マイクロソフトとバーンズ・アンド・ノーブルとの新たな友好関係は、レドモンドの頭脳集団がようやくモバイル市場の動向を理解し始めたことを示している。
市場リーダーであるAmazonとAppleが既に認識しているように、エコシステムが成功の鍵となります。Barnes & Nobleへの大規模投資は、Microsoftもその認識を持っていることを示しています。
皮肉なことに、バーンズ・アンド・ノーブルは電子書籍分野におけるエコシステムのダイナミクスをいち早く認識した企業の一つでした。同社のNOOKエコシステムは、スマートフォン、タブレット、パソコンといったあらゆるプラットフォーム、そしてWindows、iOS、Android、OS XといったあらゆるOSを網羅していました。独自の電子書籍リーダーの追加は、ハードウェアの問題ではなく、エコシステム全体の必然でした。
B&Nは優れた能力は持っていたものの、競合他社のような資金力はありませんでした。しかし今、マイクロソフトがNOOKを中核とする新しいテクノロジー企業に3億ドルの資金提供を約束したことで、B&Nは資金力を持つようになりました。さらに、Windows 8向けNOOKアプリの開発に1億8000万ドル、そして今後5年間でコンテンツ取得と技術開発に1億2500万ドルを投じています。
一方、マイクロソフトは自社専用の既成のエコシステムを手に入れている。「マイクロソフトはソフトウェア開発者向けエコシステムで確固たる実績を誇っており、おそらく今や『その他』のコンテンツの価値を認識しているのだろう」と、英国に拠点を置くコンサルティング会社Quocircaの主席アナリスト、ロブ・バンフォース氏はPCWorldに語った。
ノックの販売は主に米国に限られているものの、好調だとバンフォース氏は指摘した。「マイクロソフトの投資は、ノックの価値を実証するものであり、メディア出版の方向性を示す新たな指標となる」と同氏は述べた。
「デジタルコンテンツは技術の変化をもたらすだけでなく、新たなビジネスモデルを導入し、既存のビジネスモデルを弱体化させる」とバンフォース氏は付け加えた。
Amazonは優位を維持するか?
しかし、マイクロソフトの支援があったとしても、B&N が市場における Amazon の優位性に挑戦できるかどうかは疑わしい。
「マイクロソフトがバーンズ・アンド・ノーブルに加わることで、同社の地位は強化されるだろう」と、マサチューセッツ州フレーミングハムにあるIDCでイメージング、プリンティング、ドキュメントソリューション担当グループバイスプレジデントを務めるアンジェル・ボイド氏は述べた。「マイクロソフトは引き続き第3のプレーヤーであり続けるだろうか？私の直感ではイエスだ。アマゾンが影響力を持っているからだ。」
それでも、3社ある方が2社よりはましだと、ギャップ・インテリジェンス・サンディエゴのタブレット・電子書籍リーダーアナリスト、グルプリート・カウル氏は主張する。「これで出版社には新たな道が開かれることになる。もはやAmazonとAppleだけではないのだ」とカウル氏は指摘する。
「競争は良いことです」と彼女は言った。「人々に選択肢が増えるのです。」
さらに、B&Nのエコシステムは電子書籍分野でAppleを追い抜く可能性を秘めています。Appleのエコシステムは、Appleデバイスだけでなく他社製品も網羅するB&Nほどオープンではないからです。しかし、そのためには、MicrosoftはB&Nのクロスプラットフォーム・エコシステム構想をB&Nに実行させ、新規開発をMicrosoft製品のみに限定しないことが重要です。
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