サンフランシスコ、メインストリートに無料Wi-Fi設置、市全域でのサービスを検討

何かを成し遂げたいなら、時には自分でやらなければならないこともあります。

サンフランシスコ市と郡は、ほぼ10年前にアースリンクおよびグーグルと提携し、市全体のWi-Fiネットワークを構築する計画だったが、アースリンクは2007年に市営Wi-Fi事業から撤退した。そのため、市全体のシステムは構築されなかった。

今、サンフランシスコ市は再びその目標に挑戦し、少なくとも今のところは、単独で取り組んでいます。月曜日には、市のメインストリートであるマーケットストリート沿い、カストロ地区中心部からサンフランシスコ湾に面する地点まで、屋外Wi-Fiを無料で開放します。月曜日の朝、ネットワーク上に「ようこそ！無料サービスをご利用ください。エドウィン・M・リー市長」というスプラッシュスクリーンが表示されました。

このネットワークは無料で、広告は掲載されず、ユーザーのサインインも不要です。失敗した Earthlink システムとは異なり、家庭用ブロードバンドサービスとしては提供されず、完全に屋外ネットワークとなります。

サンフランシスコ、フィラデルフィア、シリコンバレーの自治体グループ、そしてその他の自治体は、2010年代半ば、公共・民間Wi-Fiネットワークに大きな期待を寄せていました。彼らは、公共エリアをインターネットに精通した訪問者にとってより魅力的なものにし、十分なサービスを受けていない低所得者層にインターネットへのアクセスを提供する手段だと考えていました。

しかし、広告や日額・月額制を中心としたビジネスモデルの提案は失敗に終わり、民間サービスプロバイダーから訴訟を起こされたケースもありました。その後、一部のネットワークは自治体での利用に重点を置くようになり、新たなリソースも生まれています。

過去の失望と、アースリンクの撤退以来の新たなプロジェクトの可能性に関する長引く議論を経て、マーケットストリートでの展開は、サンフランシスコで市営 Wi-Fi が機能することを証明するだろう、と同市の CIO マークトゥイトゥ氏は語った。

マーケットストリートWi-Fiのスプラッシュスクリーン — マーケットストリートWi-Fiサービスのスプラッシュスクリーン

「住民たちは『よし、彼らは本物だ。できる』と言うだろう」と、今年初めに採用されたトゥイトゥ氏は語った。3ヶ月間のプロジェクトとして計画されていたマーケットの展開は、当初の目標には届かなかったものの、数ヶ月で完了した。これは、Google Earthlinkネットワーク構築に要した長年の議論とは対照的だ。

「市の関係機関と協力すれば、もっと早く進められると信じている」とトゥイトゥ氏は語った。

Ruckus Wirelessのサポート

サンフランシスコ市はWi-FiベンダーのRuckus Wirelessから支援を受けているが、EarthlinkとGoogleが前回提供したような種類のものではない。Ruckusは、ZoneFlex 7782-S屋外アクセスポイント150台以上とネットワークコントローラーを寄付し、市への設置と130マイル（約210キロメートル）に及ぶ市営光ファイバーバックボーンへの接続を支援した。光ファイバーが利用できない場所では、アクセスポイント同士をメッシュ接続できる。Wi-Fi機器は信号機柱など市の所有資産に設置されているため、サンフランシスコ市は民間の建物を借りる必要がなかった。

SSIDが「_San Francisco_Free_WiFi」であるこのオープンネットワークは、ユーザーからのサインオン情報を必要としません。サンフランシスコ周辺で最近台頭している多くのテック系スタートアップ企業と同様に、サンフランシスコ市は、この破壊的イノベーションとなる可能性のある技術による収益モデルを持っていません。トゥイトゥ氏が最終的にあらゆる都市で普及すると考えているようなサービスの展開を主導したいだけなのです。

マーケットストリート Wi-Fi 2 — Wi-Fi 機器は市の柱やその他の市の所有物に設置されます。

マーケットストリートのネットワーク自体は決して小さなものではありません。複数車線の幹線道路に沿って約3マイル（約4.8km）にわたって伸びるこのネットワークは、エリア全体で平均2Mbps以上の下り速度、1Mbps以上の上り速度を提供するように設計されています。ピーク速度は、エリア内のユーザー数に応じて、下り最大50Mbpsに達します。市は、信号機などの市有施設にRuckus ZoneFlex 7782-S屋外アクセスポイントを約50万ドルの自己負担で設置しました。

「なぜマーケット・ストリートなのか？黄金の回廊だからだ」とトゥイトゥ氏は言った。この通りは市の東半分を二分し、主要な交通路であると同時に、数多くの屋外席がある。いわゆるミッド・マーケット地区にはTwitterの新本社があり、テック系スタートアップ企業をターゲットとした大規模な都市再開発プロジェクトの中心地となっている。マーケット・ストリートの賑やかな部分では、歩行者がスマートフォンやタブレットに釘付けになりながら歩道を行き交う姿が頻繁に見られる。

現在のプロジェクトは迅速かつ比較的安価に完了しましたが、今後構築される予定の市全体にわたるネットワークには、はるかに多くの資金と組織体制が必要になります。それでも、市は今後も自らの資産を活用し、将来構築されるネットワークはすべて自ら所有していく予定です。

トゥイトゥ氏は、ネットワークの拡大を実現する鍵は、モバイル端末利用者が密集する地域におけるサービスプロバイダーの容量需要の高まりにあるかもしれないと述べた。市内の大部分は携帯電話ネットワークで十分にカバーされているものの、携帯電話事業者は自社の周波数帯域から、免許不要の周波数帯域で稼働する公共Wi-Fiネットワークへのトラフィックオフロードを模索しているという。

トゥイトゥ氏は、市全域にオフロードネットワークを構築するという約束は、1社以上の携帯電話事業者に、より広範な展開に資金を提供するか、あるいは市に一定期間の容量利用料を支払うよう促す可能性があると述べた。このシステムは、通信事業者、ケーブルテレビ事業者、そして独立系地域競合事業者を含むあらゆるサービス事業者に開放されるという。

未来

これは、サンフランシスコ市がかつて市全域のWi-Fi整備に着手した際に得た教訓の一つだと、市技術局の最高マーケティング責任者であるロン・ビンソン氏は述べた。批評家たちは、アースリンクとグーグルのプロジェクトを、市が特定の企業に便宜を図ったものだと批判した。サインインが不要であることは、ユーザーのプライバシーに関する過去の懸念を和らげるのに役立つはずだと、同氏は述べた。

トゥイトゥ氏は、市はネットワークにブランドを貸し出すスポンサーを探す可能性もあると述べた。市全体のシステムは特定の団体によって「運営されている」と宣伝されるかもしれないが、そのスポンサーは必ずしもネットワークやサービスに関与しているわけではないとトゥイトゥ氏は述べた。

サンフランシスコのWi-Fi推進派は、依然として社会貢献を念頭に置いている。ヴィンソン氏によると、アースリンクとグーグルのプロジェクト以来、市は公営住宅事業においてブロードバンドサービスとして無料Wi-Fiを運用してきたという。グーグルからの寄付によって資金提供を受けた別のプロジェクトでは、市内の公園をライトアップする計画もある。

トゥイトゥ氏は、インターネット接続は国民の基本的権利だと考えている。しかし、そこには金銭的な負担も伴う。ブロードバンドの普及率向上は、各国の国内総生産（GDP）の増加につながることが実証されているとトゥイトゥ氏は述べた。「ブロードバンドの普及率向上に向けた対策を講じなければ、経済発展にとって逆効果となるでしょう。」

「私に言わせれば、これは普通の自治体のサービスだ」と彼は言った。