マイクロソフトは過去の失策を帳消しにするため、ITプロフェッショナルをはじめとするほぼすべてのお客様に、Windows 7 Enterpriseエディションの90日間無料トライアル版をダウンロードしていただけるようにしました。新OSの正式リリースは10月22日ですが、多くのITプロフェッショナルは既にWindows 7を所有しており、アプリケーション、ハードウェア、導入環境の互換性をテストしています。しかし、一部のIT部門はマイクロソフトの通常の配布チャネルを通じてOSにアクセスできない可能性があるため、レドモンドはこれらの顧客向けに90日間の限定トライアル版を提供しています。
マイクロソフトは、この試用版はITプロフェッショナル向けであり、一般消費者がエンタープライズ版をいじることは推奨していないと警告しています。しかし、マイクロソフトはITプロフェッショナルのみが試用版をダウンロードしていることを確認する努力をほとんど行っておらず、事実上誰でもWindows 7の試用版を入手できてしまう状況となっています。
Microsoftは、ダウンロード前に簡単なアンケートに答えるよう求めるなど、少々難解な点があります。アンケートの質問の一つでは、あなたの職業を尋ね、ITマネージャー、ITプロフェッショナル、学生、技術愛好家、一般消費者といった選択肢が表示されます。もし正直に答えて、ただの愛好家や学生だと認めると、MicrosoftはWindows 7のダウンロードを許可しません。Windows 7のダウンロードを取得するには、ITプロフェッショナルであることを証明する必要がありますが、幸いなことに、それを証明する必要はありません。
なぜマイクロソフトはWindows 7の無料トライアルを再び提供するほど寛大なのだろうか？その理由は明白だ。できるだけ多くのWindows VistaおよびXPユーザーに新OSへのアップグレードを促すためだ。欠点は誇張されているかもしれないが、Vistaは大失敗だったと広く考えられている。延々と続くセキュリティ警告、システムレイアウトの変更、そして互換性の問題などへの不満から、Vistaは発売当初から悪評を浴びていた。一方、一部の個人ユーザーや企業ユーザーはXPからの移行をためらい、Vistaの開発を静観する姿勢をとった。Vistaがうまくいかなかった以上、マイクロソフトは2014年にXPの延長サポートが終了する前に、XPユーザーに老朽化したOSを捨ててWindows 7に乗り換えるよう説得する必要がある。
Vista のロールアウトの繰り返しを避けるために、Microsoft はできるだけ多くの人に Windows 7 を試用して慣れてもらおうとしている。結局、Windows 7 を試す人が増えれば増えるほど、新しい OS のために現在のバージョンの Windows を捨てる可能性が高くなるからだ。
しかし、無料トライアルはMicrosoftのWindows 7攻勢のほんの一部に過ぎません。同社は今年初め、Windows 7 Home PremiumとProfessionalへのアップグレードに大幅な割引を提供していましたが、火曜日には、2009年2月28日までWindows 7 Professionalへのアップグレードにもさらなる割引を提供すると発表しました。
Microsoft によれば、Windows 7 Enterprise の無料試用版は在庫が続く限り利用可能であり、すべての試用版はダウンロード後 10 日以内にアクティブ化する必要があるとのことです。
