ニンテンドーDSを手に取り、ゴツくてダサいメガネをかけずに3Dゲームをプレイできるところを想像してみてください。任天堂は、まさにそれを実現する携帯型ゲーム機を2011年3月末までに日本で発売し、今夏のE3 2010で「ニンテンドー3DS」として世界初公開すると発表しました。
でもちょっと待ってください。派手なメガネを使わない3Dって、一体どういう仕組みなんですか？数学的に埋め込まれた3D画像を見るために目を「リラックス」させる、あの難解な画像認識パズルみたいに？それとも、網膜に映像を投影するレーザーヘッドアップディスプレイみたいに？それとも、 『マトリックス』で後頭骨に突き刺さった金属の突起みたいに、実際にヘッドジャックを使うのは？
任天堂はまだこの技術を公表していませんが、2月下旬にDSiのカメラと高度な顔追跡アルゴリズムを使った、メガネ不要の3D体験を実現するニンテンドーDSiウェアゲームに関するリンクをご覧になった方もいらっしゃるかもしれません。驚くべき点は、このゲームは既存のDSiハードウェアで動作することです。特別な画面オーバーレイやレーザー、頭蓋骨を突き破るような鋼鉄のスパイクなどは不要です。
これはメガネを使わない 1 つの方法ですが、上記の YouTube デモを見ればわかるように、3D 効果は非常にリアルで、標準的なビデオ クリップを見てもその効果を実感できます。
もう一つのアプローチは、ディスプレイ画面上に設置されたパネルを通して液晶画面を投影するというものです。しかし、この方法を用いた初期の試みでは、視聴者は静止した状態で一定の姿勢を保つ必要がありました。家族や友人と一緒に視聴するには、あまり適していませんでした。
最近CeBitでデモされた後者のアプローチの改良版は、3D画像を最大64の視点に投影することでこの制限を回避します。この手法のバリエーションでは、空間内の一点に投影し、カメラを使ってユーザーを追跡します。
おそらく CeBit で最も印象的だった「カメラベース」の展示は、ディスプレイ画面に複数のカメラを設置し、視聴者の目の位置を追跡して、画面前のプレートに連動して動くよう信号を送るというものでした。
憶測はさておき、任天堂が3D技術を完璧に理解し、少なくとも上の動画の技術と同じくらい説得力のあるものにすると仮定しましょう。真の疑問は、ゲーマーがいわゆる「ニンテンドー3DS」を3Dのメリットだけで購入するかどうかです。
もっと広い意味で「3Dに本当に興味を持っている人はいるのだろうか？」と問いかけてみると、答えは「誰も知らない」だ。この技術は今のところ、誇大宣伝と評論家たちの煽り文句ばかりで、既存のビュースクリーン技術に少し視覚的な工夫を加えた高価なバージョンを売り込もうとする技術ベンダーによる宣伝活動に過ぎない。
3Dの美的価値を真に解明した人は誰もいません。今のところ、3Dは高速で動く映像に重ねられた、脳が既に3次元として解釈しているものに文字通りの奥行きを加えるための、単なるエフェクトの一つに過ぎません。しかも、これは映画やテレビ番組を観るといった「受け取られた」感覚で捉えた場合の話です。もし3Dを本格的なゲーム機の一部にしようとするなら、ゲームプレイに特化した存在理由をほぼ提示する必要があるでしょう。
任天堂の3DSは、既に「単なるエフェクト」の陣営に片足を突っ込んでいる。3DSの発売記念メモの中で、同社は後継機となる「ニンテンドーDSシリーズ」はニンテンドーDSとDSiの両方のタイトルとの下位互換性を持つと述べている。これらのゲームはプレイ感に変化はなく、単に「文字通り」の奥行き感が重ねて表示されるだけだ。
だから、3D対応のニンテンドーDSが本当に欲しいとは思えない。3D対応だけならまだしも、任天堂が3D以上の機能を搭載しない限りは。所詮は任天堂。彼らのプレミアム機は競合を圧倒しているのに、高解像度グラフィックすら実現できない。つまり、任天堂はゲームプレイを第一に、そしてビジュアル面のトリックは最後にして評判を築いてきたのだ。
（詳細については、「任天堂の3D対応3DS：5つの質問」をご覧ください）
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