Skydogレビュー: 明日のネットワーク管理機能、過去のハードウェア

Skydog Wi-Fiルーターは双極性障害に悩まされているようだ。これまで見てきたルーターの中で最も強力で洗練されたネットワーク管理機能を備えているにもかかわらず、IEEE 802.11n規格が2009年に策定された当時は最先端だったはずのハードウェアで動作している。

このデュアルバンドルーターは、旧式の802.11n規格に準拠しているだけでなく、2×2無線ユニットしか搭載していないため、各バンドで150Mbpsのデータストリームを2つ（合計300Mbps）しか送受信できません。より高性能な802.11nルーターは3×3無線ユニットを搭載し、150Mbpsのデータストリームを3つ（合計450Mbps）送受信できます。一方、最新の802.11ac規格に準拠した高性能ルーターは、最大1.3Gbpsの送受信が可能です。

ロバート・カルダン

Skydogのハードウェアの制限は残念なことです。なぜなら、子供のオンライン活動を管理、追跡、制御することに関心のある親から、ローカルネットワークのあらゆる側面を細かく調整したい熱心な愛好家まで、Skydogチームが開発したクラウドベースのネットワーク管理ツールは、誰にとっても非常に便利だからです。しかし、優れたソフトウェアを手に入れるために、性能の低いハードウェアを我慢する必要はありません。

Skydogのベンチマークパフォーマンスについて議論する前に、多くの優れた特徴について触れておきたいと思います。クラウドベースのネットワーク管理ツールは本当に素晴らしいからです。私のお気に入りの機能は、最大3つのネットワーク「ゾーン」（実際には仮想ネットワーク）を設定し、利用可能な帯域幅をゾーン間で割り当てられることです。これは、私のようにホームオフィスを持っている人や、訪問者向けに限定的なゲストネットワークを構築したい人（ゲストはインターネットにはアクセスできますが、ネットワーク上の他の場所にはアクセスできず、デバイス同士は接続できません）にとってまさに理想的な機能です。

デフォルト設定では、これらのゾーンはそれぞれ「ホーム」「ゲスト」「ワーク」とラベル付けされていますが、「ゲスト」と「ワーク」ゾーンはオフになっているため、すべての帯域幅が「ホーム」ゾーンに予約されています。他のゾーンをオンにすると、各ゾーンに最低限の帯域幅を保証するテンプレートを作成できます。また、利用可能な帯域幅を推測する必要もありません。Skydogはインストール時にインターネット速度テストを実行し、その結果を構成ファイルに記録します。

各ゾーンごとに個別のルールとQoS（サービス品質）ポリシーを設定することもできます。Skydogには140種類のポリシーが用意されており、お子様のオンラインアクティビティとその利用時間を管理できます。さらに細かく制御したい場合は、ホワイトリスト（特定のゾーンのユーザーはリストに記載されているサイトのみにアクセスできる）またはブラックリスト（リストに記載されているサイト以外のすべてのサイトにアクセスできる）を設定できます。

家庭内の各メンバーにユーザープロファイルを設定することで、さらにきめ細かな管理が可能になります。これらのプロファイルでは、アクセスできるサイトや時間帯（例えば、宿題の時間中はFacebookにアクセスできないなど）を制御できます。お子様のオンライン利用を完全に禁止したくない場合は、ネットワークアクティビティに基づいてテキストメッセージやメールを送信するアラートを設定することもできます。例えば、YouTubeやオンラインゲームサイトでの消費量が多すぎる場合などです。このサービスでは、各ユーザーの帯域幅を制限することも可能なので、あるユーザーのファイル共有アクティビティが他のユーザーのNetflix視聴に影響を与えないようにできます。

強力なレポートシステムは、各ユーザーが各ウェブサイトで費やした金額、アップロードおよびダウンロードしたデータ量などを監視できます。Skydogのクラウドベースサービスは、新しいデバイスがルーターに接続されるたびにルーター管理者にメールを送信し、管理者がそのデバイスを特定のユーザーに割り当てることができるようにします。もし10代の子供が、友達のデバイスを使ってあなたが禁止しているサイトにアクセスすることであなたを出し抜こうとしているなら、すぐにその考えは覆るでしょう。

ルーター設置やネットワーク構築の初心者でも、Skydogの高度な機能も簡単に設定できる優れたヘルプシステムが備わっています。コンテキストに応じたテキストに加え、ほとんどのヘルプトピックにはクラウドベースのビデオチュートリアルも用意されています。

信じられないかもしれませんが、私はSkydogのクラウドベースのサービスについて、まだ表面的な部分しか触れていません。ソフトウェアの観点から見ると、これは非常に優れたデバイスです。しかし残念ながら、ハードウェアを調べてみると、全く逆のことが分かります。

昨日のハードウェア

すでに述べたように、Skydogはハードウェアの観点から見ると残念な製品です。古い802.11n規格に基づいているためです。ドラフト版の802.11ac規格に基づくルーターは、802.11nネットワークでレガシークライアントに接続する場合でも、はるかに高速で、はるかに優れた通信範囲を提供します。

Skydogのどちらの周波数帯域でも、チャネルボンディングを強制することはできません。つまり、2つの20MHzチャネルを組み合わせて利用可能な帯域幅を増やすように無線を設定することはできません。それぞれのチャネルを「自動20/40」モードに設定することは可能です。このように設定すれば、ルーターは近くで他の無線ネットワークが動作していることを検知しない限り、チャネルボンディングを行うはずです。ベンチマークでは、この設定で設定しました。

ほとんどのコンシューマー向けルーターとは異なり、Skydogは現在WPS（Wi-Fi Protected Setup）をサポートしていないため、シンプルなプッシュボタン方式でクライアントをルーターに接続することはできません。PowerCloudは将来的にこの機能を有効にする予定であるとしていますが、現時点ではルーターのパスフレーズをクライアントに手動で入力する必要があります。

ロバート・カルダン

SkydogにはUSB 2.0ルーターが搭載されていますが、こちらもまだ動作しません。PowerCloudは将来的にこの機能を有効にする予定だとしていますが、現時点ではSkydogのUSBポートを使ってUSBプリンターやUSBストレージデバイスをネットワーク上で共有することはできません。ハイテクに詳しい家庭であれば、これも大きな問題にはならないでしょう。ストレージを共有したい場合は、NASボックスの方が容量と速度が優れています。また、ほとんどの新しいプリンターにはネットワーク機能が内蔵されています。とはいえ、購入を検討している人はこの点に留意しておく必要があります。

近距離では、Skydogの2.4GHzネットワークのTCPスループットは、802.11nルーターとしては悪くありません。クライアントがルーターから9フィート離れた場所では、長年愛用しているNルーターであるAsus RT-N66Uルーターと比べてわずかに遅い程度でした。クライアントが20フィート離れた場所では、Skydogの方がわずかに高速でした。しかし、クライアントがルーターから35フィートと65フィート離れた2つの長距離テストポイントでは、Skydogは完全に圧倒されました。

ルーターの5GHzネットワーク（この周波数帯は2.4GHz帯よりも混雑が少ないため、多くのユーザーが実際に利用していると思われます）に切り替えたところ、Skydogはどのテスト地点でもパフォーマンスが低下しました。4回のテストを平均すると、Asus RT-N66UのTCPスループットは79.8Mbpsだったのに対し、Skydogはわずか52.9Mbpsでした。

Skydogと802.11acルーターを比較すると、その真価が分かります。これらのルーターは通常、より強力な無線機能を備えているため、2.4GHzと5GHzの両方の周波数帯域における802.11nのパフォーマンスでさえ、Skydogを圧倒します。そして、802.11nのパフォーマンスと802.11acのパフォーマンスを比較しても、全く遜色ありません。 

もちろん、性能と価格を切り離して考えることはできません。ASUSの最高級802.11acルーター1台（280ドル）の価格で、Skydog 802.11nルーター（1台149ドル）を2台購入できるほどです。一方、ASUSの最高級802.11nルーターの現在の実売価格は、Skydogよりも約25ドル安くなっています。

話をややこしくするかもしれませんが、Skydogルーターと802.11acルーターを併用することで、両方のメリットを享受できます。802.11acルーターをSkydogの下流に配置し（Skydogにネットワークアドレス変換機能を設定し、ネットワーク上のクライアントにIPアドレスを割り当てるように設定）、802.11acルーターをアクセスポイントとして設定します。しかし、PowerCloudを使うからといって、802.11acの優れた無線スループットと通信範囲を犠牲にしてまで、Skydogの優れたネットワーク管理機能を使う必要はありません。あるいは、両方を手に入れるために多額の費用を費やす必要もありません。

Skydogの購入を検討している人は、PowerCloudが最終的に顧客から年間30ドルのサブスクリプション料金を徴収する予定であることも知っておくと良いでしょう。提供されるサービスを考えると、これは妥当な料金です。また、期間限定で、ルーターの購入価格に3年間のサービスが含まれています。Skydogのクラウド機能は本当に優れているので、3つ星の評価を付けるのは少し甘めです。 

PowerCloudの経営陣との話し合いから、同社がSkydogの欠点を認識していることは明らかです。第二世代製品は802.11ac規格に準拠するはずです。実際、現行のSkydogは既にこの仕様に対応しています。将来、より高速なSkydogにアップグレードする場合でも、ボタンを押すだけで、苦労して作成したネットワーク管理設定をすべて保存できます。改良された新しいSkydogを接続すれば、クラウドからすべての情報をダウンロードし、自動的に設定してくれます。