いつか、Intelのデスクトップ事業の未来は、Microsoft Surfaceのような製品に託されるだろう。いや、タブレットではなく、かつての卓上型だ。覚えているか？
画像: インテル インテルのリサ・グラフ
モバイルデバイスがますます普及する世界において、インテルのデスクトップ事業はシベリアのような存在になると考える人もいるかもしれない。しかし、PCクライアントグループ担当バイスプレジデント兼デスクトップクライアントプラットフォームグループ担当ゼネラルマネージャーのリサ・グラフ氏によると、実際はその逆だという。
グラフ氏はインタビューで、インテルは前四半期にCore i5とi7チップの出荷台数が過去最高を記録したと述べた。販売台数は一般消費者よりも企業向けが多かったという。銀行など、モバイルデバイス上でデータが失われるリスクを冒すよりも、データを安全に保管することを望む企業は依然として多いとグラフ氏は指摘した。
Intel のおもちゃサイズの NUC は、一部の作業環境にぴったり合う可能性があります。
実際、インテルはデスクトップ事業が二極化していくと見ています。NUC（Next Unit of Computing）のような小型デバイスへと事業を縮小していくのです。NUCでは、インテルの従来のデスクトップコンポーネントがルービックキューブより少し小さい筐体にぎっしりと詰め込まれています。しかし、ワークステーションやゲーミングPCには、依然として十分な電力と冷却機能を備えた、大きく広々とした筐体が求められます。しかし、デスクトップPCの将来について尋ねられたグラフ氏は、より伝統的な消費者向けデバイス、つまり薄型テレビを例に挙げました。
スマートテレビはいつダム PC になるのでしょうか?
昨年、レノボなどの企業は、Flex 20のようなデバイスの出荷を開始しました。これはタッチ式のオールインワンで、家の中で持ち運べるほど軽量です。「巨大なWindowsタブレットと呼ぶこともできますが、それでは価値が低すぎると思います」とグラフ氏は言います。「これらのポータブルオールインワンは、大画面のメリットを最大限まで引き出しています。そして、十分に軽量化されれば（約5ポンドまで軽量化できます）、20インチの画面を家の中で持ち運ぶことも可能になります。」
グラフさんは、自分のスマートTVはキッチンに置いていると語りました。「テレビのように持ち運べるので、テレビのように使っています」と彼女は言いました。「ポータブルかどうかに関わらず、そういう傾向が見られ始めています。スマートTVは2台目のテレビになりつつあります。これは興味深い融合を示唆しています…今後数年で、NetflixやHuluのように多くのことができるほどスマートになり、PCへと進化するスマートTVと、テレビへと進化するPCの間にどれほどの違いが見られるようになるのでしょうか。PCはテレビとPCが融合したような、いわばテレビとPCが融合したようなものになるでしょう。」
Lenovo の ThinkCentre Flex 20: これがデスクトップ PC の未来か?
（従来のモニターメーカーも、リビングルームから出て、インテリジェンスを組み込んだ「スマートモニター」を開発したいと考えています。）
グラフ氏によると、今後、これらのポータブルオールインワンPCを設計・製造するOEM各社は、CESでインテルが正式に発表したIntel RealSenseテクノロジーの改良版を組み込むことになるという。その目標は？ デスクトップPCの伝統的な役割の一つであるゲーム向けに最適化することだ。
グラフ氏によると、将来の一体型タブレットは側面を折り畳んで「テーブルトップ」にし、最大4人でゲームを楽しむことができるようになるという。このシナリオでは、タッチスクリーンははるかに感度が高く、1人のユーザーだけでなく4人全員の指に対応できる必要がある。グラフ氏によると、マイクは1つだけでは不十分だという。ハードウェア設計者は、タブレットのベゼルに沿って少なくとも4つのマイクを埋め込み、全プレイヤーの音声を拾う必要がある。また、ハードウェアメーカーがノートパソコンに搭載するKinectのようなRealSenseカメラも改良が必要だ。通常は正面を向いているため、テーブルトップモードでは天井を向いてしまうからだ。
マーク・ハックマン IntelはCESで、自社開発のRealSenseカメラ向けゲームを多数披露しました。生産性向上アプリもこれに追随するのでしょうか？
そしてアプリも登場しています。CESでインテルは、Scholastic社と共同開発した「インタラクティブ・ストーリーブック」を披露しました。これは、アニメーション化された仮想イラストと現実世界を融合させたものです。グラフ氏によると、インテルは2013年にマルチユーザー、マルチタッチのゲームとアプリに多額の投資を行い、この技術に対応した160以上のタイトルを開発中とのことです。
Microsoft の Surface。後に PixelSense に名前が変更され、Samsung に移管されました。
もちろん、これはMicrosoftのSurfaceと非常によく似ています。Surfaceは2007年に華々しく発売されたテーブルトップPCで、2011年にSurfaceタブレットが追加された際にPixelSenseに改名されました。Wikipediaによると、PixelSenseはSamsungに譲渡されましたが、失敗に終わり、最終的に2013年に生産中止となりました。Intelは、このような事態が二度と起こらないよう顧客を説得するために、かなりの時間を費やす必要があるでしょう。
「このフォームファクタに慣れる必要があります」とグラフ氏は語った。「2台目のテレビを部屋から部屋へと持ち運ぶのは、まさにパラダイムシフトです。テーブルの上に平らに置いてゲームをプレイできると考えると、全く違います。クローゼットにあるゲームを全部、欠品なしでプレイできるのですから。」
インテル：NUCが到来
先週、ASUSはChromeboxの最新版を発表しました。これはCore i7ベースのボックスで、GoogleのChromebox for businessイニシアチブの一部として使用されます。（その後、Hewlett-Packardも発表しました。）
SamsungのChromeboxやIntel NUCは、低消費電力、低コスト、コンパクトなフットプリントを犠牲にして、より強力なグラフィックスオプションを実現した、超小型コンピューティングの新世代を切り開きました。しかし、「Haswell」世代のCoreプロセッサーにIntelのIris Proグラフィックスが追加されたことで、Intelはこれらのボックスで少なくとも一部の最新ゲームをプレイできると主張し始めました。これは、IntelのNUCや、Gigabyte BrixミニPCなどの競合製品にとって明るい兆しです。
HP の最新世代の Chromebox。
インテルのグラフ氏によれば、NUC のような小型コンピューターは今後も Core チップに加え、インテルが昨年発売した「Bay Trail」低消費電力 Atom チップをベースに構築される予定だという。
「2012年に存在しなかったカテゴリーから、昨年は100万台以上売れるまでに成長しました。今年は50％以上の成長が見込めるでしょう」とグラフ氏は語った。
皮肉なことに、NUCは従来の「デスクトップ」チップを搭載しているのに対し、グラフ氏がデスクトップPCの未来と位置づけたポータブルAIOはそうではない。実際、Lenovo Flex 20のスペックシートには、モバイルチップであるIntel i3-4010Uが搭載されていることが記されている。これは何かを物語っている。
PCゲーマーなら、従来のタワー型PCがまだ廃れていないことをご存知でしょう。しかし、それ以外の人にとっては、「デスクトップ」PCはより小型化し、より持ち運びやすく、そして最終的にはよりモバイル性が高くなっています。
最終的には、NUCはモジュラー型ICE xPCに似たフォームファクターに再設計される可能性があります（ただし、Intelはそうするとは明言していません）。数年後には、消費者はより強力な「デスクトップ」プロセッサか、低消費電力のモバイルチップを搭載したシステムのいずれかを選択し、バックパックに収納できるようになるでしょう。
