Amazonの郵送ゲーム交換サービス「ゲーム・クレジット」の評判はまだ芳しくないが、ウォルマートは雷が落ちるのを待つつもりはない。アメリカの巨大小売企業は、数十億ドル規模の中古ゲーム業界に独自の一撃を加えようと計画している。携帯型映画販売業者のe-Playと提携し、店舗内にキオスク端末を設置するのだ。ご想像の通り、この端末では、Ninjabread Man（実に賢いサービスだ）、Far Cry 2（死から復活！）、BioShock（正気か？）といった中古ゲームを、1～3日後に自動的に現金と交換できる。交換された金額は、好みのプラスチックカードに送金される。
どこでできるのでしょうか？報道によると、アメリカ北東部のウォルマート約80店舗で実施される予定で、プログラムが成功すればさらに増える見込みです。Neocrisisに投稿したある冒険心あふれる購入希望者は、実際にウォルマートの店舗を見つけ、「ビデオゲーム買取」の仕組みを写真に収めるために立ち止まったほどです。
仕組みは？想像通りです。パステルブルーのキオスクに近づき、ゲームボックスのUPCコードを全方向スキャナーに通すと、下取り価格の見積もりが「現在受付中」のデータベースに登録されている場合に表示されます（Fallout 3やOblivionの値引き交渉／説得に詳しい皆さん、申し訳ありませんが、ここではそのようなオプションはありません）。価格に納得できたら、ディスクをスロットに差し込みます。おそらく機械がディスクにスラッシュマークが入り込んでいないか、ブラッソが塗りすぎていないかを確認してくれるのでしょう。すると、あっという間に数ドルのお宝が手に入ります。
e-Playってご存知ですよね？ 初めてe-Playのボックス（特大のリンゴ色のタバコ自販機みたいなやつ）を見かけたのは、今年の夏、アイオワ州の人口約1万人の田舎町にある食料品チェーン店でした。その時の反応は？ 冷ややかな笑みでした。レンタルを自動販売機で？ 1000タイトルもの映画を扱って、その場で期限付きDVDに焼き付けてくれるなら、どうかな。でも、そうじゃない。1つのステーションに数本の映画しか置いていない。オンデマンドビデオがもっと魅力的だったとしても、中くらいのボックスに入りきらないほどの品揃えを、誰が見たいと思うだろうか？
冗談でしょう。e-Playはウォルマートの目を惹きつけるほど好調だったに違いありませんから。レンタルという点はまだ怪しい気がしますが、「まだ売れるものがあるうちに、いつでも好きな時に売れる」という点は、ゲームストップでストアクレジットを貯めるよりもずっと魅力的です。
しかし、すべては最終的な見積もり次第ですよね？GamestopがMadden NFL 2010をストアクレジットで20ドル（現金ではより低いかもしれません）提供しているのに、Wal-Martが現金で10ドルか15ドルしか出さないとしたら、売るのははるかに困難です。e-Playはまだ価格を公表していませんが、e-PlayとWal-Martが比較ショッピングを阻止するために煙幕を張れば、非公式の価格表がウェブ上で出回り始めることが予想されます。しかし、ほとんどのゲーマーは中古ゲームを下取りに出すので、服や最新のOprahの今月のベストブック、またはほとんどのレジの通路を汚す低俗なタブロイド紙などではなく、より多くのゲームを手に入れるのです。
私の予想: 条件なしの現金という誘惑だけでは、おそらくバーゲンハンターを動かすには不十分だろうし、Gamestop の小売プレゼンスは Wal-Mart のインストールベースに挑戦するのに十分なほど大きい…ただし、Remotesville, Wherever のような場所での話で、その場合は売上の無関係性がどんな利点にも勝る。
経済的なメリット：ウォルマートの策略が成功するかどうかに関わらず、短期的には中古市場における価格競争の瀬戸際にあるかもしれない。パブリッシャーやデベロッパーが、中古ゲーム、中古ゲーム販売業者、そして我々のような邪悪で罪深く、堕落したバーゲンハンターゲーマーを「悪の枢軸」と呼ぼうとも、これは財布にとっては朗報だ。
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