Facebook は正式に株式公開企業となり、シリコンバレーでは大勢の億万長者が買い物に熱中し、遠近を問わずメディア各社はおそらく史上最も期待されていた IPO の 1 つについて依然として報道を控えていない。
しかし、Facebookの長期的な存続と成功は確実なのだろうか？地球上で9億人が利用し、現在その価値が1050億ドル近くに達するこのソーシャルネットワークを考えれば、そう思えるかもしれない。
誰もがそう思っているわけではない。
テレグラフ紙のマイケル・ディーコン氏は、かつてはFacebook中毒だったが、今ではTwitterと比べるとFacebookユーザーは発言することがほとんどないと考えているという。ディーコン氏はTwitterを「磁力」があり、「絶えずニュースを発信し、拡散する」と表現している。さらに、数年後にはFacebookは「MySpaceのように悲しく寂しいゴーストタウンになるだろう」とさえ述べている。
そこまでは言いませんが、彼の指摘には一理あります。Facebookに飽きて、Google+などの代替ソーシャルネットワークを好む人は少なくありません。
Google は確かにソーシャルに真剣に取り組んでおり、Facebook が Google の広告をさらに獲得したいと考えていることは周知の事実ですが、最終的に誰が勝利するのでしょうか?
確かに、Facebook は Google と比べてソーシャル分野で大きくリードしていますが、Google+ のユーザーは、正直言って、非常に異なるとはいえ素晴らしい製品であるため、熱烈に忠実である傾向があります。
Facebook とは異なり、Google+ では、世界中の国々から連絡してくる見知らぬ人々と交流する可能性が高くなります。
今朝、インド出身のブロガーとGoogle+でチャットをしました。彼はFacebookとGoogle+の両方を使っていますが、私に連絡が取れたのはGoogle+経由でした。数秒後、私たちは両方のソーシャルネットワークの利点について話し合いました。Facebookではこのようなやり取りは起こりませんでした。なぜなら、私のFacebookの友達は全員アメリカにいて、ほとんどが私を個人的に知っているからです。そのため、20年間会っていない人から、私がストリームをチェックするたびにメッセージが届くのを避けたいので、チャットを無効にしています。
分子細胞神経生物学者のエリック・ノーストロム氏も、私が Google+ を通じてつながっているもう一人の人物です。
彼は次のように的確に表現しています。
Google+はFacebookでもTwitterでも、他の何物でもありません。Google+です。他の主要ソーシャルアプリが提供するサービスに加えて、コンテンツの集約とコラボレーションに最適です。街角で騒がしい人混みとは違います。通りを歩いていても誰にも会わないけれど、建物に入るとパーティーが開かれている、そんな感じです。それだけでなく、興味深い人たちが自分の関心のあることについて語り合い、そうでないことは無視してくれる、楽しいパーティーです。ノイズは少なく、シグナルは多くなります。
Google+の方が交流の場としてより活発なのは彼の言う通りです。つまらない投稿はまず見られません。ほとんどは写真や動画、あるいは他の興味深いコンテンツへのリンクです。今朝、私のサークルの誰かがGoogleマップの投稿をシェアしてくれました。その投稿は、5月20日の日食が見える場所を示すNASAの地図を宣伝するものでした。（「Google+ vs. Facebook：比較」もご覧ください。）
Googleの豊富な製品が強み
Googleが自社の製品間でユーザーデータを共有すると発表したときには確かにプライバシーに関する懸念があったが、同社がユーザーにとってスムーズでシームレスな体験を生み出してきたことは否定できない。
Android スマートフォンでは、プレイス、マップとナビゲーション、YouTube、音声、トーク、カレンダー、ドライブ、ゴーグル、Play Music を使用しており、これらのアプリの多くはクラウドに同期してデスクトップに統合されています。
つまり、Googleは私が何をしているのか、どこへ行っているのか、何を見ているのか、誰と話しているのかを非常に大きな窓から覗き込んでいるのです。そして、この窓は私がオンラインにいる間、あるいはスマートフォンを使っている間、ほぼ毎日開いたままです。
Facebook も私がそのネットワークにいるときにデータを収集しますが、相対的に言えば、私はそれほど頻繁にそこにいるわけではありません。
広告をめぐる争い
Facebookは多くのファンを抱え、10億人のユーザー数で成長を続け、今や革新を続けるための潤沢な資金を保有しています。例えば、同社は最近、将来的にはプラットフォーム外で広告を表示できる広告ネットワークを立ち上げる可能性があると発表しました。これは大きな成果となり、Googleとの競争においてFacebookにとってより有利な立場を築くことになるでしょう。
CNETのレイフ・ニードルマン氏は、FacebookとGoogleの軌跡が、特に広告分野において様々な点で交差していることをまとめた素晴らしい記事を執筆しました。そして彼が指摘するように、両社にはそれぞれ強みがあります。
「IPO資金の投入により、Facebookは明らかに弱点を抱える分野、主に広告、そして検索やモバイルといった分野でGoogleに直接挑む勇気を得るだろう。Googleは自らの領域を守りつつ、同時にソーシャルメディア（そして願わくばIDサービスでも）でFacebookを攻撃するだろう」と彼は記している。
最後の部分、つまりFacebookの認証情報を使ってウェブサイトやアカウントにサインインできるアイデンティティサービスは、間違いなくFacebookがしっかり掌握しているものであり、ニードルマン氏が指摘するように、Googleはマーケティングを強化する必要がある。
しかし、Googleはモバイルで大きな成功を収めている。CEOのラリー・ペイジ氏は先月、投資家への書簡の中で、「モバイル広告による収益への大きなプラス効果が見られ、2011年第3四半期までにランレートは25億ドルを超え、2010年の同時期の2.5倍にまで成長した」と述べた。
Facebookは、そのシェアの一部を獲得する方法を見つけられるだろうか？ そうなれば、ユーザーたちはデスクトップよりもモバイルデバイスからこのソーシャルネットワークを利用することが多くなるだろう。
そうでなければ、マイケル・ディーコン氏のフェイスブックに関する悲観的な予測が現実になるかもしれない。
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