Appleは、無料iPhoneアプリにアプリ内購入機能を導入しました。これにより、iPhoneアプリ内で決済が可能になり、Apple App Storeを介さずに決済を行えるようになります。この機能は以前は有料アプリでのみ利用可能でした。
Appleはアプリ内課金を可能にすることで、開発者の負担を軽減しました。開発者は、iPhoneユーザーに課金するアプリに加えて、「ライト」版やティーザー版といったアプリを開発する必要がなくなります。Ragdoll Blaster Liteの無料版を気に入って、1.99ドルのフルバージョンにアップグレードしたい場合、App Storeを経由することなく、アプリ内でアップグレードできるオプションが提供されるようになりました。
Appleがアプリ内課金を許可するという決定は予想外でした。同社はこの問題について、無料アプリは無料のままであるべきであり、ユーザーは無料アプリ内で課金すべきではないというスタンスをとっていました。有料アプリと同様に、Appleは引き続きバックエンドでの課金を促進し、アプリ内課金の販売価格から手数料を徴収します。
しかし、無料アプリケーション内でのアプリ内課金は、iPhoneアプリストアの経済に広く有益な影響を与える可能性があります。雑誌アプリを例に挙げると、開発者はアプリケーション自体に課金する必要はなく、コンテンツ自体に課金することができます。これにより、より多くの顧客にアプリをダウンロードしてもらえる可能性があります。
ゲーム開発者にとって、無料アプリ内でのアプリ内課金は大きな可能性を秘めています。例えば、ゲームの機能を限定したバージョンを無料で提供し、その後、ゲームプレイレベルに応じて課金することが可能になります。App Storeは数千もの「Lite」アプリから解放され、ユーザーの混乱も解消されるでしょう。
しかし、無料アプリからのアプリ内購入というこのトレンドは、すぐには広がらないかもしれません。開発者のMarco Arment氏がブログで指摘しているように、無料版と有料版が分かれている既存のアプリの場合、「既存の有料ユーザーを新しい「無料+」版に移行させるには、新規ユーザーと同様に再度料金を支払わせる以外に現実的な方法はない」のです。
また興味深いことに、Apple は開発者への書簡の中で、アプリ内購入を利用することで「アプリ内購入を検証できるようになるため、ソフトウェアの著作権侵害の問題の一部に対処することにも役立つ」とも述べています。現在、400 万台を超える脱獄済みの iPhone が出回っており、Apple は脱獄不可能な 3GS モデルを出荷することでこの問題を解決しようとしていることを考えると、Apple が iPhone アプリの著作権侵害を問題として認めたのはこれが初めてです。
