策担当上級副社長ボブ・クイン氏は声明で付け加えた。
ベライゾンは、複数の地方通信事業者と周波数共有契約を結んでいると述べ、この規則を「不当な政府介入」と呼んだ。
スプリントと業界団体の地方セルラー協会および地方電気通信グループ（RTG）はいずれもFCCの措置を称賛した。
RTGの法務顧問であるキャリー・ベネット氏は、「大手・中小を問わず、ほとんどのモバイル通信事業者は、データローミングと音声ローミングの両方が競争と消費者の手頃な価格維持に不可欠であることを委員会が認識するまで、長い間待ち望んできました」と述べています。「今回の決定は、すべての通信事業者を反競争的行為から保護する実用的な規制枠組みを構築し、ひいては、モバイルワイヤレスサービスプロバイダとしてどの事業者を利用しているかに関わらず、すべてのアメリカの消費者が全国規模のデータローミングを利用できるようにすることにつながります。」
グラント・グロスは、IDGニュースサービスで米国政府のテクノロジーおよび通信政策を担当しています。TwitterアカウントはGrantGrossです。メールアドレスは[email protected]です。
