Palm Pre Plus（Verizonとの2年契約で150ドル。価格は2010年1月20日時点）は、Sprintで販売されているオリジナルのPreのアップデート版というよりは、完全な新製品と言えるでしょう。とはいえ、ハードウェアの微妙な改良とVerizonの高速ネットワークの組み合わせにより、前モデルから全体的には改善されています。ただし、キーボードのデザインやソフトウェアの軽快さといった、いくつかの欠点は残っています。
Pre Plusと初代Preの間には、ハードウェアとソフトウェアの両方で大きな違いがほとんどないため、ここでは主にPlusのアップデートと新機能に焦点を当てています。WebOSとハードウェアの仕様の大部分について詳しくは、初代Palm Preの詳細なレビューをご覧ください。両モデルはそれほど似ています。
洗練されたハードウェア
Pre Plusと初代Palm Preの間には、すぐに小さな違いが一つあることに気づくでしょう。初代Palm Preにあった単一のハードウェアボタンが廃止されたのです。Palmによると、このデザイン上の変更は主に見た目を重視したもので、ボタンを廃止したことで可動部品が一つ減り、より洗練された外観を実現したとのことです。PixiおよびPixi Plusと同様に、Pre Plusには画面下部にライトバー付きの静電容量式タッチエリアがあります。アプリをカードサイズに縮小するには、このエリアをタップするだけです（初代Preではボタンを押していました）。
ハードウェアボタンが省略されたこと以外、デザイン上の違いはスライド式キーボードのわずかな変更のみです。Palmによると、Pre Plusのキーボードはユーザーエクスペリエンスを向上させるために強化されたとのことです。Sprint PreとPalm Pre Plusを並べて比較したところ、Plusのキーボードの方が若干反応が良いことに気づきました。また、スライド機構もはるかに安定感があります。オリジナルのPreのキーボードは少しぐらつきがあり、不安定な感じでしたが、Pre Plusのキーボードはカチッと収まります。
これらの改善にもかかわらず、初代Preで経験したいくつかの問題はPlusでも依然として残っています。小さなキーは爪を使って入力しなければならず、長いメッセージを入力する際には何度かミスを犯しました。Palmにはスライド式のデザインも見直してほしかったです。側面と底面の鋭いベゼルの縁が、入力の邪魔になることがあります。さらに、最上段のキーはスライド式スクリーンの端に数ミリ近すぎるため、キーを押すには指を少し傾ける必要があります。
もう一つの小さな変更点：オプションキーと数字キーがグレーになりました（初代Preのキーボードは鮮やかなオレンジ色でした）。この色の変更はVerizonのブランドイメージと関係があるのでしょうが、個人的にはオレンジ色の方がキーが目立つので気に入っています。
ハードウェアの最大のアップデートは、おそらく倍増した内蔵メモリでしょう。Pre Plusは内蔵ストレージが16GBで、初代Preの8GBから大幅に増加しました。PalmがWebOS SDKを公開し、3Dグラフィックス機能を追加したことで、WebOSアプリカタログにアプリが急増することは間違いありません。そのため、ストレージ容量の拡大は不可欠です。また、WebOSミュージックプレーヤーは素晴らしいのですが、初代Preがポータブルメディアプレーヤーとスマートフォン（iPhoneのような）の両方の機能を持つという可能性は、ストレージ容量の少なさによって損なわれてしまいました。
最後になりましたが、ハードウェアの改良点は、誘導充電式バッテリーカバーです。これで、Touchstone充電器を箱から出してすぐに使用できます。初代Palm Preでは、まず標準のカバーを誘導充電式カバーに交換する必要があります。
WebOS: 今後の改善
Pre PlusにはWebOS 1.3がプリインストールされていますが、2月にリリースされるWebOS 1.4にアップグレードできます。WebOS 1.3の主なアップデートは、連絡先やカレンダーの同期、Yahoo! IMメッセンジャーなどのYahoo!サービスの追加です。
インスタントメッセージやSMSのメッセージをタップするだけで、転送、コピー、削除も可能です。さらに、専用のYouTubeアプリを起動すると、YouTube動画がモバイルWebブラウザでネイティブ再生され、ワイドスクリーン動画もPreの3.1インチディスプレイに切り取られることなく表示されます。
残念ながら、WebOS 1.3はまだ少し動作が重く感じます。アプリの読み込みに時間がかかり、メニューのスクロールも思ったほどスムーズではありませんでした。バッテリーの持ちもかなり悪く、これは初代Palm Preで経験したことと同じです。
ソフトウェア面では、Pre Plusだけでなく、現行のWebOS搭載デバイス4機種すべてにおいて、最高の進化がこれから訪れると考えています。1.4アップデートでは、ビデオキャプチャ機能（他のスマートフォンOSには現在搭載されています）に加え、WebOSのパフォーマンスとバッテリー駆動時間も（願わくば）向上します。また、2月にはPreとPre PlusでFlashビデオをフル再生できるようになる予定です。この機能は、PalmスマートフォンをiPhoneよりも優位に立たせるでしょう。
Verizonでの堅調なパフォーマンス
Verizonの3Gネットワークでのブラウジングは非常に高速でした。PCWorld.comやCNN.comといったマルチメディアコンテンツが豊富なページも、問題なく素早く読み込まれました。ネットワーク経由の通話品質も非常に良好で、声は自然な響きで、十分な音量でした。サンフランシスコの風の強い日でも、相手は私の声を完璧に聞き取ることができました。
Pre Plus（とその弟分であるPixi Plus）専用のVerizon Mobile Hotspotアプリケーションです。このアプリを使えば、Pre Plusをネットブックやポータブルメディアプレーヤーなど最大5台のデバイスに対応するWi-Fiアクセスポイントとして利用できます。設定は無料アプリをダウンロードしてWi-Fiネットワークに接続するだけです。ただし、一つ注意点があります。Verizonの音声通話・データプランに加えて、モバイルホットスポットを利用するには40ドルの追加料金が必要です。5GBの通信容量が利用可能で、超過分は1MBあたり5セントです。
5台のデバイスを問題なく接続できました。モバイルホットスポットに接続している間も、通話やテキストメッセージの受信は途切れることなくできました。デバイスのいずれか（例えば別のスマートフォンなど）がアイドル状態になると、モバイルホットスポットはネットワークから切断します。しかし、一度有効にすると、すぐに再接続されます。通信範囲もかなり広く、デバイスが同じ部屋にある限り、接続が維持されます。
本格的なゲームの可能性
CESで、PalmはWebOS開発者向けに多数の発表を行いました。その中には、3Dゲーム用WebOSプラグイン開発キットの提供開始も含まれていました。この発表は、EAの人気ゲーム「Need for Speed Undercover」や「Sims 3」など、いくつかのゲームが既にカタログに収録されていたため、Palm PreとPixiの既存ユーザーにとっても嬉しい発表となりました。
Need for Speedは読み込みに少し時間がかかりましたが、起動してしまえばゲームプレイは素晴らしかったです。Preの320×480ピクセルの静電容量式タッチディスプレイではグラフィックが美しく表示され、ゲームの操作性も非常にスムーズでした。タッチへの反応も非常に良く、スマートフォンの高速な加速度センサーとの連携も良好でした。私が試したゲームはWebOSとの連携も良好です。例えば、ゲームをプレイ中にテキストメッセージが届いた場合、通知ダッシュボードにメッセージが途切れることなく表示されます。
ほぼすべてのVerizonスマートフォンと同様に、Pre PlusにはVerizonのVZ Navigatorが搭載されており、ターンバイターン方式のルート案内、地図、ガソリン価格、天気予報などを利用できます。また、ナビゲーションにGoogleマップをご利用になりたい場合は、Googleマップもプリロードされています。
Motorola Droidよりも小型で安価な代替品を探しているVerizonの顧客は、Pre Plusに満足するでしょう。ハードウェアの改良と今後のソフトウェアアップグレードにより、特に最新のAndroidスマートフォンの中で、その魅力はさらに高まるはずです。しかしながら、Palmはキーボードを再考すべきだと私は依然として考えています。ソーシャルネットワークやメッセージングアプリとの連携がこれほど充実したスマートフォンには、もっと良いキーボードが求められるのは当然です。
–ジニー・ミース
