ツイッター社は、昨年ニューヨークで行われたウォール街占拠デモ中に治安を乱したとして告発されたユーザーの個人情報を引き渡すよう命じる裁判所命令に異議を唱えている。
同社は月曜日、ニューヨークの刑事裁判所に覚書を提出し、ユーザーが自身のコンテンツを所有しており、令状なしでそれを要求することは違憲である可能性があると主張した。
注目を浴びているこの事件はツイッターユーザーのマルコム・ハリス容疑者が関わったもので、10月1日にブルックリン橋の道路にデモ行進した容疑で他の数百人とともに起訴された。
裁判所の文書によると、検察側は、警察がハリス被告を橋の道路まで誘導または護衛したという「予想される抗弁」を反駁するために、2011年9月15日から12月31日までのハリス被告のツイートを求めている。
Twitterは1月26日、保存通信法第2703条に基づき、情報の提出を命じる召喚状を受け取った。同法は、サービスプロバイダーに対し、令状なしに特定の種類の電子通信を開示することを義務付けている。
Twitter社は1月30日にハリス氏に召喚状について通知し、ハリス氏は召喚状の取り消しを求める申し立てを行った。4月20日、裁判官はTwitter社のプライバシーポリシーと利用規約では「被告が投稿したツイートはハリス氏のものではない」と規定されており、ハリス氏には「所有権」がないとして、この申し立てを却下した。
Twitterはハリス氏の主張を堅持している。Twitterは覚書の中で、SCAはサービスプロバイダーに「過度の負担」を課す命令を裁判所が取り消すことを認めていると述べた。
Twitter社は、その主張において、利用規約はユーザーが自身のコンテンツに対する権利を保持することを義務付けていると主張した。また、SCAは場合によっては捜索令状なしに情報開示を要求するため、不法な捜索および押収に対する憲法上の権利を侵害していると認定されているとも主張した。
ハリス氏の申し立てを却下した4月20日の判決は、銀行の顧客記録は銀行の所有物であり、顧客の所有物ではないと認定した米国最高裁判所の判例を引用した。
しかし裁判所は、ニューヨークの裁判所が、刑事被告人が「第三者のソーシャルネットワーキングサービスに発行された」召喚状を取り消す「当事者適格」があるかどうかについては審理していないと指摘した。
Twitterは、「銀行の記録とは異なり、Twitterユーザーが作成してTwitterに送信するコンテンツは明らかに電子通信の一形態であり、したがってSCAの保護だけでなく憲法修正第1条の保護にも関係する」と主張し、銀行との差別化を図った。
Twitterの法律顧問ベン・リー氏は電子メールでの声明で、同社の利用規約はユーザーが自らのコンテンツを所有することを「明確に」規定していると述べた。「今回の訴訟提起は、ユーザーの権利を守るという当社の揺るぎない決意を改めて示すものです」とリー氏は述べた。
この法廷闘争は、その潜在的な影響に注目されている。アメリカ自由人権協会（ACLU）の上級弁護士エイデン・ファイン氏はブログ投稿で、インターネット企業はユーザーの言論の自由を守る重要な防衛線を担っているため、ツイッター社がハリス氏を擁護したことは称賛に値すると述べた。
「これは重大な問題だ」とファイン氏は書いている。「連邦政府、州政府、市当局を含む法執行機関は、人々がインターネット上で何をしているのかに関する情報を入手しようと、ますます積極的になっている。」
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