マイクロソフト・リサーチのIllumiRoomプロジェクトは、リビングルームをテレビ画面の延長線上に投影された映像で補完するビデオゲームに変えてしまう。このリアルな効果が商業化されれば、マイクロソフトのゲーム事業は競合他社をはるかに凌駕する規模に成長する可能性がある。
このシステムは、Kinectセンサーと市販の広角デジタルプロジェクターを使用します。Kinectセンサーはまず、部屋の形状、家具、色彩を考慮してスキャンします。この情報を取得すると、様々な「錯覚」を作り出すことができると、マイクロソフトリサーチの研究員であるフルヴォイェ・ベンコ氏は、火曜日にパリで開催されたComputer Human Interactionカンファレンスで講演しました。
ニック・バーバー「私たちはあなたの部屋の様子を知っています」と、イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校で博士号を取得しながらこのプロジェクトに携わった、マイクロソフトリサーチのインターン生、ブレット・ジョーンズは語る。「私たちは3D情報と色彩情報を持っています。それらを基にゲーム体験を構築しているのです。」
例えば、一人称視点のシューティングゲームでは、主人公の周囲の風景をテレビ画面の周囲の壁に投影することができます。また、シューティングゲームで銃撃戦を繰り広げているときには、弾丸がテレビから飛び出し、プレイヤーの横をすり抜けていくように見えることもあります。
「これまでの多くの研究では、『仮想的なものを現実の環境に取り入れよう』という主張がされてきました」とジョーンズ氏は述べた。「私たちがやりたかったのは、現実の環境を仮想的なものに変えることでした。」
ベンコ氏は、研究チームがゲームから始めたのは、それが最も自然な選択だと思われたためだと述べ、この技術は映画やテレビなど他のメディアにも拡張できると付け加えた。
ベンコ氏によると、マイクロソフトリサーチは現時点では特定のゲーム開発者と協力してはいないが、数社からアイデアやフィードバックを求めているという。
同氏は、5月21日に予定されているXboxの発表ではIllumiRoomに関するニュースは期待できないと述べた。「現時点では、これは純粋に研究プロジェクトです」と彼は語った。
このプロジェクトが将来商業化に向かうと思うかと尋ねられると、彼はこう答えた。「より幅広い層に受け入れられるものを望んでいるのは当然ですが、最終的なフォームファクターとこの特定の実装に関しては、まだ未知数です。」
IllumiRoomは、7月にカリフォルニア州アナハイムで開催される研究会議「SIGGRAPH 2013」で一般公開される予定だという。
ゲーム開発者にとって、投影された映像を補完するコンテンツの作成は潜在的な課題の一つです。ベンコ氏は、「ゲーム開発者が視野を拡張したい場合、自ら提供する必要がある」と述べ、「IllumiRoomシステムではそれは考えられません」と付け加えました。
「しかし、より効果的な錯覚の中にはタイミングに関するものもあります」と彼は述べた。「放射状の揺れ」のような効果は「末梢で引き起こされる可能性がある」
放射状の揺れは、プロジェクターが部屋の正確なコピーを映し出す、視覚的に印象的な効果です。銃撃者が銃を発砲すると、音波の波紋が部屋を横切って移動するのが見えます。
もう一つの効果は、レースカーがコースを走行するときに室内の照明が変化するというものでした。
「最も効果的なのは、特定の何かを強調するために散発的に使用されるものだと思います」と彼は語った。
別のデモンストレーションでは、研究者たちは手榴弾がテレビ画面上で跳ね、リビングルームを転がり、コーヒーテーブルの下に落ちる様子を披露した。彼は、このプロジェクトの将来において、ゲーマーが仮想の手榴弾を拾い上げてゲーム内に投げ返すことができるようになることを期待している。
「現実でできることとバーチャルな感覚でできることの境界を打ち破っているのです。」
