iPhoneをお使いの方は、AT&TからVerizonに乗り換えるべき時が来たのでしょうか？ 新たな訴訟によると、AT&TはiPhoneやiPadで使用したデータ通信料をユーザーに過剰請求しているという。
原告のパトリック・ヘンドリックス氏が北カリフォルニア連邦地方裁判所に提起した連邦集団訴訟では、AT&Tの請求書は「iPhoneやiPadのアカウントに関わる各データ取引で使用されたデータ量を体系的に過大評価している」と主張している。
この文書[PDFはこちら]は、原告側弁護士が依頼した独立コンサルティング会社が2ヶ月かけて実施した調査結果を参照している。調査によると、AT&Tの請求書はウェブサーバーのトラフィック量を7～14%、時には300%以上も水増ししているという。
この調査では、AT&Tが「顧客による実際のデータ使用がない」にもかかわらず、「架空データトラフィック」として料金を請求していることも明らかになりました。独立系コンサルティング会社は、店舗で新しいiPhoneを購入し、すべてのアプリ、プッシュ通知、メールアカウント、位置情報サービスをオフにすることで、この事実を発見しました。ところが、10日後も35件の取引で2,292KBのデータ通信料が請求されていたことが判明しました。
根拠がないと思われるかもしれませんが、これは事実です。AT&TはiPhoneに架空データ通信料を請求しているのです。6月にiPhone 4を購入しましたが、2週間の休暇に出かける前にiPhone 3Gを解約することができませんでした。その月のほとんどの間、iPhone本体も含めてすべての電源をオフにしていたにもかかわらず、データ使用量の統計が残ってしまいました（ただし、無制限データプランに加入していたので、追加料金は発生しませんでした）。もちろん、その後AT&Tに電話して、データ通信料無料のiPhone 3Gを交渉しました。解約料を負担する代わりに、毎月10ドルの追加料金を支払うのは理にかなっていなかったからです。
訴訟では、AT&Tの課金システムを「車の燃料タンクに1ガロンの9分の1しか入れないのに、1ガロン分の料金を請求する不正なガソリンスタンド」に例えています。しかし、訴訟では同時に、「不正なガソリンスタンドに騙された顧客は、タンクから1ガロンのわずかな量が減っていることに気づかないかもしれないが、ガソリンスタンドのオーナーは、この手口を何度も繰り返し、多数の顧客に少しずつ過剰請求することで、収益を大幅に増やすことができる」ことも認めています。
言い換えれば、個々のユーザーは AT&T の怪しい課金習慣に気付かないかもしれないが、AT&T は大儲けしているのだ。
この訴訟に対して、AT&T はMacNN に対して次のような声明を出しました。
透明性と正確性を備えた請求は、AT&Tの最優先事項です。実際、お客様が請求サイクル中にいつでも音声通話とデータ通信の使用量を確認できるツールを開発し、請求額の予想外の混乱を回避できるようにしています。今回の苦情については最近知りましたが、断固として対応していく所存です。
強力な防御策は良いことだが、VerizonのiPhoneユーザーによる猛攻から身を守るためには、AT&Tはもう少し強固な対策を講じる必要があるだろう。（ただし、AT&TはVerizonへの移行を防ぐため、一部のユーザーに対して無制限データプランへの再切り替えを許可しているという噂もある。もちろん、キーワードは「再切り替え」だ。つまり、以前無制限プランを利用していた場合にのみ切り替えが可能なのだ。）
この訴訟、そして過剰請求疑惑は、まさに最後の手段となるかもしれない。AT&T、幸運を祈る。
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