数週間前、ニューヨーク旅行の詳細を詰めていました。最後のピースは滞在先で、滞在中にAirbnbのホストとワンルームマンションを借りられるよう交渉していました。その部屋は美しいむき出しのレンガ造りで、おしゃれなエリアに位置し、しかも非常にお得な価格で提供されていました。まさに完璧でした。
しかし、クレジットカード情報を含むオンラインフォームで「送信」をクリックする直前に、不気味な考えが浮かんだ。これらの人々は、評判の良いAirbnbホストではなく、とてもフレンドリーな「アリソン」と「ベン」を装った熟練の詐欺師だったとしたらどうだろう？アパートが写真で見たヘルズキッチンのような美しさではなく、本物の地獄のようなゴミ捨て場だったらどうだろう？
「キャットフィッシング」とは何ですか?
知らない人とオンラインでコミュニケーションを取る際は、慎重になるのが賢明です。もちろん、誰もがあなたを騙そうとしているわけではありませんが、ウェブ上にはキャットフィッシュ（様々な理由で、自分が別人だと信じ込ませようとする荒らし）が溢れています。ご心配なく。オンラインで知り合った人と会う時も、Craigslistで何かを売る時も、バケーションレンタルを探す時も、簡単なインターネットツールを使えば、相手のオンライン上の身元を確認し、キャットフィッシュ被害を回避できます。
偽のペルソナを使ってオンラインで他人を操ることは、インターネットの黎明期から広く行われてきた行為です。そして今、ドキュメンタリーからMTVのリアリティ番組へと発展した「キャットフィッシュ：ザ・TVショー」のおかげで、この行為に名前が付けられました。キャットフィッシング（ネット上で自分が別人だと信じ込ませ、おびき寄せる手法）は、この番組の司会者ネヴ・シュルマンに実際に起こりました。他にも多くの、何も知らない人々にも起こり得ます。司会者たちは、フィッシングの被害者と協力して、こうしたペルソナの背後にある真実を解明していきます。
MTV.comテレビではとても魅力的ですが、画面の向こうの人物を暴くために使われるテクニックは、自分でもできるかなりシンプルなトリックです。カメラクルーは必要ありません。（ちなみに、Airbnbの投稿が本物かどうか確かめるのにも、このテクニックを使いました。）
検索で魚の針を避ける
当たり前のことのように聞こえるかもしれませんが、まずはGoogle検索から始めましょう。相手がフルネームを教えてくれたら、それを入力して、他にどこにその名前が出てくるか確認してみましょう。
一部のサービスでは、両者が実際にコミュニケーションを取るまで、個人のフルネームは公開されません。Airbnbの場合、予約確定後すぐに公開されます。しかし、ホストとゲストがお互いについて事前に詳しく知りたいと思うのには正当な理由があります。過去の会話から、その人の居住地、勤務先、出身校など、より完全な人物像を構築するために使える情報を探しましょう。
Airbnbの調査では、ホストの名前と住んでいると思われる地域を検索したところ、LinkedInのページにたどり着き、そこで彼女の勤務先（同じ地域でした）と出身大学が分かりました。こうした追加データのおかげで、検索範囲が格段に広がりました。
ニックネームもぜひ使ってみてください。例えば、「リズ」という名前の人に出会ったら、「エリザベス」「ベッツィ」「エリザ」「ベス」「ベティ」など、あなたが知っているちょっとした言葉を組み合わせて使ってみましょう。
画像検索
誰かのプロフィール写真や似たような写真をお持ちの場合は、それを使ってGoogle画像検索を試してみてください。写真をGoogle検索バーにドラッグ＆ドロップし、どのような結果が表示されるか確認してみてください。中には、他人のプロフィール写真を盗んで自分の写真のように見せかけるキャットフィッシュ（偽装詐欺師）もいます。画像検索をすれば、その写真がウェブ上の他の場所で使用されている場所が分かります。例えば、複数のFacebookページで同じ写真がプロフィール写真として表示されていたり、複数のアパートの物件情報や広告に同じ写真が表示されていたりする場合は、警戒すべき兆候です。
Google検索で興味のある人物のソーシャルメディアアカウントがいくつか表示された場合は、それらのアカウントをよく確認し、常識的な判断をしましょう。プロフィールに情報がほとんどなく、ウォールに友達が少なく、他の人と写った写真がほとんどなく、ほとんどが自撮り写真のような場合は、偽のプロフィールである可能性があります。
メールアドレスやユーザー名などのコミュニケーションハンドルを他のソーシャルメディアアカウントと照合することも重要です。特に、まだフルネームがわからない場合は、必ず確認しましょう。例えば、私の個人的なInstagramのハンドルをGoogleで検索すると、Tumblrアカウントも表示されます。これは、ユーザー名を両方のアカウントで共有しているからです。KnowEmはユーザー名を調べるのに最適なツールです。スクリーンネーム、ユーザー名、メールアドレス、またはバニティURLを入力すると、その名前でアカウントが登録されているサービスが表示されます。
無料の公的記録
見知らぬ人を自宅や職場に招く前に、公的記録を確認しましょう。多くの公的記録はオンラインで無料でアクセスできます。無料の公的記録検索ディレクトリは、検索を始めるための公的機関へのリンクを提供しているので、正しい方向へ導いてくれます。デートをする人は破産申請について調べることを検討し、賃貸住宅を借りる人は不動産情報を調べると良いでしょう。犯罪歴や性犯罪歴といった絶対に避けるべき情報については、各州の政府機関のウェブサイトを確認してください。ベビーシッターを雇ったり、Craigslistで高額の物を売ったりする場合は、8ドルを払ってその人の犯罪歴を調べる価値があるかもしれません。
メーガン法また、昔ながらのホワイトページやオンラインディレクトリも活用しましょう。WhitePages、123People、Pipl、Spokeoなどは、相手のフルネームが分かっている場合に最適な調査ツールです。これらのサイトは、実在の住所、メールアドレス、電話番号の検索から犯罪歴の検索まで、あらゆる情報を提供します。Spokeoのメールアドレスと電話番号の逆引き検索ツールを使えば、年齢や現在の住所、過去の住所を調べることができます。
何か非常に怪しい点や、話が噛み合わない点を見つけた場合は、相手にその情報を提示することを検討してください。相手が突っ込んだ質問にどう反応するかが、重要な兆候となる可能性があります。
すべてのコミュニケーションを記録しておく
上記のすべてを行った上で、新しいオンラインの友人と会ったり、ビジネスをしたりする準備が整っている場合は、万が一何か問題が発生した場合に備えて、すべてのやり取りのコピーを保管しておきましょう。メールの記録、ボイスメール（もしあれば）の保存、オンラインプロフィールやプライベートテキストメッセージのスクリーンショットを撮っておきましょう。一部のシェアサイトは、万が一何か問題が発生した場合に補償を提供しています。Airbnbのゲストは、レンタルに問題が発生した場合に返金を受けることができます。また、RelayRideの車の所有者は、オフロードのスピード狂や窃盗犯に車を貸し出してしまった場合、最大100万ドルの損害賠償保険に加入しています。
会う
待ち合わせの計画を立てる際、「公共の場所で会う」という定番の方法は、特に大型商品を販売する場合、カーシェアリングに参加する場合、あるいはホームエクスチェンジに参加する場合などは、選択肢に入らないかもしれません。信頼できる友人や家族に常に自分の居場所を伝え、必要に応じて位置情報を追跡できるように、携帯電話の位置情報アプリや位置情報サービスを活用しましょう。オンラインデートをする人は、必ず公共の場所で会うようにしましょう。また、相手が直前に待ち合わせの予定を変更しようとした場合に備えて、行きつけの場所も用意しておきましょう。
15年前、インターネットで人と出会うことは奇妙で、特に若い世代にとっては危険とさえ考えられていました。今日では、私たちにとって最も重要なテクノロジーはスマートフォンであり、ほとんどすべてのことをオンラインリソースに頼っています。そのため、オンラインで人と出会うことはほぼ避けられません。私の経験では、人はたいてい自分が言っている通りの人物であることが多いです。しかし、時間を犠牲にし、場合によっては安全を犠牲にする前に、少しだけ身元調査をするのが賢明です。
