現実を直視しましょう。メール、デジタル写真、ビデオクリップ、その他のデータは、あっという間に数百ギガバイトもの容量を消費してしまいます。残りの容量がほとんどなくなると、容量をどのように拡張するかという決断を迫られます。
ドライブ全体を大容量のものに交換するか、クラウドベースのデータストレージを利用するという選択肢もあります。そして、内蔵ドライブの限られた容量を拡張するために外付けハードドライブを使用するという3つ目の選択肢もあります。
もちろん、このアプローチには長所と短所があるので、外付けドライブによるストレージ拡張についてさらに詳しく検討してみましょう。
利点
外付けストレージで拡張することには、多くのメリットがあります。まず、ストレージ容量に制限はありません。もちろん、使用する外付けハードドライブにはそれぞれ容量制限がありますが、容量が不足した場合はいつでも新しい外付けドライブを追加して、使い続けることができます。
外付けドライブなら、ストレージの拡張が迅速かつ簡単に行えるというメリットもあります。まれに互換性の問題やドライバの問題が発生する場合もありますが、ほとんどの場合、外付けドライブをPCに接続するだけで、OSが検出し、あっという間にストレージ容量が拡張されます。
高解像度の写真や動画クリップなど、大容量のファイルを大量に保存すると、最終的には最大容量のドライブでも容量オーバーになる可能性があります。そうなると、大容量ドライブへのアップグレードはもはや選択肢ではなくなり、外付けドライブやクラウドストレージなどのソリューションで容量を増やす必要があります。
比較対象によっては、価格面でも外付けドライブの方が有利になる場合があります。外付けハードドライブは一般的に、同容量の内蔵ハードドライブよりも高価ですが、どちらも一度購入すれば使い切れる限定的な製品です。クラウドストレージの継続的なコストと比較すると、外付けドライブへの投資は長期的に見て安価です。
欠点
外付けドライブを選ぶ際に最初に頭に浮かぶ2つの問題は、見た目とロジスティクスです。見た目はそれほど重要ではありませんが、大容量の内蔵ドライブにアップグレードするのと比べると、外付けドライブは見た目が雑然としてしまいます。余分な機器が加わり、作業スペースに配線するコードも増えてしまいます。
一方、ロジスティクスについてはいくつかの解釈が可能で、どちらも重大な問題となる可能性があります。まず、PCのUSB、Thunderbolt、FireWire（IEEE 1394）などのポート数には限りがあります。既にマウス、キーボード、ウェブカメラなどのデバイスがPCに接続されている場合、外付けドライブを接続するスペースがない可能性があります。ハブを使用してポートを追加することは可能ですが、その場合、さらにデバイスとケーブルが増えてしまいます。
もう一つの物流上の問題は、デスクトップPCにはそれほど影響しませんが、ノートパソコンユーザーにとっては深刻な問題となります。容量拡張に外付けストレージを利用する場合、持ち歩くか、外出先でデータにアクセスできなくなるかのどちらかになります。持ち歩く場合は接続する必要があり、ノートパソコン本来の利便性と携帯性が損なわれてしまいます。
外付けドライブの欠点は、パフォーマンスです。外付けドライブには様々な技術があり、それぞれデータ転送速度が異なりますが、内蔵ドライブの性能に匹敵するものはほとんどありません。
外付けストレージに関するもう一つの懸念事項は、データの管理とハウスキーピングです。複数のドライブを使い始めると、どの種類のデータをどこに置くかを管理する整理システムが必要になります。そうしないと、ギガバイト、あるいはテラバイト単位のデータが膨大な量に膨れ上がり、自分のドライブに保存されていたデータが「失われる」リスクがあります。オペレーティングシステムの汎用的な検索機能やX1 Searchのようなツールのおかげで、これは以前ほど大きな問題ではなくなりましたが、それでも依然として懸念事項です。
外付けドライブの選択
このオプションが理にかなっていて、外付けドライブでストレージを拡張したい場合、次に自問する必要があるのは「どのような種類のドライブか？」という質問です。
USB
USBドライブは最も一般的で、最も豊富な選択肢です。少量ですぐに使えるデータ保存が必要な場合は、USBサムドライブを使うこともできます。ただし、ストレージ容量を拡張するには、最大のフラッシュドライブでさえも提供できない、はるかに大容量のドライブが必要になります。
ほとんどのPCやノートパソコンは、他の種類のポートよりも多くのUSBポートを備えています（そもそも他のポートを備えている場合）。また、より多くのデバイスを接続する必要がある場合は、USBハブが安価で豊富に揃っています。USBに関して注意すべき点の1つは、デバイスがUSB 2.0かUSB 3.0か、そしてUSBポートの機能です。下位互換性があるため、USB 2.0デバイスをUSB 3.0ポートで使用したり、USB 3.0デバイスをUSB 2.0ポートで使用したりできます。ただし、どちらの場合もUSB 2.0の速度で動作するため、USB 3.0のメリットを活用できないことで、パフォーマンスが大幅に低下することになります。
ファイアワイヤー/サンダーボルト
FireWireとThunderboltはどちらもUSBと競合する技術です。FireWireは一般的にUSB 2.0よりも高速で、データ転送の信頼性が高く、USBよりもPCとCPUのリソース消費量が少なくて済みます。ThunderboltはIntelが開発した新しい技術で、PCI ExpressとDisplayPortの機能を1つのポートに統合し、10Gbpsの転送速度を実現します。
FireWireドライブとThunderboltドライブはどちらも選択肢が限られており、ドライブ自体も高価です。しかし、パフォーマンスを最優先に考えるなら、外付けストレージを拡張するならFireWireドライブの方が適しています。
SSD
接続タイプに関わらず、従来のディスクドライブとソリッドステートドライブ（SSD）のどちらを使用するかを選択できます。SSDはフラッシュドライブ（基本的にははるかに大容量のUSBメモリ）なので、可動部品がありません。SSDドライブは信頼性が高く、クラッシュの可能性も低いですが、価格がかなり高く、従来のドライブほど大容量のものは入手できません。
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