レビュー：79ドルのEndless Mini PCはあなた向けではないが、それでもかなりクールだ

最高のゲーミング リグやギガビット ファイバー インターネット アクセス、または豊富なモバイル デバイスから選べる環境が存在しない世界を想像できないのであれば、Endless Mini PCを購入する必要はないでしょう。

実のところ、Endless Mini PCは私たちのほとんどを対象としていません。このグレープフルーツサイズのコンピューターは、発展途上国でインターネットへのアクセスがほとんど、あるいは全くない新興中流家庭向けです。たとえアクセスできたとしても、高価だったり、速度が遅かったり、信頼性が低かったりします。

エンドレス氏によれば、その家庭は通常、水道があり、電気網が機能し、テレビがあり、場合によってはスマートフォンさえ持っている。だから、「発展途上国」が泥の掘っ建て小屋や段ボールのスラム街に住んでいることを意味するという考えは捨てなさい。

そして同社は、これらの人々はデスクトップ PC も欲しがっていると主張している。

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異なる種類のデスクトップ

新しいEndless Miniには2つの構成が用意されています。どちらもクアッドコアのAMLogic S805 ARMプロセッサを搭載しています。79ドルの基本モデルは、1GBのRAM、24GBのeMMCドライブ、ギガビットイーサネットを搭載しています。100ドルの上位モデルは、2GBのRAM、32GBのストレージ、そしてさらに重要な点として、802.11nとBluetooth 4.0を搭載しています。

ポートとしては、USB 2.0 が 3 つ、スマートフォン スタイルのオーディオ ジャック、HDMI、コンポジット ビデオがあります。 

古いCRTディスプレイに接続できるようにVGAまたはD-SUBコネクタが付いていると思っていましたが、Endless Miniは主にテレビに接続するためのもので、コンピューターモニターには接続できません。OSはWindowsでもAndroidでもありません。Endless OSと呼ばれる、GNU LinuxをGNOMEデスクトップ環境に合わせてカスタマイズしたものです。Linuxは一般的に技術者向けのOSですが、Endlessは可能な限りシンプルなフォークを実現しています。

設定する

Endless Miniを起動すると、ほとんどのテレビのオーバースキャンを補正する手順が案内されます。また、パスワードの設定も求められます。このPCがあまり技術に詳しくないユーザー向けに設計されていることを示す小さな兆候の一つとして、パスワードがデフォルトで表示されるので、入力内容を確認できます。 

ゴードン・マ・ウン

Endless Miniをフラットパネルテレビでコンポジット出力を使ってテストしてみましたが、コンポジットビデオなので予想通り画質が悪くなりました。Endless Miniの巧妙な仕掛けとして、コンポジットビデオ出力を使うと、低解像度の出力を補うためにフォントが拡大表示されます。PAL とNTSCの両方に対応しており、背面の切り替えスイッチで切り替えられます。

インターネットがなくても問題なし

Endless Miniをインターネット接続なしで試してみたところ、実際に使ってみてどれほど便利か確かめてみたのですが、悪くありませんでした。このデバイスには、新興市場の人々にアピールするとEndlessが考えるコンテンツがプリロードされています。例えば、Wikipedia提供の本格的な百科事典もついています（1980年代の古臭いCD-ROM時代から、私たちは長い道のりを歩んできました）。

いいえ、Wikipedia のすべてが 32GB に収まるわけではありませんが、グラフィックスを最小限に抑え、より人気のあるコンテンツに焦点を合わせることで、Wikipedia のコンテンツの約 80% がそこに収まると Endless は見積もっています。

Wikipediaへの批判はあるものの、この情報の価値は否定できません。Endlessは、発展途上国では印刷された百科事典（覚えていますか？）が数百ドルで売れることもあるという事実を指摘しています。親たちは、子供たちに優位性を与えようと、こうした書籍を分割払いで購入しています。インターネットに接続できなくてもWikipediaにアクセスできるのは、大きなメリットです。

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Endlessには、Wikipedia以外にも、人気のKhan Academyビデオなど、役立つ教育ツールが満載です。32GB版では、科学から数学まであらゆる分野を網羅した1,100本弱のビデオを数えました。

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プリロードされているその他のアプリケーションは、医療、予算管理、基本的なゲーム、履歴書作成に重点を置いています。オフィススイートもあります。さらに、小さな有名人データベースも搭載されているので、ユーザーはビヨンセについてもっと詳しく知ることができます。

まるで1982年が再び始まったようだ

Endless Miniは、ある意味、コンピュータの黎明期を彷彿とさせます。初期のコンシューマー向けPCのほとんどは、ROMチップにOSが搭載されただけのシンプルな箱型でしたが、一部のコンピュータメーカーは、基本的なワードプロセッサと基本的な機能を搭載した完全なパッケージを作ろうと試み、他に何も買わなくても済むようにしました。

Endless Miniははるかに洗練されています。発展途上国の家庭がこれを購入し、インターネットに接続せずに使えば、1982年の私よりもはるかに優れたコンピューティング体験が得られるでしょう。

Endlessは、ユーザーがインターネットに全く接続できないことを想定していません。Wi-FiまたはLAN接続があれば、さらに多くのアプリをダウンロードしたり、付属のChromiumブラウザを使ってウェブを閲覧したりできます。 

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Endlessは、インターネットアクセスの制限を考慮していると述べている。250GBのデータ上限に不満を言う人もいるかもしれないが、多くの発展途上国では、はるかに厳しいデータ上限や速度制限が設けられている。 

私はテストできませんでしたが、Endlessによると、OSは必要なものだけをダウンロードするように設計されており、重複したファイルは、たとえ他の場所で使用されている場合でもダウンロードされないとのことです。それでも、従量制課金接続を使っている場合は、アップデートの実行方法がより細かく制御されると良いでしょう。

Endlessは、ダウンロード数の上限を設定できる機能を統合する予定だと述べている。また、USBキーを使ってOS、アプリ、百科事典をアップデートできるようにする予定だ。

こうすれば、自宅にインターネット環境がなくても、インターネットカフェや友人宅でファイルをダウンロードし、スニーカーネットで自宅まで持ち帰ることができます。プリンターのサポートに加え、LibreオフィススイートはUSBメモリへの保存もサポートしています。

パフォーマンス

Endlessを他のPCと比較するベンチマークを探しているなら、諦めてください。それは間違った考え方です。Bay TrailベースのAtomマシンで得られる体験よりも、おそらく1、2歩劣っているでしょう。

起動時や、ときどきアプリケーションの起動時に明らかに遅延がありましたが、ターゲット層にとっては大きな問題にはならないと思います。

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それで、それは価値があるのでしょうか?

そこが難しいところです。今は8インチのAndroidタブレットが50ドル、Androidセットトップボックスが19ドルで手に入る時代です。Endless Miniの79ドルや100ドルよりずっと安いです。さらに30ドルほど追加すれば、キーボード、マウス、ディスプレイが別途必要ない、本格的なChromebookが手に入ります。

しかし、これらのデバイス、そして最近のWindows、OSX、iOSデバイスでさえも、明らかな弱点は、箱から出してすぐにインターネットに接続しないと何もできないことです。CD-ROMのコレクションから何かを探し出すようなことは考えられません。

79ドルのEndless Miniを箱から取り出し、10ドルのマウスとキーボードを接続し、テレビに接続するだけで、インターネットなしでもそこそこ満足できるコンピューティング体験が得られます。この点が、Endless Miniが他のほとんどのデバイスよりも優れている点です。

それでも、インターネットにアクセスせずに長時間のコンピューティング体験を本当に実現できる段階に達しているのかどうか、疑問に思わざるを得ません。インターネットのペタバイト級のデータ量と、Endless Miniのギガバイト級のデータ量を比較した場合、この世界にオフラインでのコンピューティング体験の余地はまだあるのでしょうか？私には分かりません。

しかし、他に選択肢がない人にとっては、これは全く意味がないのかもしれません。Endlessの32GBと0GBのどちらかを選ばなければならないとしたら、私でも32GBを選びます。

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