Oculus RiftのCEOはVRヘッドセットに無料でお金を払わせたいと考えている

有望なハードウェア企業の CEO が自社の製品を無償で提供したいと発言することは滅多にないが、Oculus VR の責任者である Brendan Iribe 氏は、可能であれば Oculus Rift ヘッドセットをユーザーに無償で提供したいと述べている。

「価格が低ければ低いほど、より多くのユーザーを獲得できます」とアイリブ氏はEdge誌に語った。「私たちは様々な空想的なアイデアを持っています。いつか無料にしたいと思っていますが、どうすればできるだけ無料に近づけられるでしょうか？もちろん、最初は無料にはならないでしょう。現在は300ドルの価格を目標としていますが、関係性や戦略を変えることで、さらに低価格にできる可能性があります。」

アイリブ氏はさらに、マイクロソフトやソニーといったゲーム機メーカーがハードウェアを補助し、その差額をソフトウェアやサービスの売上で補っている例を挙げた。同様のモデルであれば、Oculus Riftを無償で一般消費者に届けられるようになるかもしれないし、OculusはVRヘッドセットをノートパソコンなどのハードウェアとバンドル販売することもできるだろう。

「まだそこまでには至っていませんが、私たちはずっと、どうすればこれを無料にできるかを考えています」とアイリブ氏は考え込んだ。

既製のスター

イリビー氏の夢は単なる希望的観測に過ぎないかもしれないが、Oculus Riftヘッドセットの開発キットは300ドルと、既に競合VR機器よりもはるかに安価だ。Oculus VRは、スマートフォンやタブレットに搭載されているものと類似したハードウェアを採用することで、このような低価格を実現している。そして、こうした日常的なハードウェア部品の規模が大きくなり、製造プロセスが改善されれば、さらに安価になるだろう。

このような共通技術を使用することで、Oculusは価格を抑えるだけでなく、モバイル技術の進歩に合わせてRiftの内部部品をアップグレードすることも可能になります。E3で披露されたOculus Riftのアップデートされた1080pディスプレイは、Riftの開発キットに搭載されている720p解像度から大幅に向上しています。Iribe氏はPCWorldに対し、コンシューマー版が最終的に出荷される際には、解像度が最低でも1080pになると述べました。彼は、この解像度向上の要因を、ご想像のとおり、部品サプライチェーンの改善にあると説明しました。

Oculus Riftを使ったゲーム体験は、まさに驚異的で、その真価を理解するには実際に体験してみる必要があります。YouTube動画（CCPの傑作EVR宇宙戦闘ゲームなど）だけでは、その魅力を十分に伝えることはできません。Iribe氏がEdgeに語ったコメントは、PCを持っているほとんどすべての人が、いつか自分専用のOculus Riftを装着できるようになるかもしれないことを示唆しています。

ウィーン大学のインタラクティブ・メディア・システム・グループは、アームバンド型センサーを搭載したVRヘッドセットを用いて、義肢装着前に義肢に慣れる手助けをしています。（画像は参考として、義肢を装着していない人を示しています。）

しかし、単にスティックをひねる以上の、Oculus Riftのような安価なVR対応技術の登場は、普及すれば人々の生活を変える力を持つでしょう。医療用途から教育ソフトウェア、バーチャルジャーナリズム、観光、エンターテインメントまで、手頃な価格のVRハードウェアは、社会全体に有益な波紋を広げる可能性があります。

アイリブ氏の話とは裏腹に、Oculus Riftがすぐに無料になるとは期待してはいけない。そもそも、まだ公式リリースすらされていないのだ。しかし、ヘッドセットの価格が無料であろうと300ドルであろうと、あるいはその中間であろうと、このお財布に優しいVRヘッドセットは今後数年間で大きな波紋を起こす可能性がある。