AppleのApp Storeで、https://www.pcworld.com/reviews/product/31941/overview/iphone_3g.html または https://www.pcworld.com/reviews/product/32182/overview/ipod_touch_32gb.html 用の新しいアプリケーションを探していると、面白そうなプログラムを見つけ、ユーザーレビューを読み始めました。多くのレビューは圧倒的に楽観的で、文言は不気味なほど似通っています。
レビューは偽物でしょうか？開発者（とその家族や友人）が、アプリの総合評価を吊り上げるために書いたものでしょうか？他のプログラムでは、アプリを酷評し、競合アプリを推奨する1つ星レビューが多数見つかるかもしれません。それらは悪意のあるライバルによって書かれたものでしょうか？
App Store には 25,000 以上のプログラムが存在するため、少なくとも何らかの競争上の不正行為が発生することは避けられない。そして、すでに何人かの開発者が、他者が否定的なレビューを投稿したと非難している。
スピード違反取締りをドライバーに警告するアプリ「NMobile」の開発元であるNjectionは、競合他社のTrapsterがNMobileを批判しTrapsterを称賛するレビューを投稿したと非難した。PC Worldの取材に対し、匿名を条件にTrapsterの広報担当者は、次のような回答をメールで送ってきた。「競合他社を軽々しく批判する時間はありませんし、そうすべきだという非難にも応じる余裕はありません。」
軽薄なプログラムに対しても苦情が飛び交っている。「Pull My Finger」の開発元であるAir-O-Matic社は、iFart Mobileを販売するライバル企業のInfoMedia社が、iFartを称賛し、競合する放屁アプリを批判する虚偽のコメントを投稿したと述べている。
InfoMediaのCEO、ジョエル・コム氏は、開発者が競合他社のアプリについて匿名のレビューを投稿することに何の問題もないと反論している。「アプリを購入した人は、iTunesのレビューシステムのガイドラインの範囲内で何をしても構いません」とコム氏はメールで回答した。「競合他社であることを公表する理由は見当たりません」
非ユーザーによるレビュー
iPhone/iPod Touchアプリの偽レビューや偏向レビューが一般的かどうかを判断するのは困難です。レビューの正当性を検証することはほぼ不可能ですが、この記事のためにレビューを閲覧した際に、疑わしいレビューをいくつか見つけました。また、Appleが最近そのような行為を抑制するよう努めているにもかかわらず、レビュー担当者は実際に使用したことのないアプリに対して簡単に判断を下す傾向があることも分かりました。（この記事に関するPC Worldの問い合わせに対し、Appleは回答しませんでした。）
例えば、現在25ドルで販売されているゴルフ距離計「ViewTi Golf」のレビューを見てみましょう。3月初旬には19件のレビューがあり、そのうち14件は5つ星（1～5段階で最高）の評価を付けた人によるものでした。この14人のうち10人は、ViewTi Golfの開発元であるViewTi LLCのアプリのみをレビューしていました。同社に問い合わせたところ、担当者から、他の5人（ViewTi Golfに1～4つ星の評価を付けた人）のうち4人は、ViewTi Golfのみをレビューしており、他のアプリはレビューしていないという回答がありました。
それから、Digital Chocolateの6ドルのゲーム「Brick Breaker Revolution 3D」があります。2月27日のリリースから数時間で、このアプリは5つ星のレビューを4件獲得しました。もちろん、それだけでは大したことではありません。しかし、「Snorkydog」というレビュアーは、Digital Chocolateのゲーム6本に5つ星を付けていたのに対し、別の開発者のゲーム（Snorkydogがレビューした唯一のゲーム）にはたった2つ星しか付けていませんでした。では、Snorkydogはスパイだったのでしょうか？それともただの熱心なファンだったのでしょうか？
Digital ChocolateのCEO、トリップ・ホーキンス氏は、ユーザーレビューが往々にして信頼性に欠けることを認めている。「多くのレビューは、かなり馬鹿げていたり、滑稽だったり、あるいは偏っていたりするものです」と彼はメールで述べている。「まるでフォーラムやチャットのログを読んでいるようなものです。当然ながら、母親の料理を愛する開発者は皆、自分のゲームも愛するはずだと考えるべきです」
しかし、賛成か反対かを問わず、偽のレビューによってシステムが無効になるわけではない、と彼は言う。「率直に言って、こうした『ファン』投票の存在は、さらに馬鹿げた嫌悪投票を相殺するのに十分であるように思われるだけだ。」
従業員によるレビュー
私たちが見つけたレビューの1つは、このプログラムを販売している会社の従業員によって書かれていました。Model Metricsに勤務するReid Carlberg氏は、勤務先のSearch2GO for Salesforce CRMに5つ星の評価を与えていました。彼のレビューの最初の段落は次のように書かれていました。
先週ダウンロードして、すっかり気に入っています。今朝、電車からオフィスへ歩いている途中で電話番号が必要になったのですが、本当に助かりました。起動して10秒後には電話番号が手元に届いて、忘れていた電話会議に遅れずに済みました。最高です。
カールバーグ氏の最初のレビューでは、彼がModel Metricsで働いていることは明らかにされていませんでした。しかし、私たちが彼に連絡を取った後、彼は後から情報を追加しました。カールバーグ氏は、個人情報を隠そうとはしていなかった（App Storeのユーザー名は「ReidCarlberg.com」）ため、誰かを騙そうとしたわけではないと述べています。しかし、修正されたレビューでカールバーグ氏がModel Metricsで働いていると述べるまで、一般の読者がそれを知ることはまずなかったでしょう。
5つ星の非レビュー
多くの開発者は、App Storeのレビューセクションを顧客との交流に利用しています。例えば、将来のアップグレードを発表したり、ユーザーの不満に反論したりすることもあります。また、レビューをしていないにもかかわらず、評価システムを利用してアプリの総合評価を水増しする開発者も少なくありません。
クリス・マイヤー氏が、自身のオーディオストリーミングアプリ「AirPhones」に対する批判的な2つ星レビューへの反論を投稿した際、彼は自身のプログラムに5つ星の評価を与えました。「もちろん、自分自身に5つ星を付けましたが、それは私のレビューと他の2つ星レビューの平均が妥当な水準だと分かっていたからです」とマイヤー氏はPC Worldへのメールで述べています。「それに、自分のアプリを宣伝する機会は一度きりなので、コメントが何十件あっても大した影響はありません。」
マイヤー氏はさらに、AirPhonesは「厳しく不当な」1つ星評価を複数受けており、それらのレビューの一部は「製品に悪影響を与えることを意図したもの」だったのではないかと疑っている。しかし、App Storeのレビュープロセスに欠陥があるにもかかわらず、マイヤー氏はこれを「民主主義が機能している素晴らしい例」と捉えている。
ここ数ヶ月、一部のiPhone開発者がApp Storeのユーザーに好意的なレビューを投稿した報酬を支払うと報じられている。例えば2008年11月、Wired誌はAmazonのMechanical Turk求人サイトに掲載された広告のスクリーンショットを掲載した。この広告では、SantaLiveアプリケーションについて5つ星のレビューを投稿したApp Storeユーザーに4ドルを支払うと謳っていた（この広告は後に削除された）。
このような慣行が一般的かどうかを調べるため、Mechanical Turkでレビュー関連の投稿560件を検索しました。レビューに対して報酬を支払うと申し出ているApp Store開発者は1社だけでした。報酬は、良いレビューでも悪いレビューでも、レビュー1件につき30セントです。私はその製品について、5つ星（非常に肯定的）と1つ星（非常に否定的）のレビューを2件投稿し、それぞれ報酬を受け取りました。
Craigslistの求人情報も米国の主要25都市で調べましたが、App Store開発者がレビューに対して報酬を申し出ている例は一つも見つかりませんでした。これはあくまで個人的な経験に基づくものではありますが、私の非公式な調査によると、iPhoneアプリの有償レビューはそれほど大きな産業ではないようです。しかし、家族や友人、従業員のレビューが評価を歪める頻度については触れていません。
不正行為はまだ簡単すぎる
Appleは、App Storeにおける疑わしいレビューの数を制限するための措置を講じてきました。2008年9月にはレビューポリシーを変更し、特定のアプリをダウンロードしたユーザーのみがレビューを投稿できるようになりました。また、今年初めには、問題のアプリを実際に使用していない顧客からのコメントを削除しました。（これとは関係ありませんが、Appleは最近、ユーザーレビューをバージョン別に分類するようになりました。これにより、レビューを読む際に少なくともある程度の文脈を把握できるようになります。）
これらの対策により、多くの疑わしいレビューは排除されましたが、ユーザーが実際に試していないアプリのレビューを投稿することを防ぐことはできませんでした。ユーザーはアプリを購入してダウンロードするだけで済みます。Windows版のiTunesを使って、App Storeのゲーム「Tap Tap Revenge 2」と「Wrangle Lite」をノートパソコンにダウンロードしました。iPhoneやiPod Touchに実際にゲームをインストールしたわけではありませんが、それぞれのタイトルのレビューを投稿することができました。
App Storeの顧客にとって、適度な懐疑心は良いことだ。「App Storeのレビューはあまり信用していない」と、ブロガーのニック・サンティリ氏はPC Worldとのメールインタビューで述べている。TheAppleBlogでApp Storeの疑わしいレビューについてブログを書いているサンティリ氏は、役に立つアプリの情報を得るには「Twitterのクラウド」から、あるいは開発者や他のブロガーと直接話すことを好む。「これらの方法は、App Storeのレビューシステムに無作為に集まった大量のユーザーからのレビューよりもはるかに信頼できるようだ」と彼は書いている。
偽のレビューを見つける
App Storeのレビューが信頼できるものかどうか、どうすれば判断できるでしょうか？一つの方法は、同じ顧客が投稿した他のレビューを探して読むことです。例えば、ある開発者のアプリに5つ星しか投稿していない人は、警戒すべきです。残念ながら、iPhoneやiPod TouchでApp Storeを閲覧している場合、こうした調査は不可能ですが、iTunesのデスクトップインターフェースでは可能です。ワイヤレスでのアプリのダウンロードとインストールは、PC経由よりもはるかに簡単なので、Appleはこの欠点を解消すべきです。「シームレスな動作が魅力なので、ほとんどの人はデバイス自体のApp Storeインターフェースからアプリをダウンロードしています」と、スマートフォン所有者の消費習慣を最近調査したABIリサーチのシニアアナリスト、ジェフ・オール氏は述べています。
システムの欠陥にもかかわらず、App Storeのレビューは依然として貴重な洞察を提供してくれます。「個人的に使用したアプリのレビューをいくつか読んでみましたが、ランダムサンプルのレビューは的確で、概ね公平に思えました」とサンティリ氏は書いています。「人々はAppleが最初から正しいことをすることに慣れすぎています…だからこそ、最初からあらゆる角度が考慮されていないと、不満は大声で叫びます。」
