Newtonのメールサービスが9月25日に終了するのですが、本当に残念です。多くの人と同じように、私も以前はメールのやり取りが好きではありませんでした。いつものルーティンは、受信トレイを見て恐怖に震え、最低限の対応をする、というものでした。
それからNewtonを使い始めて、すべてが変わりました。以前は面倒だった作業が、Newtonのすっきりとしたデザインと強力な機能のおかげで、そこそこ快適なものになりました。特にWindowsでは、他のどのアプリもこれに匹敵するものはありませんでした。Windowsは今でも不満だらけのメールアプリだらけです。スケジュール管理や既読通知といったパワーユーザー向けの機能も考慮に入れると、年間50ドルというNewtonの価格も納得できるものになりました。
残念ながら、Newtonが消え去れば、全ては元に戻ってしまうでしょう。創業者兼CEOのロヒット・ナダニ氏は、心のこもったブログ記事の中で、Newtonは事業として成り立たない、特にコンシューマー向けメールアプリ市場がGoogle、Microsoft、Appleに独占されている現状ではなおさらだと述べています。しかし、Newtonを使ったことがある人なら、私と同じように、これらの有力な企業が代替手段にはならないことをご存知でしょう。Newtonは、彼らがやっていないこと、あるいは十分に模倣できないことをやっていたのです。この記事では、私たちが何を失ったのか、そしてなぜ現時点で適切な代替手段がないのかを解説します。
ニュートンが閉鎖される理由
Newtonは事業を存続させるために様々な策を試みた。CloudMagicという名前で当初は無料で提供し、オプションのプレミアムサービスも検討した。しかし、それがうまくいかなかったため、同社はデスクトップアプリにプレミアム料金を課すことを検討し、2016年初頭にMac版を20ドルでリリースした。しかし、この計画は同年後半に撤回され、Newtonという名前でアプリが年間50ドルのサブスクリプション価格に再リリースされた。
価格設定のせいで多くの元顧客が離れてしまったものの、ニュートンが存続できる唯一のチャンスだった。既読通知、スケジュール管理、高速同期といった高度な機能は、メールをクラウドに保存しなければ機能せず、コストもかかる。ニュートンは、広告でサービスをサポートしたり、ユーザーのメールデータをマーケティング担当者に販売したり（一部の競合他社が行っているように）、エンタープライズサービスに転換したり（他の企業のように）するつもりはなかった。
つまり、ニュートンの所有者（このアプリは、今年初めにB2Bソフトウェア持株会社アイデラに買収されたデータベース管理会社Webyogによって育成された）にとっては、その存続を正当化するだけの収益性と成長性がなかったということだ。
ニュートンが優れていた理由
他のサードパーティ製メール クライアントと同様に、Newton (当初は CloudMagic と呼ばれていました) は、Gmail や Outlook などのいくつかの一般的なメール サービスと連携し、メールのスヌーズ機能や、プロモーション用の迷惑メールを非表示にする集中受信トレイなどの追加機能を提供していました。
Newtonは、パワーユーザー向けの追加機能も備えており、際立っていました。例えば、メールを開封したかどうかを追跡し、開封していない場合は通知を受け取ることができます。また、メールを後日送信するようにスケジュール設定したり、特定の一括メールの配信停止をワンクリックで設定したりすることも可能です。その後、Newtonはすべてのプロモーションメールを1つのフォルダに整理し、一括で削除または配信停止する機能も追加しました。
ニュートンNewton の既読通知機能は、一般消費者向けのメール アプリとの差別化に役立ちました。
しかし正直に言えば、私が Newton に夢中になったのは、Windows ソフトウェアでした。
Newton は、ネイティブ Windows アプリを提供するというだけで、Gmail より一歩先を行っていました。Gmail では、常に開いたままにしておきたい場合を除き、Web ブラウザーを開くという余分な手順が必要でした。(最近では、そのやり方は好みません。アクティブに使用していないアプリを閉じると、気が散る要素を最小限に抑えられるからです。)
GmailやWindowsメール、Outlookといった他のデスクトップアプリと比べても、Newtonははるかにすっきりしていました。画面を乱雑にするサイドバーや、使っていないサービスへのリンクは一切ありません。メールを削除、アーカイブ、スヌーズしたい時は、マウスオーバーでメールの内容に応じて適切なボタンがポップアップ表示され、ボタンの順序はワークフローに合わせて変更できました。
作成ウィンドウさえもミニマリズムの最高峰で、受信者、件名、そして送信、スケジュール設定、添付ファイル用のボタンがいくつか表示されるだけです。画面の大部分は空白で、文章を書くことに集中できます。Newtonはデフォルトで書式設定なしでテキストを貼り付けられるという賢明さも備えており、連絡先のユーザーが様々なフォントや文字サイズの混在を見ることはありません。また、リンクや斜体など、テキストに書式を設定する必要がある場合は、テキストをハイライト表示することで、状況に応じてオプションが表示されます。（念のため、Ctrl + Bなどの一般的なショートカットもアプリは認識します。）
ジャレッド・ニューマン / IDGNewton のすっきりした作成ウィンドウにより、あなたの言葉が主役になります。
この経験からGmailのデスクトップウェブサイトに戻ると、ひどい目に遭いました。最近デザインが変更されたにもかかわらず、サイトは雑然としており、非表示にできないラベルサイドバー、画面を乱雑にする不要なボタンの山、そして不可解なほど長い読み込み時間など、混乱を極めています。受信トレイビューから添付ファイルを直接開けるのは便利ですが、見苦しいです。また、Gmailの本来便利な「ソーシャル」タブと「プロモーション」タブを有効にすると、受信トレイに広告が表示されます。
グーグルどうか私をこれに戻さないでください。
NewtonのWindows代替品
残念ながら、ニュートンに代わる適切なものを探す試みは、無駄な努力となってしまいました。
まず、EasyMailを試してみました。これは、WindowsストアアプリにGmailのウェブサイトが埋め込まれたようなアプリです。メールのためにウェブブラウザを開かなければならないという問題は解消されましたが、Googleの煩雑さは全く解消されませんでした。また、アプリで読み込んだ添付ファイルを印刷できない、画面上部の大きなバナーを削除するには5ドルかかるなど、独自の問題も発生しました。
MicrosoftのデフォルトのWindowsメールアプリもそれほど良くはありません。メッセージの同期が遅く、スヌーズや既読通知などの高度な機能は利用できません。
マイクロソフトWindows メール: 雑然としており、Gmail の便利な新機能はまったくありません。
しっかりしたサードパーティ製メールクライアントにはお金を払うつもりですが、Windows版にもそういった機能は欠けています。Mailspringは月額8ドルのProサービスで既読通知やスケジュール機能などを提供していますが、Windows版を補完するiOSアプリやAndroidアプリがなければ、これらの機能は限られた用途しか持ちません。（プライバシーポリシーには、「業界調査や分析、人口統計プロファイリングのために、集計情報や個人を特定しない情報を第三者と共有する」という不気味な一文もあります。）MailbirdはWindows専用で、既読通知やスケジュール機能といったPro機能は備えていません。また、Newtonの便利なホバーオーバーボタン（個々のメッセージにマウスオーバーするだけでメールを素早く削除またはアーカイブできるボタン）もありません。
メールアプリはコモディティ化しているというのが通説ですが、Newtonのようにそれを実現したアプリは他にありません。今後数ヶ月、数年のうちに、他のWindowsメールアプリがNewtonの優れたアイデアをいくらか取り入れてくれることを期待しています（Googleはすでにその点でかなりの成果を上げています）。とりあえず、私はNewtonを最後まで使い切り、メールを楽しめるうちに楽しもうと決意しました。
