米国の大手書籍出版社数社とアップルに対し、電子書籍の価格操作を理由に反トラスト訴訟が起こされてから数時間以内に、出版社3社が米国司法省（DOJ）との訴訟への関与を和解させた。
ハシェット社、ハーパーコリンズ社、サイモン＆シュスター社は、連邦法違反を認めずに司法省との和解に合意した。ペンギン社とマクミラン社は和解には加わらなかった。
この合意に基づき、出版社は、Appleまたは他の電子書籍販売業者との「電子書籍小売業者が電子書籍の小売価格を設定、変更、または引き下げる能力を制限、制約、または阻害する」既存の契約をすべて解除することに合意した。
また両国は少なくとも2年間はそのような取引を行わないことにも合意した。
さらに、この合意では、小売業者が電子書籍の小売価格を設定、変更、または引き下げることに対して出版社が報復することを禁止している。
背景
この和解は、司法省が水曜日に出版社とアップルが電子書籍の小売競争を制限しているとして提訴したことを受けて成立した。
司法省は訴状の中で、出版社は電子書籍の増加、特にアマゾンによる値下げを、自社の伝統的なビジネスモデルに対する大きな挑戦と捉えていると説明した。
出版社側は、電子書籍の小売価格の低下が、最終的には電子書籍の卸売価格の低下、紙の書籍の価格低下、あるいは出版社側が避けたいと願うその他の結果につながることを懸念していたと司法省は述べた。
訴状によると、アマゾンの価格政策変更の取り組みが失敗した際、出版社らは「電子書籍の小売価格を引き上げ、電子書籍販売の競争を制限するために共謀した」という。
訴状によると、出版社らは、電子書籍の価格を高く維持したいと考えていたアップルと提携し、利益率を高めようとしたという。
Apple社はこの件に関してPC Worldのコメントを拒否した。
「これはKindleユーザーにとって大きな勝利であり、さらに多くのKindle書籍の価格を引き下げられることを期待しています」とAmazonの広報担当アンドリュー・ハーデナー氏はPC Worldに語った。
ハーパーコリンズは和解に同意しながらも、司法省から疑問視されている出版社の慣行を擁護した。
これらの慣行は、代理店と呼ばれる販売慣行を中心としています。小売業者は出版社の「代理人」として扱われます。そのため、電子書籍の価格設定は小売業者ではなく出版社が行います。
「ハーパーコリンズが2010年に代理店モデルを採用して以来、電子書籍市場は爆発的に成長し、消費者は代理店モデルがなければ決して存在しなかったであろうデバイス、フォーマット、価格の選択肢をより多く得られるようになった」と同社は声明で述べた。
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