Harmonixの新作弾幕シューティングゲーム「A City Sleeps」をプレイ中に私が言った言葉は、転載禁止だし、再録すべきでもない。だから、ここでいくつかセリフを作ろう。「マザーフィンガー！」ゲーム開始10秒で死んだ後、私は叫んだ。ボスに10度目の打撃で倒された後、「クソったれ！」と叫んだ。画面一面に避けるべき弾丸が飛び交う中、 「バッキングロッド、計画しろ！」と叫んだ。
私はPAXのダンス・セントラル・ステージの近くで、ハーモニックスのニック・チェスターと一緒にノートパソコンの前に座り、電源が落ちないように必死に頑張っていた。そして、だめだった。だめだった。だめだった。だめだった。だめだった。そして、呪いの言葉を吐いた。呪いの言葉を吐いた。呪いの言葉を吐いた。
「そうだね、ゲームはすぐに難しくなるよ」というのがチェスターから得た唯一の同情だった。
なんてこった。
Harmonixが今年初めに発表した音楽ベースの一人称視点シューティングゲーム「Chroma」を覚えていますか？ご存知ない方のためにお伝えすると、このプロジェクトは現在保留中です。偶然かそうでないかはさておき、Harmonixが今年初めに大量の人員削減を行った時期と重なりました。
さようなら、クロマ。また近いうちに会えるかな？
チェスター氏によると、Chromaが完全に消滅したわけではない。ファンはコンセプトを気に入っていたものの、当初の予想よりもはるかに多くの作業が必要になったという。その結果、Harmonixの5人組がいくつかのコンセプトを取り上げ、2D横スクロールシューティングゲーム「A City Sleeps」を制作した。
そして彼らはそれをたった3、4ヶ月で実現しました。ゲームは今年10月に発売予定です。
プレイヤーは、人々の夢に入り込み、悪夢と戦う力を持つポーを操作します。タイトルから想像がつくかもしれませんが、ポーの街全体が地獄のような不自然な眠りに陥っており、ポーが街を目覚めさせるのです。このコンセプトが単なる舞台設定ではなく、実際に『Psychonauts』風に人々の潜在意識の恐怖を掘り下げた興味深い作品になっていることを期待しています。ただ、1レベルのデモではそういった要素はあまり感じられませんでした。
『A City Sleeps』はツインスティックシューティングのような操作性です。左スティックでポーを画面内を飛び回らせ、右スティックでショットを発射します。敵に近づくと、ポーの飛び道具攻撃が剣を使った近接攻撃に変わり、必殺技（画面上のあらゆるものを一掃するほどの巨大な剣）がチャージされます。もちろん、敵に近づくとポーは攻撃を受けやすくなります。
もちろん、このゲームはHarmonix社が開発したという点がポイントです。音楽は同社名義です。Poeはビートに合わせて敵を撃ち（または斬り）、そのたびにドラム音が鳴ります。撃つのをやめるとドラムも止まります。敵の動きも同様で、撃つタイミングはシンセサイザーの音符のカスケード音などに合わせています。Chroma DNAの影響を受けていますが、「A City Sleeps」は明らかにプレイ感覚が異なります。どちらかと言うと、Soundodgerに近いと言えるでしょう。
Chromaと同様に、音楽要素は必須というよりは、むしろ付加的なメリットと言えるでしょう。音楽に詳しい方、それも本当に音楽に詳しい方なら、曲の展開をある程度把握し、次に何が起こるかを予測することができます。しかし、音楽を完全に無視したり、音を消してプレイしたりして、非常に楽しいシューティングゲームを楽しむこともできます。多くの場合、音楽と映像が同期している感覚は、実際のスキルに基づくメリットというよりは、まるで『オズの魔法使い』のBGMに『ダークサイド・オブ・ザ・ムーン』を流しているような感覚に近いでしょう。
勝利に重要なのは、ゲームのアイドルシステムをいつ、どのように使うかを知ることです。ポーには（少なくともデモ版では）旅に付き添う3体のゴーストがいます。マーシーゴーストは体力を回復し、他の2体は敵を攻撃します。これらのゴーストを使うには、ステージ中に出現する建造物にゴーストをセットする必要があります。通常は一度に2体ずつです。つまり、両方の建造物をマーシーに設定して回復効果を2倍にしたり、片方をマーシー、もう片方を攻撃に設定したり、両方を攻撃に設定したりと、自分のスタイルに合わせて設定できます。建造物の形状によってゴーストの体力も変化します。例えば、マーシーゴーストの回復力はアイテムを拾うのではなく、範囲攻撃になります。
ただし、これらの回復ノードがあるからといって安全だと思わないでください。体力は自由に使えるのに、私は何度も死にました。ゲームが本当に厳しい時（ボス戦中）には、これらのノードが完全に消えてしまい、Poeの回復だけに集中せざるを得なくなります。
Chroma ではないのは残念ですが、それでも「A City Sleeps」はPAXでプレイしたゲームの中でも特に楽しかったです。容赦なく打ちのめされたにもかかわらず、間違いなく夢中になりました。それに、デモ版もクリアできたので、それで十分だと思います。さっきも言ったように、「A City Sleeps」は10月にSteamで15ドルで発売予定です。今すぐ予約すれば少し割引になりますよ。
