Windows 8は単なる登場ではありません。数々の関連製品と共に、まさに力強く登場したのです。Microsoftがデスクトップ、ノートパソコン、タブレット、ハイブリッド、そしてスマートフォンに新しいWindowsプラットフォームを展開したことは、ハードウェアの好みに関わらず、Windows 8をあなたの決定的なコンピューティング体験にするための大きな推進力となっています。これは見方によっては良いことかもしれませんし、非常に悪いことかもしれません。
あるいはその両方かもしれません。
マイクロソフトの広大なWindows 8エコシステムの成功と失敗を振り返ってみましょう。好むと好まざるとにかかわらず、これは今後数年間、すべての新規PCユーザー（そして多くのPCアップグレードユーザー）が利用していく環境です。
良い点
大統一
Windows 8は、指で操作しやすい画面を持たないデスクトップやノートパソコンにタッチ中心のオペレーティングシステムを押し込もうとする試みにおいて、つまずきを見せています。しかし、主要なコンシューマー向けプラットフォーム全体で統一されたエクスペリエンスを提供するというMicrosoftの取り組みには、私は感銘を受けています。x86ベースのタブレット上のWindows 8は、ノートパソコンやデスクトップに搭載されているWindows 8と同じであり、Mac OSとiOSに分かれているAppleの製品ラインナップには欠けている、緊密な統一性を実現しています。
要となるのは、新しいMicrosoftアカウント（旧Live ID）サインインです。単一のユーザー名とパスワードでMicrosoftアカウントがクラウドに接続し、Windowsベースのあらゆるハードウェアとサービスで共通の設定を確立します（ただし、地域による制限は依然として問題です。詳細は後述します）。コンピューター、タブレット、スマートフォン、ゲーム機が相互に接続され、ユーザーごとに異なる共通のエクスペリエンスを共有する必要があることを認識したMicrosoftに、称賛を送ります。
SkyDrive から SmartGlass まで、環境間で設定を迅速かつ簡単に同期する機能まで、新しい Windows 8 プラットフォームは、すべてのソフトウェアと機器に不可欠なコア接続を提供します。
デリケートな問題を強制する
タッチはWindows 8の基盤であり、お使いのデバイスにタッチ対応ディスプレイが搭載されているかどうかに関わらず、Microsoftはサードパーティ開発者に対し、アプリ開発における新たな一歩を踏み出すよう促しています。端的に言えば、タッチは無視できないものです。これは、タッチ対応ハードウェアを持たない人にとっては大きな課題です。また、タッチコントロールを試してみたものの、使いこなせなかった人にとっては、残念なことです。しかし、Microsoftの新しい「タッチ方式か、それとも諦めるか」という哲学は、先見性と革新性を示しており、コンピューティングハードウェアにおけるタッチジェスチャーに対する圧倒的な支持を裏付けるものです。
確かに、タッチ対応の波に乗ろうとしない開発者もいます。ユーザーエクスペリエンスの向上に興味がない、あるいはソフトウェアがタッチの恩恵を全く受けられないからです（結局のところ、一部のユーティリティは非常にシンプルで、一次元的、あるいはキーボードに依存しているため、タッチ対応開発への投資は意味がありません）。しかし、タッチサポートを綿密かつ創造的に活用するアプリが今後さらに増えると予想されます。こうしたアプリこそが、Microsoftの未来を担うのです。
これらは、新しい Windows 体制を活用するためにどのハードウェアを使用するかに関係なく、一貫した高品質のユーザー エクスペリエンスを保証するアプリです。
（ハードウェアの）模範を示す
マイクロソフトはWindowsプラットフォームを刷新するだけではありません。タブレットメーカーに対し、タブレットとラップトップのハイブリッドこそがPCコンピューティングの未来であることを示そうと、率先垂範を示すハードウェア戦略にも力を入れ ています。
ええ、わかっています。タッチ操作のタブレットとキーボードを組み合わせるというアイデアは目新しいものではありません。他社も以前から行っており、中でもASUSが最も効果的でした。しかし、MicrosoftがSurface RTとキーボードカバーをエレガントに組み合わせたこの製品は、Windows 8搭載のタブレットとラップトップのハイブリッドとしての高い基準を提示しています。さらに、Surface RTはMicrosoftにとってコンピューター製造への初進出となるため、ハードウェアパートナーとの競争が激化します。これにより価格が下がり、Windows 8エコシステム全体において、より優れた、より魅力的で革新的なコンピューターの開発が促進される可能性があります。
つまり、消費者はより多くの選択肢と、より優れた製品から選ぶことができるのです。一方、マイクロソフトはWindows 8の市場シェアをより急速に拡大します。新しいSurfaceタブレットは、新しいWindowsエコシステムにおける最高のハードウェアコンポーネントであるだけでなく、エコシステムのさらなる成功の触媒となるのです。
巨人への恐怖はイノベーションを促進する
タッチ、そしてスマートフォンやタブレットという、まさに新世界への挑戦を決意した今、マイクロソフトは期待に応えなければなりません。iPadやiPhoneと直接競合するだけでなく、膨大な数のAndroidデバイスとも競合することになります。マイクロソフトのこれまでの道のりを考えると、必ずしも羨ましいポジションとは言えませんが、イノベーションを牽引することは間違いありません。そして、それはWindowsエコシステム全体にとって良い兆しとなるでしょう。
つまり、マイクロソフトは非常に創造的かつ迅速に行動しなければならない。最終的に、この挑戦は消費者にとって最大の利益となるだろう。マイクロソフトはプラットフォーム全体に新機能を導入し、特にハードウェアコンポーネント同士が連携するための新しい方法を開発する必要がある。そして、これはAppleもGoogleも真に探求する機会ではない。AppleはエコシステムをMac OSとiOSに分割しており、GoogleはコンピュータOSすら持っていないからだ。
Xbox SmartGlassのようなアプリ、SkyDriveクラウドプラットフォーム、Xbox Musicストリーミングといったサービスは、素晴らしいスタートと言えるでしょう。しかし、ユーザーを既存のデバイスやエコシステムから切り離し、Windows 8に飛び込ませるために、マイクロソフトは他に何ができるでしょうか？さらに重要なのは、マイクロソフトがどれだけ早くそれを実現できるのかということです。これらはマイクロソフトにとって恐ろしい疑問ですが、何もせずに現状維持を続けるのは、さらに恐ろしい選択肢だと私は考えています。
アプリストアのユーザー層に加わる
Appleが最初に提供し、その後Googleが提供しました。そしてついに、Microsoftもソフトウェアストアを立ち上げました。Windows Phone 8デバイス用ではなく、Windows自体のためのものです。そして、新しいWindowsストアは、「Windows 8アプリ」（以前はMetroアプリと呼ばれていたスタート画面中心のプログラム）をダウンロードできる唯一の場所です。
この動きは、特定のアプリがマイクロソフトのガイドラインを満たしていないか、マイクロソフトがデスクトップ アプリケーションを全面的に購入できるように Windows ストアを開放していないために、マイクロソフトが望まないソフトウェアを作成する開発者を苛立たせているが、それでも、ユーザーにとってマイクロソフトのエコシステムをよりアクセスしやすく、より便利で、より安全なものにする強力な推進力となっている。
Windows ストアは大きな前進ですが、そのメリットを理解するには、パワーユーザーの視点から見ることはできません。オンラインショッピング、ストリーミング映画、金融情報、ゲーム、基本的なメディア編集など、コンピューターで実現できるあらゆるシンプルなサービスにアクセスしたい、典型的なテクノロジー初心者を想像してみてください。こうした初心者は、コンピューターを使い始めてから、何度も誘惑に負けてきました。Web広告にインストールすべきでないものを促されたり、友人に勧められてソフトウェアをインストールしたものの、そのソフトウェアが自分のシステムと互換性がなかったりするのです。さらに残念なことに、これらの初心者は、自分のPC用の新しいプログラムを探してダウンロードする方法さえ知らないかもしれません。
Windowsストアは、そのようなユーザーにとって、Microsoft自身による厳格な認証をクリアしたアプリをダウンロードするためのシンプルで安全な入り口を提供しています。確かに、アプリが最終的に悪質なものになる可能性はありますが、少なくともユーザーは、そのソフトウェアがシステムを混乱させることはないという確固たる確信を持つことができます。例えば、AppleのApp Storeは、最初のマルウェアに見舞われるまで5年以上もかかりましたが、Appleはすぐにそのアプリを削除し、新規ユーザーが二度とダウンロードできないようにしました。
悪い点
決して交わされることのなかった友好的な妥協
デスクトップ、タブレット、スマートフォンでシームレスに動作するユーザーエクスペリエンスを構築するために、Microsoftはいくつかの妥協を余儀なくされました。そして、これらのトレードオフはデスクトップユーザーに最も大きな影響を与えています。タッチスクリーン搭載デバイスでは、タッチスクリーン指向のインターフェースを操作するのは比較的簡単ですが、タッチジェスチャーをマウスとキーボードの世界に移植するのは容易ではありません。パワーユーザーはMicrosoftの新しいWindows 8のマウスジェスチャーに満足していないため、エンタープライズ市場、そして私たちの祖父母世代にどれほど受け入れられるかは想像に難くありません。
場合によっては、マイクロソフトは妥協する必要すらなかったにもかかわらず、ユーザーが使い慣れた使いやすい方法でWindowsを操作する能力を制限することを選択しました。Windows 8の構築において、ユーザーに選択肢と自由を与える十分な機会があったにもかかわらず、マイクロソフトはそれを放棄しました。
スタートメニューが必要ですか？デフォルトでは表示されませんが、必要な場合は有効にできます。スタート画面が気に入らないですか？もちろん大丈夫です。アクセスできるようにはしますが、OSを起動するたびに毎回設定する必要はありません。タブレットではなくデスクトップコンピューターを使っているため、ロック画面は不要ですか？もちろんです。パスワードプロンプトを「表示」するように強制することはありません。少なくとも、パスワードプロンプトを非表示にするオプションを隠すことはありません。
マイクロソフトの社内談話はそう聞こえたかもしれない。しかし現実には、マイクロソフトは異なる選択をした。Windows 8の共通エコシステムを構築する中で、マイクロソフトは新しいユーザーインターフェースの一部を、本来必要のない場所に移動させたのだ。
共通のインターフェース、珍しいアプリ
Windows 8エコシステムで最も恐ろしいのは、MicrosoftがPC、タブレット、スマートフォンにおけるOSの潜在的な成功のかなりの部分をサードパーティ開発者の手に委ねているという事実です。利用可能なアプリの面でWindows 8が完全な失敗作だと断言するのは時期尚早ですが、主要な新プラットフォームに期待されるアプリの決定的な不足については懸念せざるを得ません。Windows 8には公式Facebookアプリ、公式Twitterアプリ、そしてInstagramアプリがありません。そして、これらは最も明白な不足点のほんの3つに過ぎません。
アプリの状況は数ヶ月で大きく変わる可能性があるので、具体的なことについては言及しません。Microsoftの幹部は、Windows 8の発売後90日以内にWindowsストアに10万本のアプリを配信したいと表明しています。
マイクロソフトにとってさらに厄介なのは、スマートフォン、タブレット、デスクトップのWindowsストアを、すべての環境を統合するのではなく、それぞれ別々のサイロに隔離するという同社の決定です。Microsoft Officeを購入すれば、Windows 8スマートフォン向けとWindows 8デスクトップやタブレット向けのバージョンが両方手に入るとしたら、どれほど素晴らしいでしょうか？あるいは、お気に入りのWindows 8スマートフォンゲームをタブレットでプレイする権利を購入できたら、どれほど素晴らしいことでしょうか？
しかし、それは起こりません。
Windows 8 タブレットまたはハイブリッドは、機能的にはラップトップと同等であり、デスクトップ PC と同じ Windows ストアを共有します（Windows RT ベースのタブレットを使用している場合は除きます。これについては後述します）。一方、Windows Phone デバイスは、そのインターフェイスが Windows 8 にインスピレーションを与え、Windows 8 と多くの動作や機能を備えていますが、全く異なるソフトウェア ストアにアクセスします。スマートフォンアプリはタブレットや PC アプリと共通のコードを共有していますが、タブレットや PC に直接転送することはできません。
Windows RTの罪
Windows 8 のエコシステムがアプリのサポートに関して十分に混乱していると思ったら、まだ何も見ていないことになります。
Windows 8 RTもこの戦いに参戦しました。デスクトップ、ラップトップ、タブレット、スマートフォンからなるWindows 8エコシステムを巨大な陸地だとすると、Windows 8 RTは沖合に浮かぶ島のようなものでしょう。母国に保護され、気候や植生もほぼ共通していると思われますが、それでもなお、独自の小さな独立した世界として存在できるほどに隔離されています。
Windows 8の発売を目前に控えた数ヶ月間、Microsoftの担当者たちはWindows 8とWindows RTの違いをうまく説明できずにいました。もし彼らが説明できないのであれば、Windows RTがプレインストール版以外のデスクトップアプリケーションを実行できない、簡素化されたOSバージョンであることを一般消費者にどうやって理解させればいいのでしょうか？簡単に言えば、Windows RTデスクトップはMicrosoft Officeのジュニアエディションと、雑多なレガシーユーティリティ群を実行するだけです。それだけで、WindowsデスクトップOSの基本的なファイル管理機能はそのままです。
Microsoftは、Windows 8を安価（かつ省電力）なARMプロセッサに開放することで、エコシステムの厚みという点で優位に立てるかもしれません。実際、ARMのサポートは新しいWindowsプラットフォームのリーチを拡大することになります。しかし、Windows RTは、あらゆるWindows 8デバイスを問題なく使い分けられると期待しているユーザーにとって、深刻な混乱を引き起こす可能性もあります。
コマーシャルの時間です
マイクロソフトが、自社の商業的利益をOSエコシステムの生の仕組みとこれほどまでに密接に結びつけることに、これほどまでに遠慮なく踏み込んだことはかつてなかった。Windows 8では、ユーザーが独自のデフォルトアプリケーションを設定したり、マルチメディアを管理するために他のアプリをインストールしたりすることは自由だが、コンテンツを視聴する際には、マイクロソフトブランドのタイル型アプリを使ってほしいと考えていることは間違いない。そして、ついでに、画面に表示されるタイルから映画を1、2本レンタルしたり購入したりするのも悪くないだろう。
皆さん、これはひどいです。ミュージックアプリはメディアプレーヤーというより、Xbox Musicのストアフロントです。ゲームアプリはインストール済みゲームのポータルというより、Windows 8ゲーム、さらにはXbox 360ゲームを購入するためのプラットフォームです。ビデオアプリについても同じことが言えます。これらは販売ツールであり、ユーザー重視のプログラムではありません。そして、その売り込み文句はWindowsエコシステム全体に浸透しています。
Android、そしてiTunesでさえ、それほどではないにせよ、商業化とコンテンツが高度に分離されている。そのため、コンテンツは必要に応じて利用可能であり、アクセス方法もわかっている。しかし、それがパッとしないマルチメディアプレーヤー（あるいはゲームブラウザ）の上に、目の前に押し付けられることはない。しかし、新しいWindowsエコシステムでは、デバイスやサブスクリプションコンテンツにいくら支払ったとしても、広告はもはや当たり前のものとなっている。これは決して楽しいことではない。
リージョン移行?
この問題はMicrosoftのWindows 8ユーザー層の主力には影響しませんが、共通アカウント（Microsoftアカウント）にエコシステムを統合することでMicrosoftが生み出した問題の一つは、アカウントを地域間で移行することがほぼ不可能になっていることです。つまり、例えばヨーロッパで古いLive IDを使っていて、これからアメリカに移住しようとしている場合、少々ショックを受けることになるでしょう。新しいMicrosoftアカウントは、作成した国に紐付けられたままになってしまうのです。
残念ながら、現時点ではオプションパネルのドロップダウンメニューを開いて、例えばイギリスからアメリカに切り替えることはできません。このような切り替えができなければ、ユーザーはMicrosoftが提供するサービス（アプリ、Xbox Liveポイントなど）への支払いができなくなり、さらに、既に支払った地域制限のあるアプリ、ゲーム、サービス、サブスクリプションにもアクセスできなくなります。
数年前には厄介な問題だったものが、MicrosoftがWindows 8の魅力的な機能のいくつかをユーザーのオンラインアカウントに紐付けたことで、さらに悪化しています。Microsoftの標準的な解決策である「新しいMicrosoftアカウントを作成する」という方法は、Windows 8エコシステム全体でシングルサインオンを実現するという目標を考えると、もはや十分ではありません。
真の解決策は2つあります。まず、Microsoftはユーザーが請求先の国を簡単に切り替えられる機会を提供するべきです。そして2つ目に、Microsoftのアドバイスに従って複数のアカウントを作成しているユーザーは、複数のアカウントを1つに統合できる必要があります。
しかし、マイクロソフトとしては、今のところは「じっと待って」いただきたいと考えています。
