マイクロソフトは今朝、ニューヨークでメディアイベントを開催し、次世代のSurface RTとSurface Proタブレットを発表しました。両タブレットには様々なアップデートと改良が加えられましたが、中でも特に目立ったのは新しいドッキングステーションです。
今年の初め、30日間かけてMacBook AirとiPadの両方をSurface Proに買い替えました。Surface Proを徹底的に使い込んだ結果、PCとしてもタブレットとしても素晴らしいと実感しました。ただ、唯一本当に不足していると感じたのはドッキングステーションでした。
他のタブレットにはドッキングステーションが付いていないのに、何がそんなに重要なのでしょうか？ドッキングステーションはなぜそんなに重要なのでしょうか？
さて、その答えを出すには、まず問題の核心から始めなければなりません。Surface Proは、まず第一にPCです。タブレット型のフォームファクターを採用しているため、他のPCの競合製品よりも携帯性と汎用性に優れていますが、ハードウェア、OS、そして機能の面ではPCです。タブレットと比較するのは誤りです。
Surface ProがPCであるならば、PCのように使えるようにする必要があります。つまり、オフィスでデスクに座っているとき、見た目、操作感、動作が他のPCと変わらないということです。一日中タブレットを凝視して作業しなくて済むように、十分なディスプレイに接続する必要があります。有線イーサネット接続も必要です。キーボード、マウス（またはタッチパッド）、Webカメラ、スピーカー、プリンター、その他の周辺機器とシームレスに接続できる必要があります。つまり、デスクに座っている限り、PCがデスクトップPCなのか、ラップトップなのか、タブレットなのか、誰にもわからないようにする必要があります。
ドッキングステーションなしでもSurface Proで同じ目的を達成できることが分かりました。ただ、面倒で実用的ではありませんでした。タブレットからケーブルが四方八方に伸びていて、デスクを離れる時や戻る時に毎回全てを取り外して再接続する必要がありました。
ドッキングステーションを使えば、すべてのアクセサリを接続してすぐに使えるようになります。Surface Proをドッキングステーションに差し込むだけで、準備完了です！
では、なぜこれがビジネス PC に最適と言えるのでしょうか?
端的に言えば、Surface Proは単体でも理想的なビジネスPCに非常に近いと言えるでしょう。他の平均的なデスクトップPCやノートパソコンと同じIntel Core i5プロセッサーとアーキテクチャを搭載し、Windowsオペレーティングシステムと、ビジネスに不可欠なカスタムアプリケーションを他のPCと同様に実行できます。同時に、タブレット機能も備えているため、標準的なデスクトップPCやノートパソコンではできないことや、外出先でも使えるのです。
企業は、デスクトップまたはノートパソコンとタブレットを組み合わせることで、同様の成果を達成できます。しかし、同等の性能を備えたDell Inspiron 15Rのようなノートパソコンや、Dell XPS 8700のようなデスクトップは、それぞれ約700ドルかかります。タブレットを追加すると、たとえGoogle Nexus 7のような安価なタブレットであっても、さらに200ドル以上かかります。
どちらの場合も、かかる費用はほぼ同じです。違いは、デスクトップまたはラップトップとタブレットを別々に用意する場合、タブレットの使用時にできることに妥協が必要になり、両者間で情報を同期してアクセスするためにはさまざまな手続きを踏まなければならないことです。もう少し費用を支払えば、企業は従業員にSurface Pro 2とドッキングステーションを支給するだけで、Surface Pro 2と同等のパワーと汎用性を1台のデバイスで実現でき、余計な手間はかかりません。
ただし、注意点が2つあります。1つ目は、Surface Pro 2タブレットは明日から予約注文が開始されますが、Microsoftはオプションのドッキングステーションを「2014年初頭に発売」としています。
第二に、Surface Pro 2の価格はまだ少し高すぎます。128GBモデルは899ドルからで、キーボードカバーとドッキングステーションは別途費用がかかります。「妥当」な価格帯ではあるものの、競争力は低いでしょう。もしMicrosoftがキーボードカバーとドッキングステーションを900ドルで提供してくれれば、それはそれで良いでしょう。しかし、Surface Pro 2の128GBモデルを800ドルで販売し、Typeキーボードカバーを無料で提供することで、注目を集め、市場シェアを大きく伸ばす必要があると私は考えています。
