ビットコインの世界ほど広く議論されながらも、いまだに不可解な現象はそう多くありません。多くの企業が今、ビットコインを真剣に受け止めるべきかどうか自問自答していますが、ほとんどの企業はビットコインが何なのか全く理解していません。
まず、入門編です。
ビットコインとは、ビットコイン・プロジェクトの言葉を借りれば、オープンソースのピアツーピア・デジタル通貨です。ドルやセントに慣れた人にとっては、ほとんど意味をなさないでしょう。要するに、ビットコインはPCや携帯電話の「デジタルウォレット」に保管される人工通貨です。支払いはPayPalのようにウォレット間で行われ、高度な暗号化システムによって取引（購入など）の正当性が検証されます。これらの取引は他のビットコインユーザーによって検証され（この通貨のP2P機能の一部）、その報酬として、取引処理者は新たに発行されたビットコインを受け取ることができます。（これは実質的に無料のお金ですが、入手は非常に困難です。そのため、高度なビットコインマイニング事業が急増し、それらの事業を支援する産業が誕生しました。）
ビットコインをめぐる熱狂は、最もボラティリティの高い投資の一つを生み出しました。2月には1ビットコインあたり約20ドルでしたが、4月10日には230ドル以上にまで上昇しました。しかし、4月17日には70ドルまで下落しました。そして、この記事を書いている5月20日現在、ビットコインは122ドルで取引されています。ビットコインで投機するには、並外れた忍耐力か、あるいはとてつもない盲目的な信念のどちらかが必要です。
ビットコインを金融界の無法地帯にしているのは、投機的な価格変動だけではありません。ビットコインは盗難に遭い、ビットコイン取引所は閉鎖され、オンラインデジタルウォレットサービスはハッキング被害に遭っています。最新のニュースでは、ビットコインが違法行為の資金源として利用されているとの懸念から、国土安全保障省が世界最大のビットコイン取引所を家宅捜索したと報じられています。
では、登録する準備はできていますか?
信じられないかもしれませんが、多くの企業がこのゲームに参入しています。その理由の一つは、ビットコインの投機性により、100ドルの購入が明日には150ドルになる可能性があることですが、ビットコインの目に見えないメリットも挙げられます。処理手数料はごくわずか、あるいはゼロで、クレジットカード決済やPayPal決済の受け入れ時に企業が支払う手数料とは対照的です。チャージバックは、設計上不可能であるため存在しません。一度ビットコインを渡したら、それは永久に有効です。ビットコインを使った取引は他の通貨を使った取引と同様に課税対象となりますが、実質的には取引の記録が残らないため、これを有利だと考える人もいます。
アダム・クロウ一方、ビットコインの扱いは簡単ではありません。価格設定が最大の課題です。これほど変動の激しい通貨では、毎日（あるいは1日に複数回）価格を更新するか、Gigastrandのジョシュ・トルドセン氏のように、ショッピングカートにリアルタイムで為替レートを管理させる必要があります。ビットコインを手に入れたら、どうしますか？ドルに交換しますか？それとも、ジェットコースターのような変動が続くことを期待して保有し続けるでしょうか？（多くの人は、今後の動向を見守りたいから保有しているようです。）
これまでのところ、ビットコインを取り扱っている企業は比較的満足しているようだ。ドメイン登録業者のNamecheapは、約3ヶ月前からビットコインでのサービス提供を開始している。CEOのリチャード・カーケンドール氏は「全く問題は起きていない」と述べているが、ビットコイン建ての売上は同社の総売上高に占める割合はまだごくわずかだと指摘する。さらに経験豊富なビットコインユーザーでさえ、ビットコインが関わる売上は全体の1～2%に過ぎないと報告している。
とはいえ、これは現実に起こっていることであり、拡大しつつある現象です。フォーブス誌のあるライターは最近、丸一週間ビットコインだけで生活しました。決して楽ではなかったものの、飢えることなくやり遂げました。サンフランシスコでの1週間の生活費は合計4.85ビットコインでした。
今のところ、これらはすべて興味深い話ですが、企業がユーロやカナダドルの受け入れを開始するのと同じくらい、この流れに飛びつくことを勧めるのは困難です。通貨の受け入れには少なからず労力がかかり、実際に事業を運営するよりもビットコインの為替レートを監視する時間の方が長くなってしまうリスクがあります。
一方、もしこれがうまくいくと確信しているなら、なぜやらないのでしょうか？確かにギャンブルではありますが、将来を見据える楽しい方法かもしれません。それに、少なくとも今のところは、ビットコインでそれほど大きな利益を得られる可能性は低いでしょう。トードセン氏が言うように、「ビットコイン市場で勝とうが負けようが、それほど大きな影響はありません。」
