4月に私は、マイクロソフトには独自のiMessageが必要だと提言し、批判を煽った。iMessageとは、広範囲に広がるWindowsプラットフォーム間のコミュニケーションハブとして機能し、現在存在する雑多なコミュニケーションサービスからユーザーを引き込む、無料の組み込みメッセージングアプリのことだ。AppleにはiMessageがあり、Googleにはハングアウトがある。マイクロソフトは2011年に買収したSkypeに頼るべきだと私は主張した。
今そうです。
マイクロソフトはここ数週間、数か月にわたり、Windows 8.1、Outlook.com ウェブサイト、そしてもちろん Xbox One コンソールにも Skype がネイティブ統合されることを発表しました。マイクロソフトのウェブサイトに Skype が、マイクロソフトのコンソールに Skype が、そしてマイクロソフトの PC とタブレットに Skype が、それぞれ搭載される予定です。
しかし、このクロスデバイス対応には難点があります。ネイティブSkype統合を最も必要とし、かつネイティブSkype統合に最適な環境を提供するMicrosoftプラットフォームが、デフォルトでSkypeサービスに組み込まれていないのです。それがWindows Phoneです。
確かに、Microsoftの電話プラットフォームにはSkypeアプリがありますが、PC、タブレット、Xboxのようにデフォルトでインストールされているわけではありません。そして、それはすべて、貪欲、恨み、そして恐怖から生まれたものです。
Windows PhoneにSkypeが必要な理由
スカイプ大規模な導入が始まる前から、Skypeはほぼあらゆるコミュニケーションニーズに対応しており、モバイルデバイスではまさにスターと言えるサービスです。ユーザーは他のSkypeユーザーと無料でインスタントメッセージや通話をやり取りしたり、完全に無料のビデオチャットを楽しんだりできます。
まもなく、Windows 8、Outlook.com、Xbox Live のすべてのユーザーがこれらのキラー機能を利用できるようになります。Windows Phone 向けのネイティブでフロントエンドに搭載された Skype アプリは、さらに多くの機能を提供する可能性があります。Windows Phone の Skype アプリは既にシステムの People アプリと深く連携しており、ネイティブアプリはさらに進化する可能性があります。iMessage と同様に、ネイティブ Skype アプリは携帯電話のテキストメッセージングと連携し、可能な限り SMS ではなく自動的にテキストメッセージを使用するように設定できます。しかし、それだけで終わる理由はありません。Skype が Windows Phone に組み込まれれば、音声通話でも同じことができるはずです。
これは、ユーザーにとって魅力的であるだけでなく（節約を好まない人はいないでしょう）、Skype アプリが組み込まれていれば、苦戦している Windows Phone プラットフォームの推進力にもなるでしょう。「すべての Windows および Xbox ユーザーとの無料通話、ビデオ チャット、テキスト メッセージ」は、非常に印象的なセールス ポイントです。
実際、Skypeの種をWindows Phoneに蒔くことは、Windows Phoneユーザー、Windows Phone自体、Skype、そしてあらゆる場所でMicrosoftサービスを利用するほぼすべての人にとって有益となるでしょう。そして、Microsoft自身もそれを理解しています。Windows 8.1へのSkype統合の発表は、「One Microsoft, all the time（常にMicrosoft一色）」を掲げた強力なPRキャンペーンの一環として行われ、Microsoftのクラウドがあらゆるデバイスに必須のサービスを提供できることをアピールしました。
確かに、Windows PhoneユーザーはWindows PhoneストアからSkypeを簡単にダウンロードできますが、ダウンロードが必要なアプリはネイティブアプリほど利用されません。では、なぜSkypeはまだWindows Phoneに組み込まれていないのでしょうか？
Windows PhoneでSkypeが利用できない理由
簡単です。Skype だからです。
「SkypeはMicrosoftの傘下だから」とは言っていません。Microsoftによる過去のバンドル化の試みは、世界各国政府による強力な反トラスト法違反の反発を招きましたが、そんな時代は過ぎ去りました。Microsoftの他のプラットフォームすべてにSkypeが展開されていることや、iMessageやGoogleハングアウトがデフォルトで利用可能になっていることを見れば明らかです。
しかし、AT&TやVerizonのような通信事業者は、Skypeをはじめとする、音声通話やテキストメッセージによる収益を圧迫する可能性のあるあらゆるサービスを、極度に嫌悪している。AT&TのCEO、ランドール・スティーブンソン氏の次の発言を考えてみよう。
かつてAT&Tは、FCC（連邦通信委員会）からの猛烈な圧力に屈した後、SkypeやGoogle VoiceといったVoIPプロバイダーがiPhone上でサービスを開始することを許可しました。2010年には、VerizonがSkype通話時間を音声通話時間として課金しました。昨年まで、Ma Bellが構築した無線ネットワークでは、iPhoneのFaceTime over Cellularを利用するユーザーはAT&Tのモバイルシェアプランに加入する必要がありました。
AdDuplex によると、Nokia の Lumia 携帯電話は Windows Phone の全使用の約 87% を占めており、2012 年に Nokia の CEO である Stephen Elop 氏は、Microsoft が Skype を所有しているという事実自体が Windows Phone ビジネスに悪影響を及ぼしていると述べています。
通信事業者からのフィードバックは、当然ながら、Skype が気に入らないというものです。従来の有線ビジネス、従来の電話ビジネスを行っている通信事業者にとっては、Skype は収益を奪う可能性があるからです。
そして、マイクロソフトがやったことは、そして私たちも通信事業者とこうした話し合いに参加してきたのですが、おっしゃる通り、もし通信事業者がNokiaや他の会社のWindows PhoneにSkypeをインストールしたくない場合は、通信事業者がその決定を下せるということです。
AdDuplex の統計によると、2013 年 8 月時点で、AT&T と Verizon が Windows Phone 8 デバイス全体の 73% を占めています。しかも驚くべきことに、これらのネットワークで販売されている Lumia には、Skype がデフォルトで搭載されていないのです。
忍耐が役立つ理由
マイクロソフトは、Windows Phoneを一般ユーザーにとってより魅力的なものにするあらゆる取り組みに積極的に取り組むべきであり、Skypeの統合はまさにその好例と言えるだろう。しかし、そうすればキャリアを激怒させることになるだろう。AppleとGoogleは、AT&Tのような通信事業者にクロスプラットフォームのメッセージングサービスを押し付けるだけの市場シェアを持っているが、スマートフォン市場のシェアはわずか3.7%に過ぎない。マイクロソフトには、権力者と戦う余裕などない。
しかし、絶望しないでください。現状はすでに変化し始めています。
iPhoneの登場以来、メッセージアプリの利用は急増し、音声通話は年々減少しています。大手通信事業者はこれを補うため、テキストメッセージと通話は無制限で、データ使用量に応じて段階的に料金を増額する高額な共有データプランへの移行を既に進めています。これは実に巧妙な戦略です。共有データプランが臨界点に達しれば、Verizonなどの通信事業者はSkypeなどのメッセージサービスの利用を促進する積極的なインセンティブを持つことになります。結局のところ、Webでのデータ送信量が増えるには、より多くのデータ通信量が必要になるからです。
しかし、その日はまだ来ていない。そのため、SkypeはiMessageとは程遠い。ネイティブSkype統合がユーザーやMicrosoft自身にとってどれほど役立つとしても、「常にOne Microsoft」という表現には疑問符が付く。
