IFAでマイクロソフトはChromebookやAndroidに対抗し、格安のWindowsデバイスを投入

グーグルの急成長するハードウェア事業に対するマイクロソフトの反撃の第一歩は、ベルリンのIFAトレードショーで正式に放たれた。それは、Chrome OSとAndroidの最大の脅威である価格に対抗するために設計されたWindows 8.1のラップトップとタブレットの小部隊による攻撃だった。

この猛攻は驚くべきものではなかった。Googleのように確固たる地位を築いた相手を攻撃するには、数ヶ月にわたる綿密な準備が必要だ。Microsoftは、Scroogledキャンペーンの一環として、Chromebookとそのデスクトップソフトウェアの互換性の欠如について、Pawn Starsに公然と毒舌を吹き込ませた。7月のWindowsパートナーカンファレンスでは、Microsoftは低価格帯のデバイスで競争することを誓った。

舞台裏では、Chrome OSとAndroidの無償提供に対抗するため、デバイスメーカーに無償で提供されるWindowsのバージョンであるWindows 8.1 with Bingを展開し、Windowsを刷新して、以前よりもはるかに低性能なハードウェアでも動作するようにした。春の大規模なアップデートにより、Windows 8.1はわずか1GBのRAMと16GBのストレージを搭載したデバイスでも動作できるようになり、従来の要件は実質的に半分になった。

スペックが低いということは、Windowsデバイスの価格が下がることを意味します。新たに無料になったOSと組み合わせれば、その効果はさらに大きくなります。そして今、Microsoftとそのパートナー企業は、猛攻を仕掛けています。

HPは7月に200ドルのStream 14ラップトップを発表し、IFAではAsusのChromebookキラー、200ドルのEeeBookも発表されました。これは、ネットブックブームの火付け役となったEeePCブランドの復活です。どちらのモデルもハードウェアとディスプレイは平凡ですが、これはほとんどのChromebookに共通する特徴です。実際、Stream 14はHPのChromebook 14にChrome OSではなくWindows 8.1を搭載したような印象ですが、スペックはまだ公式発表されていません。

低価格ノートパソコンは今に始まったことではありませんが、Windows PCが250ドルを下回るのを目にすることはほとんどありませんでした。しかし、長年の価格競争でAndroidに打ち負かされてきたWindowsタブレットが、ついにIFAで初めて姿を現しました。ArchosとAcerはそれぞれ150ドルの8インチWindowsタブレットを発表しました。一方、東芝の7インチEncore Miniは、発売当初120ドルにもかかわらず、実売価格が100ドルを下回ると予想されています。

これらの低価格の Windows 8.1 PC とタブレットのほとんどには、Microsoft Office 365 と OneDrive クラウド ストレージの 1 年間の無料サブスクリプションが付属しており、さらに魅力的な取引となっています (Microsoft としては、年末にこれらのサービス サブスクリプションの更新料を支払ってほしいと間違いなく期待しているでしょうが)。

マイクロソフトが、権力の座を奪おうとする者からの攻撃に対抗しようと動いたのは、今回が初めてではない。

「マイクロソフトはこれまで、競争上の脅威に対応するために価格を下げてきました」と、Moor Insights and Strategyの創設者兼主席アナリストであるパトリック・ムーアヘッド氏は、今年初めのPCWorldのインタビューで述べています。「LinuxベースのネットブックがWindowsを脅かし、マイクロソフトはWindows XPを値下げしました。ですから、Chromebookに対する今回の動きは理にかなっています。」

この新しいタイプのWindowsデバイスの低価格化は、低迷するPC市場と、これまで失敗に終わったタブレット市場への参入というMicrosoftの試みを活性化させるだろうか？それはまだ分からない。Microsoft自身のハードウェアパートナーでさえ、Windowsベースの代替製品と並行して新しいChromebookやAndroidタブレットをリリースするなど、リスクヘッジに努めている。しかし、Googleの低価格ハードウェアが台頭するこの時代に、Microsoftはついに価格面で対等な競争の場に立ったと言えるだろう。