マイクロソフトがWindows 8.1の新機能を発表：知っておくべきこと

デスクトップの熱狂的なファンにとって、Windows 8.1 はまさに待望のプレゼントとなるでしょう。間もなく登場するこのアップグレードは、俗に「Windows Blue」と呼ばれています。素晴らしいと同時に、恐ろしく、そしてなんとも悩ましいプレゼントです。

スタートボタンは戻ってきましたが、スタートメニューは戻ってきていません。

代わりに、昔ながらのボタンをクリックすると、モダンUIのスタート画面が表示されます。この新機能は、隠しメニューが溢れるオペレーティングシステムに便利な視覚的なヒントを追加するという点で注目に値しますが、スタートボタンの復活を切望していた人々が求めていたものとは完全には一致しません。

しかし、Windows 8.1では、多くの人が待ち望んでいたキーボードとマウスに優しい機能が初めて搭載されます。このアップデートでは、モダンUIのスタート画面を完全にバイパスし、デスクトップに直接起動するオプションが追加されます。（実際には、「すべてのアプリ」ビューなど、いくつかの代替画面から起動することも可能です。）

もう一つの新機能として、デスクトップの背景をモダンインターフェースに引き継ぐ機能が追加され、OS全体の統一感が高まります。もし気に入らない場合は、スタート画面の新しい色と背景、そしてアニメーション要素も利用可能になります。また、ロック画面に写真のスライドショーを表示させることもできます。つまり、PCを使用していない時は、高価なデジタルフォトフレームとしても使えるということです。

現代へ

とはいえ、Windows 8.1 の機能強化のほとんどは、デスクトップではなく、最新の環境を強化するために行われています。

最も歓迎すべき改善点は、完全にカスタマイズ可能なスナップビューの追加です。Windows 8の標準機能である、2つのアプリと1/4画面のスナップ表示という制限に縛られることはもうありません。Windows 8.1では、スナップアプリを任意の比率にサイズ変更できる機能が追加され、3つのアプリを並べてスナップするオプションも含まれています。また、1つのアプリを複数開いてスナップすることも可能になります。Microsoftのブログ記事では、2つのInternet Explorerウィンドウを例として挙げています。

新しくインストールしたアプリが全部スタート画面に表示されてしまうのが嫌ですか？Windows 8.1 がリリースされれば、もう気にならなくなります。あの面倒な「機能」は絶滅の道を辿るからです。その代わりに、Windows ストアからインストールしたアプリは、「すべてのアプリ」ビューの新しい「新規」フィルターの下に表示されるようになり、そこからアプリをスタート画面にピン留めするかどうかを選択できます。まさに自己決定！

Windows RTユーザーの皆様、最新のSkyDriveアプリがローカルに保存できるようになったことを嬉しく思います。現在、SkyDriveアプリではクラウドに保存済みのファイルを閲覧することしかできません。

モダンスタイルのPC設定オプションも大幅に強化されました。Windows 8に対する最大の不満の一つは、デスクトップとモダンインターフェースが頻繁に切り替わることです。この問題は、裏側をいじるためにデスクトップのコントロールパネルにわざわざアクセスしなければならないことでさらに悪化していました。もうそんなことはありません。

「Windows 8.1 の更新された PC 設定により、デスクトップのコントロールパネルに移動しなくても、デバイス上のすべての設定にアクセスできるようになります」と、Microsoft の紹介ブログ投稿で説明されています。

Internet Explorer 11もWindows 8.1でデビューします。ページの読み込み速度向上やタッチ操作性の向上といった、ほとんどの変更点はごく基本的なものですが、Blueのリークされたビルドで確認されたタブ同期機能も追加され、複数のWindows 8.1 PCやタブレットでタブを開くことが可能になります。

ちなみに、Windows 8.1 では、オンラインに接続された Microsoft アカウントを使用してデバイスにサインインしている場合、複数のデバイス間で設定とスタート画面のアプリを同期する機能も追加されています。

Windows ストアとデフォルトの Microsoft アプリも、Microsoft の継続的な改善活動の一環として調整されています。一方、検索チャームは刷新され、「Bing によるグローバル検索結果を、豊富なコンテンツソースから読みやすく集約されたビューで提供する」ようになります。素晴らしいものになるか、ひどいものになるか、どちらかになるかのどちらかになりそうですが、試すのが待ち遠しいです。