インテル、マイクロソフト、そして無線通信事業者は、どのようにして「常時接続」PCの約束を最終的に実現するのでしょうか。

「コネクテッドPC」を覚えていますか？インターネットに常時接続され、24時間365日いつでも指先でウェブにアクセスできるマシンです。スマートフォンやタブレットの時代よりずっと以前、PC業界が仕掛けた壮大な（しかし失敗に終わった）取り組みでした。

しかし、常時接続マシンがついに登場しつつあるようだ。Intel の「Skylake」プラットフォームをベースにした今後の PC には LTE サポートが組み込まれ、Wi-Fi 接続やホットな Ethernet ケーブルが近くにないときでもインターネットに接続できるようになる。

idf14 カーク・スカウゲンコア m — インテルのカーク・スカウゲン氏は先週のインテル開発者フォーラムでインテルの「Core M」チップを掲げた。

Intelは2015年初頭から、ASUS、Dell、Hewlett-Packard、LenovoなどのPCメーカーにSkylakeハードウェアのリファレンスデザインの提供を開始する予定です。また、無線通信業界も新しいタイプのLTEデバイスをサポートするデータプランの開発に取り組んでおり、その役割を担っています。公共Wi-Fi接続がますます普及し、混雑した場所でLTEに代わる選択肢が提供されるようになるため、これは無線通信事業者にとって重要な進展です。

結局どうなるのでしょうか？50社もの企業が手を携えて「コネクテッドPC」の時代がついに到来したと宣言するほどではないかもしれません。しかし、ご安心ください。着々と準備は進んでいます。

インテル：ワイヤレスPCにはLTEが必要

誤解しないでください。インテルはこれを必要としています。インテルは毎年X86チップの約85%を出荷していますが、主力デバイスプラットフォームであるPCの人気は着実に低下しています。インテルは顧客がPCを買い続ける理由を必要としており、その理由を見つけたと考えています。それは「ワイヤレス」PCです。

インテルはほぼ毎年、新しいマイクロプロセッサを出荷しています。前世代よりも高速で、より強力で、より電力効率の高いものです。今回のチップは「Skylake」というコードネームで呼ばれています。Skylake単体でも、インテルがようやく出荷を開始したばかりの、発売が遅れているBroadwellチップよりも、さらに優れたパフォーマンスと電力効率を実現するはずです。

しかし、タブレットやスマートフォンに注目が集まるにつれ、「速度とフィード」を気にする顧客はますます少なくなっています。そこで、Intelのワイヤレス化の約束が登場します。ついに、煩わしいコードから解放されるのです。この計画が実現すれば、PCの充電コード、USBケーブル、その他諸々を捨て去ることができるでしょう。

物理的なケーブルの代わりに、PC を屋内の Wi-Fi ネットワークに接続するには 802.11ac を使用し、PC をディスプレイにワイヤレスで接続するには WiGig を使用し、電源コードをなくすにはワイヤレス充電マットやテーブルを使用し、そしてもちろん、移動中にインターネットにアクセスするための LTE データ接続を使用します。

3 3Gドングル — 何年もの間、移動中の PC の接続方法は、通信事業者が提供する独自の 3G および 4G ドングル経由でした。

「タブレットとPCの両方の長所を兼ね備えたものを求めるなら、LTEの統合が必要だと考えています」と、インテルのPCクライアント・グループ担当上級副社長兼ゼネラルマネージャーのカーク・スカウゲン氏は語った。

インテルのビジョンが実現するには、無線通信事業者が料金体系を現代化する必要がある。電車、飛行機、フェリーでネットサーフィンをするのは魅力的に聞こえるかもしれないが、全く別のデータプランにお金を払わなければならないとなると、その魅力はすぐに失われてしまう。例えば、レノボは2012年という早い時期にThinkPad X1 CarbonにLTEオプションを追加したが、わずか30分のサービスに対して月額1.99ドルを請求していた。これは今となっては奇妙で、見当違いな考えに思える。

クロームブックピクセル — Google Chromebook Pixel のハイライトはその見事な画面だったかもしれないが、最も便利な機能は Verizon の無料 LTE データプランだった。

3G SIMオプション付きのChromebookでコネクテッドコンピューティングに参入したGoogleも忘れてはなりません。1,500ドルという途方もなく高価なChromebook Pixelの魅力の一つは、月間100MBに制限されたVerizon LTEデータ通信が2年間バンドルされていたことでした。しかし残念ながら、Verizonは後に約束を破り、1年後に無料LTEの提供を中止しました。携帯電話事業者も、専用のデータプランを備えた独自のタブレットやPCの販売を試みましたが、この戦略は失敗に終わりました。

しかし今、通信事業者はより賢明な視点に立っています。Verizonは、携帯電話、タブレット、その他のデバイスを単一のプランにまとめた「Shared Everything Plan」を提供しています。AT&TのMobile Share Planも同様です。通信事業者は、ユーザーが特定のデータプランや電話番号に紐付けられた複数の「ツイン」デバイスを持ち歩くという概念を受け入れ始めています。

AT&Tモビリティの新興デバイス事業開発担当副社長、デビッド・ガーバー氏によると、注目すべき点は「携帯電話というコアビジネスへの食い込みがほとんど見られない」ことだという。つまり、こうした共有データプランが、通信事業者の主力事業であるスマートフォン事業を圧迫しているわけではないということだ。

レジャー — PC とタブレットのユビキタス接続を推進するのは、T-Mobile の John Legere 氏 (右) のような通信事業者とその CEO にかかっています。

Wi-Fiを使ってギャップを埋める

一部の通信事業者は、他社がジグザグに動いているところで、ジグザグに動いています。例えば、T-Mobileは最近開催されたUn-leashedイベントでWi-Fiを最優先にしました。同社の対応スマートフォンやタブレットは、通話やテキストメッセージの送受信にWi-Fiを自由に利用できます。また、T-MobileはGogoとの提携を発表し、携帯電話の電波が遮断される飛行機内でもスマートフォンやタブレットから通話が可能になりました。

しかし、T-Mobileの強みは無料のワイヤレステザリングです。これにより、ノートパソコンの所有者はT-Mobileの携帯電話にワイヤレスで接続でき、ノートパソコンに専用のワイヤレスチップを搭載する必要が実質的になくなります。VerizonとAT&Tも、全国規模のWi-Fiホットスポットネットワークへの無料接続を提供しており、携帯電話の電波が混雑しやすい空港や駅構内での接続オプションを拡充しています。Comcastも同様の取り組みを行っています。無料で利用できるホットスポットが十分にあれば、携帯電話回線なしでもほぼ問題なく利用できます。

Wi-FiセンスクロップMicrosoft Windows Phone — リークが真実であれば、Microsoft のホットスポット共有 Windows Phone 8.1 機能は Windows 9 に搭載されることになる。

最後に、Windows 9への急速な移行を進めているMicrosoftについてですが、Windows Phone 8.1の優れた機能の一つにWi-Fi Senseがあります。これは、以前に利用したことのあるホットスポットに、何らかの認証が必要な場合でも自動的にログインできるサービスです。最近のリーク情報によると、Wi-Fi SenseはWindows 9にも搭載される予定で、Windows Phoneで発見したホットスポットの情報はすべてPCに自動的に転送されるはずです。

もちろん、テクノロジーイベントの基調講演の壇上に立って、2015年はPCにとってユビキタスなワイヤレス接続の年だと宣言した人はいません。私を含め、PCやタブレット用のワイヤレスSIMカードに追加料金を支払うことに抵抗を感じる人もいるでしょう。特に、これらのデバイスを携帯電話に接続してデータ接続を利用できるのであればなおさらです。

それでも、私たちはゆっくりと、新しいコネクテッドな未来が形作られていくのを目の当たりにしています。一夜にして実現するわけではないかもしれませんが、近い将来、クラウドストレージや猫の動画にどこからでもアクセスできるようになるでしょう。