Google、Amazon、Barnes & Noble、そしておそらくAppleもホリデーシーズンの買い物客の購買獲得を競う中、7インチディスプレイ搭載のタブレットがこの秋注目を集めるだろう。
Googleはすでに、コンテンツ消費型タブレット「Nexus 7」を発表しており、今月発売予定です。価格は8GBストレージモデルが200ドル、16GBモデルが250ドルです。Nexus 7は、コードネーム「Jelly Bean」と呼ばれる最新バージョンのAndroidを搭載し、NVIDIA Tegra 3クアッドコアプロセッサ、1280×800解像度のディスプレイ、そしてビデオチャット用の前面カメラを備えています。
一方、All Things Digitalによると、AmazonはKindle Fireを刷新し、Nexus 7と同じ解像度のディスプレイを搭載すると予想されています。また、カメラも内蔵されるとの報道もあり、Amazonがより高速なプロセッサを搭載しないのであれば驚きです。All Things Digitalの情報筋によると、新型Kindle Fireは今年の第3四半期後半に発売される予定で、他の噂が正しければ、Amazonは新型Kindle Fireの価格を200ドルから150ドルに値下げする可能性があります。
バーンズ・アンド・ノーブルも再び参入する可能性が高いものの、今のところ噂はやや不確実です。先月、TechCrunchは、マイクロソフトとバーンズ・アンド・ノーブルがXboxストリーミング機能を搭載した小型タブレットを発表する予定だと報じました。しかし、マイクロソフトは代わりにSurfaceと呼ばれる大型のWindowsタブレット2機種を発表しました。しかし、同社とバーンズ・アンド・ノーブルとの戦略的パートナーシップを考えると、小型タブレットの発売がまだ先である可能性はあります。今年、バーンズ・アンド・ノーブルのAndroidベースのNook Tabletが刷新されるか、あるいは全く異なる製品が登場するかもしれません。
これら3つのタブレットはいずれも、同様のビジネス戦略を採用しています。つまり、極めて薄い利益率、あるいは場合によっては赤字で販売し、コンテンツ販売で収益を得るという戦略です。Nexus 7では、Googleは購入者にGoogle Playストアで使える25ドル分のクレジットと映画『トランスフォーマー／ダークサイド・ムーン』の特典を提供する予定です。そのため、競合他社も同様に無料コンテンツで購入者を誘致しようとするかもしれません。
しかし、10インチタブレット市場をiPadで席巻してきたAppleは、異なる戦略で小型タブレット市場に参入しようとしているかもしれない。ブルームバーグ、ウォール・ストリート・ジャーナルなどの報道によると、Appleは今年7.8インチディスプレイ搭載のiPadを発売する見込みだ。価格はAppleが利益を出せる程度に高くなる可能性が高いため、競合よりも高くなるだろう。しかし、AppleのApp Storeの規模は、他の7インチタブレット勢の勢いを削ぐほどかもしれない。（ちなみに、Appleが4:3のアスペクト比を採用した場合、同社のタブレットは他のほとんどの7インチタブレットよりも40%も大きくなることを忘れてはならない。）
どの企業が最も成功しているかに関わらず、7インチタブレットの進化を待ち望んでいた消費者にとっては朗報と言えるでしょう。7インチタブレットの小型化自体は目新しいものではありません。初期のAndroidタブレットの一つであるSamsungのGalaxy Tabは7インチディスプレイを搭載していましたが、これまでは技術仕様が優れたユーザー体験につながっていませんでした。しかし今、Appleがまだ大きな存在感を示していない分野での競争が激化しており、状況は一変しつつあります。
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