マイクロソフトは今週、著名人の退社と、CEOのスティーブ・バルマー氏がコンシューマー向けテクノロジーの将来を直接統括するエンターテインメント＆デバイス部門の再編により、業界を揺るがしました。スマートフォンに関しては、Windows Phone 7がビジネスプロフェッショナルにとって事実上のデファクトプラットフォームとなることは間違いありませんが、マイクロソフトの提供するものは少なすぎ、遅すぎます。
Microsoftはビジネスコンピューティングにおいて広く普及しています。ほとんどの組織は、サーバーオペレーティングシステムとしてWindows、ディレクトリフレームワークとしてActive Directoryを活用しています。多くの企業は、メッセージングプラットフォームとしてMicrosoft Exchange、デスクトップオペレーティングシステムとしてWindows、そしてオフィス生産性向上アプリケーションとしてMicrosoft Officeを使用しています。
マイクロソフトはこれらの分野にのみ関与しているわけではありません。これらのテクノロジーのほとんどにおいて、事実上市場を独占しています。ビジネステクノロジーのあらゆる分野で卓越した役割を担っています…ただしスマートフォンは例外です。どういうわけか、マイクロソフトはビジネススマートフォン市場をRIMとBlackBerry OSに譲り渡してしまったのです。
マイクロソフトがスマートフォン向けモバイルプラットフォームを模索する上で問題となるのは、同社がデスクトップの視点から世界を見ている点です。Windows Mobileはスマートフォンを、Windowsデスクトップと同じ原理と技術を適用しようとし、小型のノートパソコンのように扱います。
マイクロソフトが苦い経験を通して学んだこと、そしてRIMでさえ今や気づきつつあるのは、モビリティには異なるビジョンが必要だということです。スマートフォン、そして今やApple iPadが牽引する新興のタブレット市場は、従来のコンピューティングとは多少関連しているものの、「モビリティ」とは何かについて、より革新的な思考が求められています。
スマートフォンの本来の役割は、ビジネスプロフェッショナルがいつでもどこでもインターネットに接続できるようにすることです。ビジネスプロフェッショナルは、手のひらでメール、インスタントメッセージ、そしてウェブにアクセスしたいと考えています。必要に応じてスマートフォンから文書を閲覧・編集し、業務を遂行したいと考えているものの、だからといってスマートフォンがポケットの中のWindowsデスクトップとなるべきではありません。
しかし、IT管理者の観点から見ると、スマートフォンプラットフォームとしてはMicrosoftが当然の選択肢となるはずです。IT管理者は、スマートフォンやその他のモバイルデバイスを一元的かつリモートでプロビジョニング、管理、監視、保護したいと考えています。Active Directoryは、この目的を達成できる強力なフレームワークを提供していますが、MicrosoftはBlackBerry Enterprise Server（BES）モバイルプラットフォームでRIMに主導権を握らせています。
AppleはiPhoneでスマートフォンに革命をもたらしました。GoogleのAndroid OSは、スマートフォン体験をより細かくコントロールしたい、あるいはAT&Tの無線通信事業者に依存したくないビジネスプロフェッショナルにとって、iPhoneに代わる魅力的な選択肢を提供します。AppleとGoogleはモビリティ体験の定義をめぐって熾烈な競争を繰り広げており、RIMとMicrosoftは追い上げを続けています。
Windows Phone 7は、これまでに公開された情報から見ても非常に印象的です。もしこれが2年前だったら、Windows Phone 7はスマートフォン界に旋風を巻き起こすような最先端のイノベーションだったかもしれません。しかし、ついに発売された暁には、Windows Phone 7は存在感を確立し、Microsoftがスマートフォンの忘却へと転落していくのを食い止めるだけでも、大きな課題に直面することになるでしょう。
かつて、マイクロソフトはスマートフォンを定義する立場にあり、デスクトップ オペレーティング システム、メッセージング サーバー、オフィス生産性ソフトウェアにおける同社の支配的な地位により、ビジネス スマートフォン プラットフォームの自然なリーダーとしての地位を確立していました。
マイクロソフトはビジネススマートフォンの事実上の覇者となるべきだろう。しかし、それは過去の話。今は違う。Windows Phone 7がついに登場したとしても、どれほど驚異的な製品になるとしても、その夢は既に過ぎ去っているかもしれない。
TonyのFacebookページをフォローするか、[email protected]までメールで連絡を取ることができます 。また、 @Tony_BradleyPCWとしてもツイートしています。
