かつてはオンラインでのみ販売されていたAmazonのKindle電子書籍リーダーが、オフライン小売業者のベスト・バイにも登場します。家電量販店のベスト・バイは、今秋からKindleの店頭販売を開始すると発表しました。ベスト・バイは、ターゲットとステープルズに続き、Kindleを取り扱う3番目の小売業者となり、Amazonは電子書籍リーダーのオフライン展開を強化し続けています。
アマゾンがKindleをオフラインで展開するのは、ソニーやバーンズ・アンド・ノーブルの電子書籍リーダー、アップルのiPadなどのタブレット端末など、既に店頭で販売されている競合製品の増加に対抗するためだと考えられる。Kindleをオフラインでより入手しやすくすることは、アマゾンにとってメリットがある。まず、多くの場合実物を見ないままオンラインでKindleを購入せざるを得なくなるのではなく、より多くの潜在顧客が購入前に端末を試す機会を得られる。しかし、この動きにはリスクがないわけではない。ベスト・バイは今後、主要な電子書籍リーダーをすべて店舗で扱うことになり、顧客が各端末を並べて試せるよう新しいディスプレイを準備しているからだ。アマゾンはKindleが競合に負けない力を持っていると確信しているに違いない。
ベスト・バイは当初、139.99ドルのKindle Wi-Fiモデルと189.99ドルのKindle 3Gモデルを販売し、9.7インチのKindle DXは「今シーズン後半」に販売を開始する予定だ。アマゾンはKindleの販売統計を公表していないが、同社の電子書籍リーダーは最初に一般消費者に普及し、2007年後半に初代モデルが発売されて以来、絶大な人気を誇っている。
しかし、Barnes & Nobleが電子書籍リーダー「NOOK」を発売し、ソニーが「Reader」シリーズを発売したことで、Kindleは最近、競争の激化に直面しています。Barnes & Nobleとソニーはここ数ヶ月、デバイスの価格を値下げし、機能を追加してきたため、Amazonも追随せざるを得なくなりました。7月下旬、Amazonは新Kindleモデルを発表しました。これらのモデルは、従来のデバイスよりも多くの機能をより低価格で提供しました。これらのKindleは、Nook、ソニーの「Reader Touch Edition」、「Reader Pocket Edition」、「Reader Daily Edition」とともに、Best Buyで販売されます。
AmazonのKindleは、これらの専用電子書籍リーダーとの競争に直面しているだけでなく、Appleの絶大な人気を誇るiPadとも競合しなければなりません。iPadはKindle電子書籍リーダーアプリとApple独自のiBooksアプリを無料で提供しており、Best Buyでも購入できます。
これは、AmazonがKindle電子書籍リーダーを全く新しいレベルの精査にさらすことを意味します。買い物客はBest Buyの電子書籍リーダー展示をじっくりと見て回り、Kindleの2つのモデルをソニーやBarnes & Nobleのデバイスと直接比較できるようになります。それだけではありません。買い物客は同じ店内でAppleのiPadも実際に手に取ることができるようになります。Appleの洗練されたデザインとカラースクリーンは、買い物客をiPadの購入へと誘うのでしょうか？それとも、タブレットの高価格が買い物客を専用の電子書籍リーダーへと呼び戻すのでしょうか？もしそうなったとしても、KindleはNookやソニーの電子書籍リーダーに打ち勝つことができるのでしょうか？時が経てば分かるでしょう。
