「セクスティング」、つまり裸の写真をテキストメッセージで送る行為は、未成年の裸の写真を送受信した十代の若者が小児性愛の罪で起訴され、性犯罪者として登録させられるなど、多くのコミュニティや司法制度全体で論争を巻き起こしている。
最も有名な事例は、フロリダ州在住の18歳、フィリップ・アルバートのケースです。彼は元恋人との非常に辛い別れの後、彼女から送られてきたヌード写真を70人以上に配布しました。受信者の一人は元恋人の祖父母でした。警察に逮捕されたアルバートは、5年間の保護観察処分を受け、性犯罪者として登録する義務を負いました。このレッテルは今後25年間、彼には残り続けることになります。アルバートは起訴されませんでした。
同様の事件は至る所で発生している。ペンシルベニア州の15歳の少女が、マイスペースで自身の裸の写真を27歳の男性にメールで送ったとして児童ポルノの罪で起訴された。一方、27歳の男性は「違法な性的行為」のみで起訴された。
バージニア州では、捜査官が少なくとも7台の携帯電話からセクスティング（性的な内容を含むメッセージ）を発見し、15歳と18歳の少年が児童ポルノ所持と電子勧誘の罪で起訴された。そのうち1通には小学生の画像が含まれていた。
これらの例は特に悪質です。しかし、ペンシルベニア州グリーンズバーグで、自分たちの露骨な写真を交換し合った6人のティーンエイジャーはどうでしょうか？厳密には違法行為とみなされますが、この事件は、後々の重大な結果を全く認識していない若者同士の無邪気なやり取りとも解釈できます。
事例は枚挙にいとまがない。USAトゥデイによると、警察は少なくとも6つの州で少なくとも24人の10代の若者をセクスティング容疑で捜査した。この行為は蔓延しており、加害者の多くは自分が犯罪を犯していることにすら気づいていない。オハイオ州では、数人の10代の若者がセクスティングで逮捕された後、犯人は同年代の若者にセクスティングが犯罪として認識されているかどうかを調査するよう求められた。調査対象となった225人のうち、認識していたのはわずか31人だった。
セクスティング罪の主な問題は、誰が有罪で誰が無罪かを判断することです。写真を撮影した者が起訴されるケースもあれば、画像を受け取ってうっかり自分のモバイル機器やメールアカウントに保存してしまった者が起訴されるケースもあります。州レベルでは、誰が何に対して責任を負うのかを明確化するには、法律の適用範囲があまりにも広く、あまりにも多様です。例えば、娘が送ってきた画像を発見した父親は、児童ポルノ閲覧の罪で起訴され、処罰されるべきではないでしょうか？セクスティング行為者に対する処罰は様々で、ポルノ収集に熱心な27歳のMySpaceユーザーの場合のように、最年少の参加者に対して不当な偏見が向けられることもあります。
昨年末、10代の若者の少なくとも20%が、自分の裸の写真をセクスティングしたり、メールで送信したりしたことがあるという報告がありました。40%は、それらを閲覧したことがあると述べています。これらの行為は、児童ポルノ法に関する基本的な知識を持たない若者によって行われていることは明らかであり、ユタ州など一部の州では、セクスティングの人気が高まるにつれて、この点を考慮し始めています。ユタ州の議員は、未成年者に対するセクスティングの刑罰を重罪から軽罪に軽減することに合意しました。
児童ポルノ法は児童を保護するために制定されました。その原則が、本来守るべき対象を攻撃するために転用されている場合、その法律の永続的な有効性について何が言えるでしょうか？
セクスティングと「有罪」者の訴追について国民的合意が形成されるまでは、これらは単に子供らしく、新たに芽生えた性欲に突き動かされた無責任な行動であり、フィリップ・アルバートの言葉を借りれば「愚か」なだけかもしれないことを考慮すべきだと私は思う。
