Windows は無料になりますが、誰もが期待した形ではありません。
2月下旬、「Windows 8.1 with Bing」のスクリーンショットがウェブ上に流出しました。これは、Microsoftが他の方法で収益を回収するために、補助的なサービスを詰め込んだWindowsの無料版だとされていました。しかし、Microsoftは今後、少なくとも一部のデバイスではWindowsを無料化すると発表しました。ただし、デスクトップユーザー向けの無料版は提供されません。水曜日のBuild基調講演では、Windows 8.1 with Bingについて一度も言及されませんでした。
マイクロソフトは、画面サイズが9インチ未満のスマートフォンとタブレット向けのWindowsライセンスを無償提供すると、OS責任者のテリー・マイヤーソン氏が発表しました。その通りです。メーカーは、Windows Phoneのライセンスや、マイクロソフトがここ数ヶ月間推進してきた小型画面のWindowsタブレットのライセンスを購入する必要がなくなります。
マイクロソフトは、タブレット市場とスマートフォン市場の両方で、Androidの圧倒的なシェア獲得に苦戦を強いられてきました。Windowsを無料で提供すれば、メーカー各社をマイクロソフトの傘下に入れる可能性もあるでしょう。マイクロソフトは既に、ほとんどのメーカーが出荷するAndroidデバイスごとにライセンス料を受け取っており、GoogleもAndroidスマートフォンにGoogleアプリを搭載するために料金を請求していることを考えると、その可能性はさらに高まります。
Windows Phone 8.1 のハードウェア要件の緩和と、近々予定されている Windows 8.1 アップデートと相まって、Microsoft はデバイス コストをさらに引き下げる態勢が整っているように見えます。これにより、Windows エコシステムが価値の高い新興市場に普及し、Microsoft が Android との価格戦争を始めるのに役立つでしょう。
モバイルデバイスだけがWindowsライセンスを無料で提供されるハードウェアではありません。MicrosoftはBuildで「Windows on the Internet of Things（IoT上のWindows）」を発表しました。このスマートデバイスに特化したOSが最終的にリリースされる際には、これも無償で提供される予定です。
疑いの余地はありません。Windowsを無料で配布することは、ソフトウェアライセンスで財を成したMicrosoftにとって、まさに巨大な転換です。しかし、サティア・ナデラ氏とそのチームがすぐにWindows PCライセンスを無償配布し始めるとは期待できません。ただし、ユーザーへの永久無料アップデートは、Appleの無償OS Xアップデートに対する強力なカウンターパンチとなるでしょう。
