GoogleのChrome OSが、今年後半にネットブックに登場します。Web中心のLinuxベースのオープンソースプラットフォームは、ポータブルコンピューティングのための軽量でコスト効率の高い代替オペレーティングシステムを提供します。Googleは将来的にChrome OSの範囲を拡大し、デスクトップ版Windowsにも対抗する計画です。この目標達成には、堅牢なオペレーティングシステムと、企業文化の抜本的な変革の両方が求められます。
Chromeは本質的には、オペレーティングシステムとしてのWebブラウザです。オフラインでの音楽再生や写真閲覧を可能にするメディアプレーヤーアプリが付属しますが、それ以外はクラウド上でのみ動作し、Googleの幅広いサービスポートフォリオを活用するように設計されています。
このOSはネットブックユーザーにとって理想的な選択肢であり、AppleのiPadに対抗するタブレット端末のプラットフォームとしても活用できる可能性があります。ネットブックやタブレットにはCDドライブやDVDドライブが搭載されていないことが多く、小型のポータブルノートパソコンのハードディスクはOSのコアコンポーネントのみを保存するのに特化しているようです。コストを削減し、ハードウェアを瞬時に起動できるクラウドベースのデバイスへと進化させるオープンソースOSは、ネットブックユーザーにとって歓迎されるかもしれません。
Chrome OSは、タブレットOSの確固たる代替となる可能性も秘めています。AppleはiPadをiPhoneモバイルOS上に構築し、HPはHurricaneをPalmのWebOSモバイルOS上に構築し、Dell StreakはGoogleのAndroidモバイルOS上に構築されています。しかしながら、スマートフォンではなくデスクトップに近いタブレットへの需要は存在します。Windows 7がタブレット市場で十分な機敏性を発揮できるかどうかはまだ分かりませんが、Chrome OSはモバイルOSとデスクトップOSの間をうまく行き来しているように見えます。これは、タブレットOSにとって理想的なポジションと言えるかもしれません。
しかし、デスクトップOSの覇権をMicrosoftから奪おうとするGoogleの野望はどうなっているのでしょうか？Chrome OSが期待に応え、洗練された優れたエクスペリエンスを提供すると仮定しても、Web中心のOSが従来のデスクトップOS（Windows）に取って代わるまでには、まだ長い道のりが残っています。
Mac OSは1984年から提供されていますが、OS市場のシェアはわずか5%です。Linuxは1991年から、あるいは1.0リリースから数えるなら1994年から存在していますが、Linuxのあらゆる種類を合わせてもOS市場のシェアはわずか1%強です。20年経ってもまだ2つの非常に優れたOSがほとんど台頭していない現状で、ChromeがMicrosoftの座を奪う日が近いと本当に期待できるのでしょうか？
Chromeは本質的にはLinuxの別バージョンに過ぎません。しかし、Googleブランドは消費者に大きな影響力を持っています。尊敬され、信頼されています。企業も消費者も、Googleの承認を得たLinux版を採用する可能性がはるかに高いため、Googleは有利な立場にあります。しかし、Appleもまた尊敬され、信頼されており、熱心で忠実なファンを抱えています…そして市場シェアはわずか5%です。
多くの中小企業はすでにGoogleに投資しています。メッセージングにはGmail、オフィスの生産性向上にはGoogleドキュメント、コミュニケーションにはGoogle Voice、コラボレーションとソーシャルネットワーキングにはGoogle WaveやGoogle Buzzなどを活用しています。Chromeは彼らにとって最適なソリューションとなるでしょう。
しかし、多くの組織はクラウドにそこまでの信頼を置くことに躊躇しています。可用性とセキュリティに関する懸念があるからです。多くの企業は、個人情報や機密性の高いデータをGoogleなどのサードパーティプロバイダーに委託することに伴うコンプライアンス問題に対処する必要があります。デスクトップ文化を完全に捨て去るには、乗り越えるべきハードルがいくつかあります。
Chromeがデスクトップ標準としてWindowsと競合し、あるいはWindowsに取って代わるためには、完全なカルチャーシフトが必要です。Chromeは、Windowsの領域でMacやLinuxと戦うよりも成功する確率は低いでしょう。しかし、Chromeのカルチャーがよりモバイル性が高く、クラウドベースのモデルへと進化していくにつれて、Chromeの強みが活かされ、Windowsは慌てて対応し、適応していく必要に迫られるでしょう。
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