マイクロソフトの最高経営責任者（CEO）スティーブ・バルマー氏が実際に退任するまでには数カ月あるかもしれないが、PCとマイクロソフトの将来についての同氏の率直な評価は、長い別れの最初の言葉のように感じられるものだった。
バルマー氏は、2013年のマイクロソフトのアナリスト向け説明会を、最高経営責任者（CEO）ではなく株主として締めくくり、今後数年間にわたり同社を応援することを約束した。バルマー氏自身も認めているように、同氏はマイクロソフト株の約4%を保有している。
「私はマイクロソフトにかなり長く投資しています」とバルマー氏は語った。「投資先として、この会社を信じています。この会社が何を成し遂げられるかを信じています。ここにいる人材と才能を信じています。少なくともこの株主一人は、私がここで働かなくなった日から毎日、間違いなく応援してくれるでしょう。いわば、私は全身全霊で『MSFT』です。それは私の血と心の中に流れています。そして、私は会社に仕えることができて嬉しく思っています。」
ある時点で、バルマー氏は聴衆のウォール街の投資家全員に立ち上がってマイクロソフト株を応援するよう促した。「皆さんはマイクロソフト株を保有しています。応援してください。私たちは皆、株価が同じ方向、つまり上昇していくことを望んでいます」。しかし、アナリストたちは誰もバルマー氏の申し出に応じなかったようだ。
PC が死にそうになったら、どうなるでしょうか?
バルマー氏は、マイクロソフトが直面している問題は、同社の根幹の一つであるPCが徐々に弱体化していることだと認めた。マイクロソフトは、Windowsを新世代のタブレットに移行することでPCを置き換え、「従来型」PCを生産性向上の手段にしたいと考えている。バルマー氏の木曜日のプレゼンテーションでは、マイクロソフトがこれらの変化をいかに乗り越えていくかが焦点となった。
「Windowsにはいくつかの課題がある」とバルマー氏は述べた。「ここ数年で初めて、Windowsは単なる成長以外の成果を上げている」とバルマー氏は述べた。具体的には、過去数四半期にわたってPC市場が低迷しており、マイクロソフトのWindows 8.1ではこの傾向を逆転させることはできないだろうとアナリストらは指摘している。
「人々が生活の中で生産性を高めようとする時、PCが常に選ばれるデバイスであり続けるよう、我々は尽力しなければならない」とバルマー氏は述べた。この変化は、同社のSurfaceタブレットの広告におけるトーンの変化に最も顕著に表れている。生産性向上のためのツールではあるものの、これらのタブレットは今後、より小型でエンターテイメントに重点を置いたデバイスへと細分化していくだろうとバルマー氏は述べた。
「Windows PCだけでなく、Windowsブランド全体に時間と労力を投入する必要がある」とバルマー氏は付け加えた。「私たちのデバイスブランドは、何よりもWindowsブランドです。Windows Phone、Windows PC、Windowsタブレットです。」
マイクロソフトが正しく行うべき4つのこと
マイクロソフトの幹部は以前、クラウド、ソーシャル、モビリティ、ビッグデータという、マイクロソフトが事業を構築するための4つの中核原則を概説しました。バルマー氏はさらに一歩踏み込み、マイクロソフトが事業を継続するためには、正しく実行しなければならない4つの点を挙げました。
1.) Office 365とAzureは成功しなければならない：具体的には、「タッチダウン」を狙う必要があるとバルマー氏は述べた。マイクロソフトの最高財務責任者（CFO）エイミー・フッド氏は、プレゼンテーションのほぼ大半を、Office 365に組み込まれた新しいサブスクリプションサービスによって、消費者や企業が5～7年ごとにOffice製品を購入するのではなく、年間料金を支払うよう促されるようになった点について語った。
「来年の今頃までに、われわれが企業内で間違いなく最も人気のある有料サービスを持つようになることは、私には明らかだ」とバルマー氏は語った。
2.) Windows PCの存続：バルマー氏の「生産性PC」というスローガンは、はっきりと人々に伝わる必要がある。「Windows PCの価値提案が何であるか、そして同時に、Windows以外のデバイス、iPad、iPhone、Androidデバイスなどで、同様の高価値サービスをどのように利用できるかを、人々に明確に伝える必要がある」とバルマー氏は述べた。
根底にあるメッセージは、Microsoft が自社のサービスを自社のデバイスにバンドルし、それらのサービスをできるだけ多くのプラットフォームに展開したいと考えているというものです。
3.) Windows Phoneは低迷から脱却しなければならない：「シェアはほぼゼロです」とバルマー氏は述べた。「熱意を持って言うべきか、それとも少し不安な気持ちで言うべきか分かりません。しかし、私は楽観的な人間です。市場シェアが低いものは何でも、私にとっては上昇のチャンスに思えます。」
ここで鍵となるのは、マイクロソフトによるノキアの買収と、デバイスとサービス全般への注力です。消費者がデバイスとその中のサービスをどのように利用しているかを理解することは、マイクロソフトにとってあらゆる段階で有利に働きます。
4.) クラウドおよびハイブリッドサービスの販売：消費者は、マイクロソフトの営業担当者がフォードやユニリーバで売上を計上するかどうかを気にする必要はないでしょう。しかし、企業のデータを管理することは、SkyDriveやOffice 365にデータを渡すようなものです。しばらくすると、マイクロソフトにデータを管理してもらうための費用を予算に計上するだけになります。
次の大きな出来事：すべてを一つにまとめる
バルマー氏は、マイクロソフトは次の大きな出来事に備えてあらゆる準備を進めていると述べたが、それが何なのかは彼自身もよく分かっていないという。
「しかし、この業界に価値を生み出す次の大きなものは、おそらく特定の能力を持つ企業を必要とするだろう」とバルマー氏は述べた。「自然なユーザーインターフェースとハードウェアを理解しなければならない。ハードウェアとソフトウェアは、機械学習、クラウドインフラ、そして消費者と企業への注力を融合させながら、共に進化していく必要がある」と彼は述べた。
では、マイクロソフトの次は？ グーグルかもしれない。あるいはアップルだとバルマー氏は言った。「その後は急速に落ち込むでしょう」
バルマー氏のスピーチは、時に懐かしく、闘争的で、思慮深いものだったが、最終的には小さなパネルディスカッションに移り、そこでバルマー氏、フッド氏、最高執行責任者のケビン・ターナー氏がアナリストからの質問に答えたが、その内容は主に彼らが以前に扱った内容を繰り返したものだった。
それでも、バトンが渡されつつあると思わざるを得ない。しかし、一体誰に渡されるのだろうか？そして、それは将来にどのような意味を持つのだろうか？現時点では、マイクロソフト幹部はこれらの疑問に答えることができず、あるいは答えようともしなかった。
