ロボット荷物運搬人が未来のホテルを彩る

ホテルは6月までオープンしないが、ヨーテル・ニューヨークの巨大な片腕の荷物ロボットは既に人々の足元をすくめている。歩道から見える、清潔で真っ白な部屋の中にいるのは、世界初のホテル用荷物ロボット「Yobot」だ。しかも、チップを待つことすらなく、荷物を運んでくれる。

このロボットは、タイムズスクエアから西へ3ブロック、西42丁目と10番街に位置するホテルの水曜日の開業前イベントで披露された数々のハイテク設備の一つです。ヨーテル・ニューヨークは、ロンドンのガトウィック空港とヒースロー空港、そしてオランダのアムステルダム・スキポール空港にある時間制の空港「ポッド」ルームを含む、小さくて居心地の良い宿泊施設を提供するヨーテル・シリーズの最新施設です。

自動車組立工場で活躍するロボットの直系であるYobotは、荷物の入ったバスケットを器用に掴み、持ち上げ、収納します。通りの窓から歩道を眺める人々を魅了する光景です。荷物を預けたい宿泊客は、客室カードを提示してYobotを起動し、荷物用ハッチが開閉する間、ビデオ画面の指示に従って操作します。するとYobotが作業を開始します。この大型ロボットは、その大きさからは想像できないほど滑らかに動き、荷物が収まる引き出しスペースを見つけて収納します。

669室の客室を備えたこのホテルは、Yobot以外にもサイバースペースへの接続が充実しており、数々のハイテク設備を備えています。客室と館内全域で無料Wi-Fiをご利用いただけます。各客室には、ノートパソコン用のラップテーブルとしても使える竹製のスナックトレイと、ノートパソコンを収納できるセーフティボックスが備わっています。また、通話料は無料です（通話回数は制限あり）。

チェックインは自動化されています。到着したゲストは多数のコンピュータキオスクで出迎えられますが、必要に応じてスタッフが対応いたします。ルームカードにはRFID技術が採用されており、カードをスライドさせたりスワイプしたりする必要はなく、ロックにカードをタッチするだけで済みます。4階のレストランとバーの近くにある小さなビジネスセンターでは、無料のインターネットアクセスと印刷をご利用いただけます。

ヨーテル・ニューヨークの最大の特徴は、コンパクトで効率的に設計された客室です。これは、客室コストを抑え、建物の収益性を最大化するコンセプトだと、ロンドンに拠点を置くヨーテルのCEO、ジェラルド・グリーン氏は述べています。例えば、170平方フィート（約15平方メートル）の「プレミアム」キャビンには電動ベッドが備わっており、ボタンを押すだけで約1分で布団／ソファの位置からフラットベッドの位置までゆっくりとスライドします。

壁掛け式の32インチ薄型HDTVの下には、iPodなどのモバイル機器用のオーディオケーブルが垂れ下がった棚があり、鍵や小銭、その他の小物類を収納できる浅い棚もあります。各階には電子レンジ付きの簡易キッチンが備わっているため、深夜の食事客は、周辺に数多くある24時間営業の食料品店やドラッグストアで買い物を楽しむことができます。

同ホテルは6月7日から宿泊予約を受け付けている。宿泊料金は1泊149ドルからだが、需要に応じて大幅に変動する可能性がある。

Robert S. Anthony 氏は、ニューヨークを拠点とするテクノロジーおよび旅行ライターであり、 The Paper PC テクノロジーと消費者向け電子機器のブログの著者です。