「スロットル」されると何が起きますか?

教訓1：ある月のワイヤレスデータサービスを使い切るのは簡単です。教訓2：使い切ると、電話会社は速度が2Gレベルまで落ちると言いますが、これは冗談ではありません。

T-Mobile の利用規約には次のように記載されています。「大多数のお客様に快適な体験を提供し、容量の問題やネットワーク パフォーマンスの低下を最小限に抑えるために、当社は、不均衡な量の帯域幅を使用する一部のお客様に対して、データ スループットを一時的に削減するなどの措置を講じる場合があります。」

さらに、次のように続きます。「さらに、請求期間中に合計使用量が 5GB を超えた場合 (使用量は予告なく変更される場合があります。最新情報については、www.T-Mobile.com で T-Mobile の利用規約をご確認ください)、当社はその請求期間中の残りの期間、データ速度を下げることがあります。」

データを最大限に活用する

このテストでは、インターネットアーカイブから映画をいくつかダウンロードすることで、T-Mobileのデータプランを意図的に使い切りました。たった2本の映画をダウンロードしただけで、プランの2GBの制限に達しました。

T-Mobileの利用規約には2Gの速度について何も記載されていませんが、制限に達した直後に2Gの速度が届きました。制限に近づき、そして制限を超えた時にT-Mobileから送られてきたテキストメッセージには、その後のデータ転送速度が2Gに低下すると明記されていました。

ダウンロードしていた映画は正常に終了し、制限を超えた後もダウンロード速度にすぐに変化は見られませんでした。

私は自分の携帯電話 (HTC Amaze) で#web#をダイヤルしたところ、(2 回目の試行で) 次のポップアップが表示されました。「2.0207 GB 使用しました。」

速度が急激に低下

私の計画は、データ通信量を最大限に使い、その後数日間毎日スループット速度をチェックし、キャリアが私の携帯電話のデータ転送速度を徐々に2G速度まで下げるのか、それともすぐに速度を制限してしまうのかを確認することでした。結局、2つ目の仮説が正しかったのです。

この小さなグラフは、データが最大限使用される前と後の速度を示しています。

ご覧の通り、2月23日にデータプランの上限に達する数時間前にスループットをテストした時は、かなり高速なサービスを受けていました。しかし、その日の午後2時51分頃、T-Mobileから上限を超えたことを知らせるテキストメッセージが届きました。その後まもなく、携帯電話のダウンロード速度は8Mbps近くから0.07Mbpsに低下しました。

この低速では、制限に達する前は数秒で読み込みが完了していたWebページの読み込みが、17秒もかかってしまいました。1分間のYouTube動画の読み込みと再生に約1分3秒かかっていたのが、4分35秒もかかってしまいました。Androidマーケットへの接続とアプリのダウンロードにも時間がかかりすぎて、やる価値がないと判断して諦めてしまいました。

3 月に 4G の速度を回復するには、通常の月額料金を早めに支払う必要があります。

無制限の終わり

AT&Tを筆頭に、ほとんどの通信事業者がデータ無制限プランを廃止しました。真の無制限プランを維持しているのはSprintだけですが、それでも加入者は10ドルの「データ料金」を支払わなければなりません。AT&TとVerizonはデータ通信に段階的な料金プランを導入し、月間データ使用量の上限を超えた場合には高額な超過料金を請求します。AT&Tは、古いデータ無制限プランに加入している加入者に対して、通信速度を制限することを決定しました。

なぜそうしないのでしょうか？米国の加入者のほぼすべてをわずか4社の国内通信事業者が占めているため、国内の無線通信市場はそれほど競争が激しくありません。「ビッグ4」間の競争もそれほど激しくありません。AT&TとVerizonの2社で、2社合わせて85%のシェアを占めています。そのため、これらの2社には、無制限プランを提供する市場インセンティブがほとんどありません。

スプリントはここで反乱軍と見られるが、同社は財務面でも技術面でも深刻な問題を抱えているため、他の大手通信事業者は同社の無制限データプランをそれほど脅威とは見なしていない。業界関係者の多くは、スプリントが最終的に屈服し、無制限データプランを終了し、超過料金が発生する段階制に移行すると見ている。実際、スプリントの低価格プリペイド事業であるヴァージンモバイルは、3月12日から月間2GBを超えるユーザーに対してデータ通信量を制限すると発表している。

偽りの希少性？

携帯電話事業者は、顧客に段階的な料金体系を課し、顧客がデータ通信量を過剰に利用した際に利益を得ることが経済的に合理的であることに気付きました。その言い訳として、携帯電話事業者は「空が落ちてくる」という、既に実証済みのシナリオを引用し、急増するデータ需要と利用可能な無線周波数帯域の不足に直面している中で、ネットワーク容量を維持するためにはデータ使用量を制限することが不可欠だと主張しています。

この作り話にはある程度の真実が含まれているかもしれないが、通信事業者が無制限プランを放棄したのは、健全な利益を維持するためだろう。調査会社Validasは最近、11,000人のユーザーの電話料金請求書を調査し、いわゆる「帯域浪費者」のデータ使用量が、制限付き（速度制限または段階的）プランと無制限プランの両方で実質的に同じであることを発見した。データ使用量の制限は、通信事業者がネットワーク容量の維持という目的を掲げていたにもかかわらず、その目的を果たせていないようだ。