画像: YouTube / Fold.it
生化学者のデイビッド・ベイカー氏が、Google傘下のDeepMindの研究者2名と2024年のノーベル化学賞を共同受賞したことをご存知かもしれません。しかし、彼らの受賞を支えたのはビデオゲームでした。そして、今でもそのゲームをプレイし、科学に貢献することができます。
ベイカー氏とワシントン大学タンパク質設計研究所は、プレイヤーが実際に合成タンパク質を設計できるオンラインパズルゲーム「fold.it」の開発を率いました。このゲームはもともと、2008年にプレイヤーが既存のタンパク質の構造を解明する手助けをするために開発されました。2019年にはプロジェクトが拡大し、プレイヤーがこれまでに存在しなかった新しいタンパク質を実際に設計できるようになりました。
このゲームは基本的に、ゲーマーが新しいタンパク質を考案するためのツールを提供し、「解決」すると科学者がそれを確認できるようにします。
「科学者たちは、Folditプレイヤーが設計した146個のタンパク質を研究室でテストしました。そのうち56個が安定していることがわかりました」と大学は当時発表しました。「この発見は、プレイヤーたちが現実的なタンパク質を生成したことを示唆しています。研究者たちは、これらの新しい分子のうち4個について十分なデータを収集し、設計が意図した構造をとったことを証明しました。」
ゲーム（と作業）は今も続いています。ユーザーはアミノ酸の「鎖」を適切な形に折りたたむことができます。この形によって、タンパク質は割り当てられた機能を発揮できるようになります。タンパク質の例としては、インスリンやヘモグロビンなどが挙げられます。Folditは、アスピリンなど、タンパク質以外の小さな分子にも対応できるように拡張されています。
「タンパク質研究者が特定の問題に悩んでいる場合、その問題に対応するFolditパズルを作成します」とFolditのページには書かれています。「Folditパズルをプレイすることで、タンパク質研究の問題解決に貢献できます。」
本稿執筆時点では、カモノハシ毒と、心拍リズムの調整に役立つKCNQ1心室中隔欠損（VSD）が問題となっています。今すぐfolditをお試しください！
著者: マーク・ハッハマン、PCWorld シニア編集者
マークは過去10年間、PCWorldに寄稿しており、テクノロジー分野で30年の経験があります。PCWorldだけでも3,500本以上の記事を執筆しており、PCマイクロプロセッサ、周辺機器、Microsoft Windowsなど、幅広いトピックを扱っています。PC Magazine、Byte、eWEEK、Popular Science、Electronic Buyers' Newsなどの出版物にも寄稿しており、Electronic Buyers' Newsでは速報ニュースでジェシー・H・ニール賞を受賞しました。最近、オフィスのスペースが足りなくなったため、数十台のThunderboltドックとUSB-Cハブを寄贈しました。
