脳インプラントでマウスカーソルを制御する

脳を使えばいいのに、なぜマウスを操作するのに手を上げる必要があるのだろうか？ワシントン大学の研究者たちは先週、脳にセンサーを埋め込み、脳の電気皮質音声ネットワークを使ってマウスのカーソルを操作できるという論文をJournal of Neural Engineeringに発表したが、どうやらそう考えていたようだ。

確かに、誰もが見たことがあるでしょう。頭蓋骨の外側から脳の活動を読み取るヘッドセットインターフェースや、ロボット外骨格を心で操作できるインターフェースなど、心で物を操作できる技術は既に数多く存在します。また、マウスを操作するために頭部に電極を埋め込むほど侵襲性の高い技術も既に存在しますが、脳の言語野を使ってマウスを操作するこの技術ほど正確な技術は他にありません。

科学者たちは、大脳皮質の電気活動を測定する革新的な技術「脳波記録法（ECoG）」を用いています。この技術は、電極を用いて大脳皮質の電気活動を測定するものです。ワシントン大学の研究者たちが使用した電極はプラスチック製のパッドに収められており、頭蓋骨の下に埋め込まれ、脳の表面に接触します。この侵襲的な技術により、研究者たちはより強力で高周波の波にアクセスすることができ、認知意図についてより多くの情報を得ることができます。これにより、被験者（被験者）は「イー」「アー」「ウー」「エー」という音を発することでカーソルを操作することができました。

それはとても面白そうで、技術が進化して、私たち全員が健康リスクなしでインプラントできるようになる日が待ちきれません。でも、Facebook ページを確認するために「えー」「あー」「おー」「えー」と言わなくても済むくらい技術が進化してくれることを心から願っています。

[ワシントン大学、Journal of Neural Engineering、Engadget経由 / 写真: Flickrのskpy (CC BY-SA 2.0)]

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