CTIA 2010、ラスベガス – CTIA 2010では、超高速4Gネットワークへの期待がかつてないほど高まっています。端末メーカーからネットワークインフラメーカー、アプリ開発者、ネットワークテスト会社まで、あらゆる企業が、高速4Gサービスに向けたワイヤレス企業のエコシステム全体の動きに備え、あるいはその動きに参加するために、どのような取り組みを行っているかについて語り合っています。
4Gテクノロジーは、音声、インターネットアクセスなど、すべてのサービスをデータパケットとして扱うという点で3Gサービスとは異なります。また、4Gは3Gサービスとは異なる、より優れた無線スペクトルを使用し、はるかに多くの人々に同時にはるかに高速な通信を提供できます。
4G ワイヤレス テクノロジーの 2 つの競合する種類である WiMAX と LTE (Long-Term Evolution) は、実際にはテクノロジー的には非常に似ていますが、2 つの異なる種類のワイヤレス スペクトルで動作します。
もちろん、ここでの話題の多くは、特に LTE の世界では単なるマーケティングの誇大宣伝に過ぎません。現時点では 4G 対応のスマートフォンは存在しませんが、来年ワイヤレス業界がここで集まる頃には、そうではなくなるでしょう。
ネットワークに関しては、すぐに導入可能な LTE ネットワーク機器を宣伝しているインフラ サプライヤー (Samsung など) もあるものの、この国で LTE ネットワークが完全に導入されるまでには、さらに 5 年かかる可能性があります。
それでも、スマートフォンとデータサービスに対する消費者需要の急速な増加は、無線通信業界に4G技術への迅速な移行を迫る緊急性を生み出しています。もちろん、無線通信事業者はそれぞれ独自の4G移行アプローチを採用しており、そのスピードは事業者によって異なります。
4Gでスプリントが大きくリード
スプリントは、4Gへの移行において、他の大手米国通信事業者を大きくリードしています。同社は4GのWiMAX化にいち早く着手し、膨大な無線周波数帯域を保有するクリアワイヤの経営権を取得しました。同社は現在、米国27都市で商用グレードのWiMAXネットワークを運営しています。スプリントの4Gモバイルブロードバンドサービスは、クリアワイヤのネットワーク上で提供されています。
スプリントは火曜日、CTIAにおいて、ロサンゼルス、マイアミ、セントルイス、シンシナティ、クリーブランド、ピッツバーグ、ソルトレイクシティで4Gサービスがまもなく利用可能になると発表しました。スプリントとクリアワイヤはこれに先立ち、ニューヨーク市、ヒューストン、ボストン、ワシントンD.C.、カンザスシティ、デンバー、ミネアポリス、サンフランシスコ・ベイエリアでWiMAXサービスを開始すると発表しています。
Clearwireは、各基地局の送信機と受信機の数を倍増することで既存ネットワークの改善を進めていると発表しました。PCWorldのパフォーマンステストでは、WiMAXネットワークは3Gの10倍の速度を実現できるものの、そのパフォーマンスの信頼性と一貫性は依然として3Gに及ばないことが明らかになりました。
Sprint はすでに 3G/4G ワイヤレス ホットスポット デバイス Overdrive をリリースしており、待望の 3G/4G 携帯電話である HTC の EVO 4G を今夏に販売開始すると発表したばかりです。
次: VerizonとAT&Tの計画
ベライゾン、4Gに向けて急速に前進
ベライゾンも4Gへの移行を急いでおり、2010年末までに米国の25〜30都市でLTEネットワークを展開するという約束を守っている。同社は展開都市を明らかにしていないが、今年末までにLTEネットワークが1億人に到達するとしている。
Verizonは、2012年初頭にLTEネットワークの展開規模を倍増させると発表しました。2013年までに、VerizonのLTEカバレッジマップは、現在広く普及している3Gカバレッジマップと似たものになるでしょう。実際、Verizonは4G無線周波数帯（700MHz帯）を3G周波数帯よりも多くの地域で所有しているため、4Gネットワークは既存の3Gネットワークよりも広範囲に及ぶ可能性があります。
同社は現在、ボストンとシアトルで4G LTE技術のテストを実施している。ベライゾンのCTO、トニー・マローン氏によると、これらのテスト市場では4Gネットワークの平均ダウンロード速度が5～12Mbps、アップロード速度が2～5Mbpsに達しているという。また、ピーク時のダウンロード速度は40～50Mbpsに達しているとベライゾンは述べている。
なぜ今、4Gへの移行が急がれているのでしょうか？Verizonは、リアルタイムのマルチプレイヤーゲーム、ビデオ会議、HDビデオストリーミングといった高帯域幅を必要とする新しいアプリの人気が高まり、より高速なネットワークが急速に必要になると考えています。
AT&Tは4Gに急いではいない
CTIAではLTEと4Gについて盛んに議論が交わされましたが、AT&Tの幹部の話を聞くと、次世代ワイヤレスネットワークの競争でAT&Tが遅れをとっているように思えるかもしれません。AT&Tのワイヤレス業界トップの幹部との昼食会では、「4G」という言葉は一度も出てきませんでした。しかし、最後に質疑応答で誰かがその言葉について質問したのです。
AT&Tは、セルサイトの広範なソフトウェアアップグレードをHSPA 7.2テクノロジーへの高速化に完了したばかりで、近い将来、ネットワークのさらなるアップグレードを急ぐつもりはないようです。また、AT&Tの既存ネットワークのパフォーマンスは非常に良好です。当社が最近実施した3Gパフォーマンステストでは、テスト対象となった13都市において、AT&Tのネットワークは競合ネットワークよりも60%以上高速であることが示されました。
AT&Tのブロードバンド速度は、わずか8か月前に13のテスト都市でテストした際の速度と比べて80%以上向上しました。この劇的な改善は、AT&Tがスマートフォン契約者数を増やし、それらのユーザーがかつてないほど多くのワイヤレスブロードバンドサービスを使用しているにもかかわらず実現しました。
本日当地で行われた昼食会で、AT&TモビリティのCEO、ラルフ・デ・ラ・ベガ氏は、たとえより高速なHSPA+への移行が必要と判断されたとしても、同社はLTEへの移行に十分な無線周波数帯域を全国に保有していると述べた。HSPA 7.2の最大速度は7.2Mbpsであるのに対し、HSPA+は10Mbpsを超える速度を安定して提供できる。
HSPA+ は、携帯電話基地局の無線が個々の加入者に対して 10 Mbps 以上の速度を提供できるようにするソフトウェア アップグレードです (つまり、加入者がその速度に対応できるデバイスを使用している場合)。
LTEに関しては、AT&Tは2010年末までに2都市で新しい試験技術の試験を開始すると発表しているが、具体的な都市名やLTE計画の詳細は明らかにしていない。また、競合他社と比較した自社の4G無線周波数帯域保有状況についてもコメントしていない。
次へ: T-Mobileのプラン
T-MobileがHSPA+に移行
米国の他の大手無線通信事業者が自社のネットワークを 4G 無線技術に移行することに（一部は多額の）投資をしている一方で、T-Mobile は既存の 3G ネットワークのアップグレードに投資しています。
Tモバイルは2009年秋にフィラデルフィアで新しいHSPA+サービスを開始し、その後ワシントンD.C.とニューヨーク市でもサービスを開始したと発表しました。ロサンゼルスでもまもなくこの高速なサービスが利用可能になると同社は述べています。Tモバイルは火曜日、2010年末までに米国100都市で3Gネットワークをより高速なHSPA+セルラーテクノロジーにアップグレードすると発表した。
同社によれば、アップグレードには2億～3億ドルの費用がかかる見込みで、一方ベライゾン、スプリント、AT&Tは4Gネットワークへの移行に80億ドル～100億ドルを費やす予定だ。
T-Mobileは、フィラデルフィア、ニューヨーク市、ワシントンD.C.におけるネットワークの平均速度については具体的な数値を明らかにしていないが、同社のHSPA+技術は3Gサービスの3～5倍の速度を実現していると主張している。また、T-Mobileは、同社のHSPA+ネットワークはClearwireの4G WiMAXネットワークよりも高速であると主張している。
それは一体何を意味するのか?
では、こうした技術的な話は私にとって何を意味するのでしょうか？ まあ、Sprint の WiMAX 対応都市 27 都市のうちの 1 つに住んでいるのでなければ、今のところあまり意味がありません。
しかし、パラダイムシフトが起こっています。外出時に電話をかけられないと家を出たくないのと同じように、近い将来、インターネットへのアクセスについても同じように感じるようになるでしょう。
この変化が進むにつれ、スマートフォンユーザーの増加と、帯域幅を大量に消費するモバイルアプリケーションの利用増加により、無線ネットワークの負荷はますます増大するでしょう。無線通信事業者は、今後の需要に先んじて対応できるよう全力を尽くしています。
