Google が開発した初の自動運転車が初めて公道を走行する。
グーグルは金曜日、同社が開発した試作車両「数台」が今夏、カリフォルニア州マウンテンビューの路上に登場予定だと発表した。これまでは、これらの車両は私有地で試験走行が行われてきた。
同社によれば、「安全運転手」が同乗するが、取り外し可能なハンドルとブレーキペダル、アクセルペダルを使って「必要な場合」のみ運転を担当するという。
Googleが昨年5月に公開した最初のプロトタイプには手動コントロールがなく、ボタンが1つ（開始/停止）しかなかったが、同社は後続のバージョンにこれらのコンポーネントを含めることを約束した。
グーグル グーグルは、社員が歩行者役を務めるなどして、私有地で自動運転車のテストを行っている。
グーグルによると、試作車はセンサーとソフトウェアが計画通りに動作することを確認するためのテストを終えており、オレンジ色のコーンが敷かれたコースを走行し、凹凸のある路面を走行する試作車の動画も公開された。グーグルは昨年も表明した通り、試作車の最高速度は時速25マイル（約40キロメートル）に制限されると改めて強調した。
Googleは長年にわたり自動運転車の実験を行ってきました。同社はレクサスのSUV 20台に、無人運転を可能にするハードウェアとソフトウェアを後付けしました。これらの車両は過去6年間、ドライバーが運転する公道でのテスト走行を行っており、100万マイル（約160万キロメートル）の自動運転走行を記録しています。
その間、これらの車は安全運転記録を積み重ねてきました。同社によると、11件の事故に巻き込まれましたが、いずれの事故も軽微な損傷で、負傷者も出ず、Googleカーに過失はなかったとのことです。レクサスの車両群を動かすソフトウェアは、プロトタイプ車も制御しています。
グーグルは、この車を公道に走らせることで人々の反応を測り、渋滞や道路工事といった困難な状況に車がどのように対処するかを見ることができると述べた。
