ラスベガス発 — CES 2013のPCをご覧ください。これまでのゴツゴツしたPCよりも、よりシンプルでスマート、使いやすく、持ち運びも簡単です。マウスもキーボードも不要です。まさに、これらはお父さんのパソコンとは違います。ましてや、PCと呼ぶことすらやめましょう。タブレット、ハイブリッド、オールインワン、そしてテーブルPCといったところでしょうか。
要するに、今週ラスベガスで展示されている PC のほとんどは、昔の巨大なデスクトップ PC を、ビル・ゲイツだけが愛せるマシンのように見せている。
過去10年間、PCには奇妙な出来事がありました。CESの様々な事例を通してパーソナルコンピューティングを見れば、その傾向は最も明白です。ゆっくりと紆余曲折を経て、PCはついに家電製品のようなシンプルさを実現し始めています。
マイクロソフトも、従来のデスクトップからタブレット、ハイブリッドラップトップまで、あらゆるデバイスで動作する汎用性の高いWindows 8 OSのおかげで、その功績の一部は認められるに値します。確かに、システム自体の使い方には学習曲線がありますが、多種多様なデバイスを単一のOSエクスペリエンスに統合することで、マイクロソフトはマルチデバイスエコシステムにおける「学習効率」を実現しています。
AMD、Intel、Nvidiaといったチップメーカーも、グラフィックス、バッテリー駆動時間、CPU速度の向上に尽力しています。使いやすさを優先してパフォーマンスを犠牲にすることなく、これらの性能向上を実現しています。また、PCメーカー自身も、より使いやすい工業デザインを導入することで、その取り組みを強化しています。
CES 2013でPCチップやハードウェアメーカーと話をしたところ、シンプルさこそが今求められていることが明らかになりました。いくつか例を挙げてみましょう。
隠されたシンプルさ：Nvidia
過去10年間で、PCのフォームファクタは大きく変化しました。ベージュの箱からスリムなタブレットへの進化は容易に想像できます。しかし、PCの心臓部、特にグラフィック・プロセッシング・ユニット（GPU）の進化は、それほど目に見えるものではありません。つい最近まで、箱から出してすぐにPCゲームをプレイすると、解像度が低く、画面がぼやけていました。ゲーマーは専門用語だらけのメニュー設定を使って、解像度を最適化しようと試みるしかありませんでした。問題は、ゲーム開発者がPC間のパフォーマンスの大きな差を考慮できなかったことです。
Nvidiaのソリューションは、GeForce Experienceです。GFEは、クラウドベースの巨大なシステム構成データベースを使用して、PCゲームのグラフィック設定を自動設定します。ユーザーは、巨大なデータベースの存在を意識することも、GFEに組み込まれたゲーム設定のチェックと設定のためのアルゴリズムを意識することもありません。これらはすべてバックグラウンドで実行されます。Nvidiaは、PCゲーマーの利便性向上のため、クラウド上の大型サーバーを活用しています。ユーザーは、ゲームのパフォーマンス向上にどれだけのパワーとデータが投入されているかを知る由もありません。
GeForce Experience は、ワンクリックで最適なゲーム設定を提供します。
標準化によるシンプルさ：インテル
CESで、Intelは第4世代Haswellチップアーキテクチャをベースにした、来年発売予定のタブレットとUltrabookの計画を発表しました。中でも大きなニュースとなったのは、IntelのNorth Capeリファレンスデザインです。これは、2013年のUltrabookの姿を予感させるものです。私が実際に見たNorth Capeのプロトタイプはスリムで、1回の充電で1日中駆動し、取り外し可能なディスプレイを搭載しています。ディスプレイは10mmのWindows 8タブレットに変形します。これで、ノートパソコンを買った時のつらい思いをし、タブレットを買わなかったことを後悔する必要がなくなりました。
Intelは常にハードウェアメーカーにリファレンスデザインを提供してきましたが、それらはほとんど世に出ることはありませんでした。しかし、Intelのリファレンスデザインは時とともに洗練され、North Capeもその好例です。そのため、PCメーカーはこれらのリファレンスデザインをより簡単に入手し、わずかな変更を加えるだけですぐに市場に投入できるようになりました。
ウルトラブックの成功については消費者と議論できるが、Dell から小規模メーカーに至るまで、PC メーカーがより早く市場に参入できるよう Intel が支援してきたことは否定できない。
実験によるシンプルさ：レノボ
昔ながらのボードゲームのように、リビングルームでPCやタブレットを囲んで家族みんなでゲームを楽しむ人はほとんどいません。デジタルライフスタイルは人々を孤立させがちですが、Lenovoの27インチIdeaCentre Horizon Table PCは、家族の時間の概念を一新するかもしれません。
レノボはCESに多数の新PC製品を発表し、会場を沸かせた。しかし、レノボの最も興味深い（そして大胆ではないかもしれないが）ハードウェアは、IdeaCentre Horizon Table PCだった。Horizonは、モバイルPCのコンポーネントと大容量バッテリーを搭載したセミポータブルなオールインワンPCで、家族でテーブルに置いてゲームや対面でのアクティビティを楽しむことができる。レノボは、Horizonを設置できる家具も提供すると発表している。まさに家具としてのパーソナルコンピュータの実現と言えるだろう。
シンプルなデザイン：Vizio
デザインのシンプルさは、PCメーカーではなく、Appleとそのデザイナー、ジョナサン・アイブ氏を連想させるものです。電子機器メーカーのVizioには言わないでください。Vizio CT14-A2ノートパソコンのレビューでは、そのデザイン美学を、ミニマリズムと機能性の融合を重視したバウハウス流のデザインに例えました。Vizioのノートパソコンはラインナップ全体が似たような外観で、キーボードも似ており、Windows 8のインストールも最小限ですっきりとしています。CESに出展されたVizioのデスクトップ、HDTV、ホームシアター機器も同様にシンプルでエレガントです。
優れた工業デザインが必ずしも使いやすさにつながるわけではありません。しかし、PCメーカーは長らくAppleのシンプルなデザインと機能という概念に反抗してきました。むしろ、PCベンダーは、ラップトップに詰め込めるドライブ、ボタン、ポート、そして折りたたみ式スクリーンの数が多いほど良いと考えていたようです。
結論：妥協のない使いやすさ
PC業界はこれまで、シンプルで使いやすい製品の開発に取り組んできましたが、その傾向は従来の家電業界を模倣する傾向にありました。しかし、ここ数年、PCは最新のコンポーネント、クラウドコンピューティング、そして優れたソフトウェアの性能を活用することで、シンプルさを重んじ、独自の美学を築き上げてきました。
むしろ、PCビジネスは、これまで以上に優れた機能と使いやすさで、従来の家電製品ビジネスを追い抜いています。PCは、従来の意味でのPCではありません。今年は、Windowsがタブレット、ハイブリッド、リビングルーム向け一体型PCに搭載されるようになり、CESではPCがロックスター級の注目を集めています。PCは絶好調です。
全米最大の消費者向けエレクトロニクス ショーに関するブログ、記事、写真、ビデオをもっとご覧になりたい方は、PCWorld と TechHive による CES 2013 の完全レポートをご覧ください。
